乾清宫內，烛火通明，將暖黄色的光晕铺满光洁的金砖。
朱由检刚送走前来匯报科学院进度的宋应星，心情甚好。
宋应星告诉他，“霹雳火”的配方初步稳定，军器总局已在尝试小规模量產。
赵士禎与毕懋康那两个痴迷火器的狂人，也拿出了新式火枪与火炮的初步设计图。
一切都在向好的方向发展。
就在这时，司礼监掌印太监王承恩轻步走了进来。
他躬身稟报导：“陛下，魏厂公在殿外紧急求见。”
这么晚了
朱由检眉梢微挑。
他知道，若非出了天大的事，魏忠贤绝不会在这个时辰前来叨扰。
“让他进来。”
……
魏忠贤几乎是连滚带爬地冲了进来，官帽都有些歪斜。
他“扑通”一声跪倒在地，隨即上演了一场影帝级別的表演。
他一把鼻涕一把泪地哭诉著江南士绅的“滔天罪行”，声音嘶哑，状极悲愤。
朱由检皱了皱眉。
他没有说话，只对王承恩递了个眼色。
王承恩心领神会，立刻上前，从魏忠贤颤抖的手中接过那封密信，转身呈给了朱由检。
……
朱由检展开信纸，快速瀏览起来。
起初，他脸上还带著一丝若有若无的笑意。
他早就料到江南那帮人不会老实，却没想到他们的手段竟能如此无耻。
当他看到信中罗列的、关於偷逃税款的惊人数字时，嘴角的弧度缓缓消失了。
眼神也隨之变得冰冷。
而当他看到最后，读到“代天子收恩”那一段时，瞳孔猛地一缩。
“咔！”
一声脆响。
他手中那支皇帝御用的名贵紫毫笔，竟被他生生捏成了两段。
墨汁溅出，在他明黄色的龙袍袖口上留下一个刺眼的污点。
……
大殿之內，瞬间陷入了一片死寂。
王承恩和魏忠贤噤若寒蝉，连呼吸都下意识地放轻了。
殿內的空气仿佛凝固，一股无形的压力从御座之上弥散开来，压得人喘不过气。
朱由检是真的动了杀心。
他可以容忍臣子贪污、士绅避税，甚至可以容忍他们在背后骂自己是暴君。
但他绝不能容忍，他们將自己当成一个彻头彻尾的傻子。
他们拿著从最底层百姓身上刮下来的血肉，来向自己邀功请赏！
他们用这沾满血泪的“善举”，换来了满朝文武的讚誉和天下士林的敬仰。
而那些真正被割了肉、放了血的百姓，却只会將这笔帐，算在他这个皇帝的头上！
这不是欺君。
这是诛心。
这是在挖他朱氏皇权的根基！
民心若被这群偽君子用如此卑鄙的手段尽数收买，那他这个皇帝还剩下什么
……
朱由检闭上眼，缓缓吸了一口气。
当他再次睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一片死水般的平静。
他看著依旧跪在地上的魏忠贤，声音平淡地听不出喜怒。
“起来吧。”
“別嚎了，朕听著心烦。”
魏忠贤的哭声戛然而止，立刻从地上爬起，垂手侍立一旁。
朱由检將那封写满罪证的密信丟在御案上，问道：
“这件事，你怎么看”
这是考校。
魏忠贤心中一凛，毫不犹豫地答道：“回陛下，老奴以为，江南士绅此举，罪在不赦，其心可诛！”
“若不严惩，恐天下官绅群起效仿，届时国法何在皇威何存”