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眾人循声望去，只见影牙、伊凡和芙蕾丝从岩石后走出。
赤鬼小组和恶魔分队也从另外两个方向现身，隱隱形成了包围之势，但並未表现出明显的敌意。
原住民们显然吃了一惊，立刻背靠背聚拢，武器指向各个方向，脸上图腾纹路仿佛都亮了一下。
他们没想到附近还潜伏著这么多人，而且气息都不弱。
蒂婭等人看到影牙他们安全返回，则是明显鬆了口气。
原住民女性头领目光锐利地扫过新出现的眾人，尤其在影牙身上停留了片刻，最后又落在了伊凡身上。
“古神的传承者。”女性头领喃喃低语，眼神变得恭敬，显然是察觉到了苏伦的神明徽记。
作为上个时代的遗族，他们对这种气息格外敏感，也格外崇敬。
“你们……是一起的”她问。
“是的。”影牙走到蒂婭身边，微微頷首，“我是影牙，这支队伍的队长，我们来自外面的世界，进入万国之土是为了探索和寻找一些东西，但无意与本地居民为敌。”
“可是你们身上有苍白炙热的气息。”
“什么是苍白炙热”影牙也是第一次听到这个说法。
“我觉得我们可以坐下来谈一谈。”
原住民女性头领沉默了片刻，似乎在权衡利弊，她看了看自己手下紧张但並未退缩的同伴，又看了看对面这支装备精良，实力不明但显然不好惹的外来者队伍。
最后她的目光落在伊凡身上。
最终，她点了点头：“可以。但只能在这里谈，不能进入我们的『家』。”
“当然。”影牙同意。
“我叫灰风。”原住民女性头领自我介绍道，“我们是『烬痕部族』，世代生活在这片灰烬之下。『苍白炙热』……是这片土地的诅咒，也是古老的警告。”
她指向旧铸炉遗址的方向，又划向灰烬平原的深处：“很久以前，大地燃烧，天空破碎，炙热的火焰与苍白的光辉从天而降，撕裂了大地，留下了永不熄灭的『苍白炙热』之痕。它污染了土地，扭曲了生命，也……囚禁了某些不应该存在於这个世界的东西。”
“毁灭之神的爪牙，那些崇拜扭曲眼球和触鬚的疯子，他们一直试图找到『苍白炙热』的核心痕跡，並利用它举行褻瀆的仪式，唤醒沉睡在沉眠之森深处的『古老之喉』，那是带来上一次大灾变的恐怖存在的残骸或投影，一旦成功，灰烬平原，乃至整个万国之土的边缘区域，都將被更深沉的黑暗与疯狂吞噬。”
灰风的声音带著深深的厌恶和一丝恐惧：“我们烬痕部族一直在监视和阻挠他们的行动，旧铸炉遗址的异动，还有刚刚你们身上残留的『苍白炙热』共鸣气息，让我们不得不警惕。你们……是否接触过与『苍白炙热』直接相关的东西”
影牙和伊凡交换了一个眼神。看来，锻炉之心碎片，或者说其核心能量，与灰风所说的“苍白炙热”有著直接关联。
而那些邪教徒的目的，也基本证实了。
“我们確实遇到了你所说的毁灭眾神的爪牙，並发生了一些衝突。”影牙选择了部分坦诚，“也拿到了一些他们试图用於仪式的物品。其中可能包含你所说的『痕跡』。”
“我们確实遇到了你所说的毁灭眾神的爪牙，並发生了一些衝突。”影牙选择了部分坦诚，“也拿到了一些他们试图用於仪式的物品。其中可能包含你所说的『痕跡』。”
灰风眼神一凝：“物品你们拿到了”
“是的。”影牙点头，“这也是我们被其他势力盯上的原因，我们打算前往沉眠之森，一方面是为了探索，另一方面……或许也能阻止那些疯子的计划。”
灰风再次沉默，目光在伊凡和影牙身上来回扫视，似乎在判断他们话语的真实性。
“沉眠之森……比你们想像的要危险得多。”她最终说道，“那里不只是有扭曲的植物和变异生物，空间本身就不稳定，充满了古老的怨念和残留的疯狂意志。而且，『古老之喉』的潜在影响无处不在。没有指引，外来者很容易迷失，或者……被同化。”
“所以，你们愿意提供指引吗”蒂婭適时开口，“作为交换，我们可以分享我们掌握的情报，甚至……在必要时，协助你们对抗那些邪教徒。”
这个提议让烬痕部族的人有些动容，他们虽然熟悉环境，但人数稀少，面对有备而来且手段诡异的邪教，他们往往处於被动。
而眼前这些外来者，实力不弱，而且似乎真的和邪教徒发生了正面衝突。
灰风看了看自己的族人，他们用眼神进行著无声的交流。片刻后，她抬起头：“我们可以提供有限的指引，告诉你们如何相对安全地穿越灰烬平原外围，抵达沉眠之森的『灰烬与苍白的交界处』。
但进入森林之后，就只能靠你们自己了。而且，我们不会直接参与你们和邪教徒的正面战斗，除非涉及部族生存的根本。”
“可以。”影牙点头，“感谢你们的帮助。”
“先別急著感谢。”灰风表情严肃，“我们需要確认，你们手中的『痕跡』物品，是否安全，以及……你们是否真的有能力控制它，而不是被它影响。『苍白炙热』的力量，对心智的侵蚀是潜移默化而致命的。”
影牙看向伊凡。伊凡犹豫了一下，还是从储物戒指中取出了那块经过偽装的灰扑扑“火曜石”，以及那枚邪术结晶。他没有拿出捲轴和戒指。
“这块晶石，能量被暂时封印和偽装了。”伊凡解释道，“而这枚结晶，是从一个邪教高阶祭司身上获得的，里面封印著邪恶能量和精神烙印，我们暂时封存，打算之后研究或净化。”
灰风仔细感应了一下，尤其是那块“火曜石”。她脸上露出复杂的表情，既有忌惮，也有一丝……难以言喻的悲伤
“確实是『痕跡』的碎片……没想到，这么多年后，还有流落在外的。”她低声喃喃，然后看向伊凡，“你……似乎能一定程度抵御它的影响你身上的气息很特別。”
伊凡没有正面回答：“我有一些特殊的防护手段。”
灰风没有追问，只是点了点头：“看来你们確实有所准备，那么，交易成立。我们会派一个人，带你们到交界处。之后的路，祝你们好运。”
她转头对一个身材相对矮小、但眼神异常灵动的年轻原住民说了几句土语。
那年轻人点点头，走了出来，对著影牙他们生硬地行了个抚胸礼。
“他叫卡皮拉，是我们部族最好的斥候和嚮导之一。他会带你们走最安全的路径，避开一些危险的污染区和变异生物巢穴。”灰风介绍道。
“多谢。”影牙也回了一礼。