他们不会明知有毒还让人试吃，也不会故意造出夺命机关。
凡需人体验证者，必先以牲畜试之。
若牛羊服后果毙，除非确有必要，否则绝不再用死囚。
正因如此，死亡率远低于预期。
也正因如此，牢中之人，争着抢着要“被选中”。
只有当牲畜吃了某种东西没死，却仍无法确定人吃了是否安全时，他们才会动用死囚来做下一步验证。
至于用石涅烧火取暖会中毒致死的问题，在死囚到来之前，早已在牲畜身上试验过多次。
黑彘、牛、羊、马犬，甚至连鸡鸭鹅都试过——只要点火燃烧石涅，不出多久，全都暴毙而亡。
可诡异的是，死亡来得毫无征兆。没人知道这些牲畜究竟是何时倒下的，临死前经历了什么痛苦，又有什么异样反应。毕竟畜生不会说话，只能任由烟雾吞噬生命。
正因如此，太子扶苏才下令带死囚前来实验。人不一样，能开口，有知觉，哪怕一丝不适也能立刻说出来。
这样一来，便能实时掌握中毒后的身体变化，进而推断出石涅毒性的发作规律和致命原因。
很快，第一个死囚被带进一间特意搭建的茅屋——模样与寻常黔首百姓家无异。他颤巍巍地点燃了石涅，火光微弱地跳动起来，浓重的黑烟缓缓弥漫。
太子扶苏立即下令：每过一刻钟，便询问一次死囚状态。
第一刻钟刚到，英布便按指示高声喊道：“里面怎么样？现在感觉如何？”
屋内传来断续的咳嗽声，夹杂着沙哑的回答：“烟太呛……喘不上气，头昏得很，恶心，想吐……”
一旁的夏无且眉头紧锁，迅速将每一句反馈记下。
英布沉声道：“好，再等一刻钟，我们继续问。”
时间飞逝，第二轮间隔转瞬即至。
英布再度喊话：“现在如何？回话！”
这一次，屋里鸦雀无声，再无半点回应。
众人脸色骤变。英布猛地冲上前，一脚踹开房门——浓烈刺鼻的烟气扑面而来，呛得他连连咳嗽，但他顾不得这些，一眼扫到地上蜷缩的身影，立即将其拖出，直送到夏无且面前。
夏无且神色凝重，搭脉探息，又取出银针连刺数穴，却始终不见丝毫动静。
片刻后，他缓缓抬头，看向太子扶苏，轻轻摇头：“气绝身亡，救不回来了。”
此言一出，全场肃然。
太子扶苏面色冷峻，心中亦是一震——未曾料到，仅仅两刻钟，毒发竟如此迅猛。
但他并未退缩，反而果断下令：“再去死牢提一人来，立刻。”
不久，第二名死囚押至，流程照旧。
只是这一次，太子扶苏改变了策略——缩短问询间隔。
不再等一刻钟，改为半刻，甚至四分之一刻问一次，务求抓住中毒初期的每一丝征兆。
念头一起，他的思绪也随之扩散开来——关于时间本身。
如今计时之法，沿袭旧制：一年分四季，季分三月，月分上中下三旬，旬十日，日十二时辰。
一个时辰为两小时，分为五“点”，每点约二十四分钟；也可分为八“刻”，每刻十五分钟。
而在日常使用中，“刻”已是极小的时间单位。
若要更细，只能勉强称“半刻”或“四分之一刻”。
但这种说法既不规整，也难统一，听来别扭，用起来更是不便。
理应于“刻”之下，再设更精细的层级单位——譬如细分十等、百等，形成明确的时间刻度体系。
这个想法在他脑中一闪而过，旋即被暂时压下。
眼下并非深究之时。划分新制，可以往后放。
此刻，先以“半刻”“四分之一刻”应急，足矣。
然而真正让太子扶苏等人震惊的，是接下来的一幕——
那死囚刚被送进那间屋子里，不过才过去四分之一刻钟，再问他话时，人已经神志不清，语无伦次，嘴里胡乱嘟囔着谁也听不懂的话。
英布见状，立刻会意，飞身冲入屋内，将那死囚一把扛出，迅速交给夏无且诊治。
夏无且一番探查后，神色稍缓，躬身禀报：“殿下，此人与先前暴毙的死囚一样，中了毒。”
“但好在发现得早，救出及时，毒性尚浅，命还能保住。”
片刻之后，在夏无且的施救下，那死囚悠悠转醒，眼神涣散，意识仍有些恍惚。
太子扶苏皱眉开口：“还记得进去之后发生了什么？”
死囚费力地回想，许久才艰难点头。
众人不再催促，只静静等着。
又过了一阵，他终于断断续续道：“我……一进门就觉得呛，喘不上气……没多久就头昏脑涨，胸口像压了块石头……”
“后来……好像听见有人喊我……我想应声，可……可之后的事，就什么都不记得了……”