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他们从蓝岭山脉逃难至此，一路向北，漫无目的，只为寻找一个相对安全的地方。
路线是威廉姆斯和卡莉斯塔反复推敲过的，绕开了行尸大量聚集的城镇废墟，专走偏僻的州际公路辅路、废弃的县级公路和山林小道。
速度不快，白天赶路，傍晚前必须找到易守难攻的过夜点，布置陷阱和警戒。
尼根很少说话，大部分时间盯着前方的路。
劳拉负责具体的琐事：记录物资消耗，规划每日路线细节，在休息时检查车辆。
她的冷静和条理性，是这个小团体能存活至今的“合理”解释之一。
阿拉特本色扮演着暴躁但忠诚的打手角色，对路况、天气、偶尔出现的零散行尸骂不绝口，但执行尼根的命令毫不犹豫。
盖瑞则是技术员和“忧天派”，整天捧着一个看起来手搓的通讯器，担心燃料不够，车子抛锚，或者误入行尸巢穴。
他的紧张和絮叨，反而让这个小团体显得更真实，证明他们是一群挣扎求生的普通人。
旅途并不平静。
四人遭遇过小股行尸的袭击，阿拉特和劳拉用冷兵器解决，避免不必要的枪声。
遇到过道路被废弃车辆或塌方堵塞，不得不冒险绕行或费力清理。
也远远看到过其他幸存者活动的痕迹。
甚至一次看到了远处山脊上似乎有观察他们的人影，但对方没有接触，他们也立刻离开。
看来这个末世里，活人还是不少的，只是大部分都对陌生人心怀警惕。
每晚扎营时，尼根都会独自坐在火堆旁，摩挲着一张露西儿给他的照片。
这是露西儿和他的合影，也是支撑他的念想。
他必须带着“自由”和情报回去。
经过两周颠簸，尼根他们进入了俄亥俄州境内，地形从山脉丘陵逐渐变为起伏的平原和零散林地。
根据地图和威廉姆斯提供的线索，他们开始有意无意地，向着那个cR坐标所在的区域迂回靠近。
空气中的感觉开始不同。
这里行尸比南方山区更少，几人都感觉到了一种秩序被强行施加后的异常“干净”。
废弃的村镇里，游荡的行尸数量少得不正常。
主要道路上有被定期清理过的痕迹。
偶尔能在高处看到远处有规律的金属闪光。
第三天下午，盖瑞的通讯器突然发出一阵轻微的哔哔声。
“有信号！”盖瑞压低声音，凑到屏幕前，“很强，方向性明显，来源在东北偏北，距离大概离我们十五到二十公里。”
尼根立刻停车，皮卡拐下公路，躲进一片茂密的枯树林。
四人下车，阿拉特和劳拉警戒，尼根和盖瑞爬上附近一个土坡，用望远镜观察。
远处是一片平坦的农田，更远处有低矮的丘陵，乍看之下，只有荒凉，但仔细看去……