去年七月，六人徒步小队踏入了苍莽岭的领地。
领队老赵年过四十，是队伍里经验最丰富的户外人。队员有小林，刚毕业的大学生，满心是对荒野的浪漫想象；周雯，沉静干练的女医生；大刘，总挂着相机的摄影师；还有一对年轻情侣，阿哲和薇薇。他们计划用五天时间穿越苍莽岭北线，那片在地图上只标注了等高线的原始区域。
进山前一晚，他们在最后一个村落青岩村投宿。客栈老板娘手腕上系着褪色的红绳，沉默地端上饭菜。饭后，他们向村里最年长的吴阿公问路。老人蹲在昏暗的门槛上，烟锅里的火光一明一灭。
“过了野人沟，有条往东的岔路，”吴阿公的声音像被砂纸磨过，“地图上标着‘观景台’，你们莫要往那里去。”
“为什么？”小林追问。
烟雾模糊了老人沟壑纵横的脸。他沉默了很久，久到薇薇以为他睡着了。“那地方，老名字叫‘魈栖地’。”他磕了磕烟锅，“雷公收魂的场子。”
他讲起古老的传闻：苍莽岭深处，有些东西是雷暴天里枉死之人的怨气所聚。它们惧光，没有定形，能映出你心底最怕或最念想的脸。大雨夜，山石吸饱了水汽，它们就出来游荡，寻找“替身”。若找到了，那张脸就会留在石头上，而它们自己能否解脱，无人知晓。
“山里人吓唬小孩的把戏。”回到房间，大刘一边擦拭镜头一边笑道。
老赵没笑。他低头检查着背包上的每一处搭扣：“明日早些出发，躲开午后雷雨。”
第三日下午两点，灾难悄然而至。
原本晴朗的天空骤然阴沉，不是渐进，而是仿佛被一只巨手瞬间捂住了天光。浓黑的乌云从四面八方翻涌聚合，速度快得诡异。空气凝滞如胶，闷雷声不像来自天空，倒像是从地底深处、从他们脚下的山体内部沉闷地滚过。
“不对劲！”老赵抬头，脸色变了。他迅速展开地图，手指点在一个标注上——“魈栖地”就在前方不到一公里的半山腰缓坡。前路是更陡峭的崖壁，后撤下山至少需要三小时。
“快！到前面缓坡扎营！抢在雨前！”
他们几乎是连滚带爬冲上那片缓坡。豆大的雨点已经开始砸落，打在树叶上噼啪作响。缓坡一侧是山体，一侧是陡峭的灌木坡，中间散落着大小不一的乱石。三顶帐篷刚刚支起，地钉尚未敲实，暴雨便如同天河决堤般倾泻而下。闪电撕裂铅灰色的天幕，雷声在群山中炸开、回荡，震得人胸腔发麻。
世界被压缩到帐篷内头灯照射的狭小范围。狂风撕扯着帆布，发出呜咽般的怪响。雨水在山坡上汇成急流，哗哗地冲刷着岩石。
晚上九点多，雨势稍缓，但雷声依旧在云层深处滚动。小林实在憋不住，咬咬牙拿起头灯拉开帐篷拉链。他刚探出半个身子，一道刺眼至极的闪电猛然劈亮天地。
刹那间，山谷、树木、岩石，一切纤毫毕现。
就在二十米外，一块突兀的黑色巨石旁，站着一个不足四尺高的矮小人影。
影子面朝着帐篷的方向。
闪电熄灭，黑暗重新吞噬一切。小林僵在原地，心脏狂跳。是眼花吗？他死死盯着那片黑暗。
又一道闪电亮起——
影子还在！而且，它似乎转动了一下“头”！
更让小林血液冻结的是，在那不足一秒的炽白光芒中，他看见那张“脸”……在变！从一张皱纹密布、眼窝深陷的老妇面孔，倏地变成一个大张着嘴、面色惨白的孩童模样，随即又幻化成一种扭曲痛苦的男性面容……变化快得如同拙劣的幻灯片切换，却带着活物般令人作呕的质感。
“有……有东西！”小林跌回帐篷，声音都变了调。
老赵第一个抄起登山斧冲出来，头灯射向巨石方向。光柱切割着雨幕，那里空空如也。
“你看花眼了吧？”阿哲声音发颤。
话音未落，所有人都闻到了——一股甜腥中夹杂着腐土的气息，从四面八方悄然渗来，浓得化不开。
“在后面！”周雯惊叫。
众人猛回头。帐篷另一侧的阴影里，那个矮小身影不知何时已悄无声息地立在那里。数道光柱齐齐聚焦。
倒吸冷气的声音此起彼伏。
那东西的“皮肤”在光线下呈现出黯淡的、湿滑石头的质感。它没有头发，头颅显得不成比例地大。最恐怖的是它的脸——那不是一张固定的脸，而是一个不断蠕动、融合、分离的“面孔漩涡”。老妪的哀苦、孩童的茫然、男人的绝望……无数表情和五官特征以令人晕眩的速度闪现、交替、重叠。它的眼睛部位是两个深不见底的黑色漩涡，无论面孔如何变幻，那对漩涡始终存在，仿佛能吸走光线与灵魂。
它微微咧开嘴，暗绿色的黏稠液体从嘴角滴落，落在石头上，立刻冒起白烟，发出“滋滋”的腐蚀声。
“散开！”老赵强压恐惧，横起登山斧。山魈似乎被他的动作吸引，那张千变万化的脸“盯”住了他，然后，以一种关节反折般的怪异姿势，猛地扑了过来！
速度快得骇人！老赵只来得及侧身挥斧格挡。斧刃与山魈枯树枝般的手臂相撞，发出砍中浸水皮革的闷响。山魈发出一声尖利刺耳的嘶叫，混杂着无数呜咽与哀嚎的回音。它吃痛猛甩头，一滩黏液飞溅而出，正落在老赵挡在身前的右手手背上。
剧烈的灼痛瞬间传来！老赵闷哼一声，只见手背皮肤迅速变黑、起泡、破裂，溃烂的伤口里，竟渗出一缕缕极其细微的黑色气息，像有生命的线虫，在皮肉边缘缓缓扭动。
“老赵！”周雯惊叫着想上前，却被那可怖的景象慑住脚步。