翌日清晨，天光刚破，林府的角门便悄无声息地开了一道缝。
暗卫扮作寻常跑腿的伙计，闪身出府，循着昨日盯梢的线索，往城南勾栏院附近的杂巷探去。
黛玉起身时，湘云已醒了，正坐在梳妆台前发怔，瞧见黛玉进来，忙起身行礼，眼底还带着几分惊魂未定的怯意。
“姐姐，昨日之事，多谢你……”
话未说完，声音便有些哽咽。
黛玉扶她坐下，递过一杯温茶：“你我之间，何须说这些。之前听闻忠靖侯府悔婚，我便派人四处寻你的消息，却半点踪迹都无，只当是你性子倔，不愿让人知晓落魄处境，竟没想到会遭此劫难。”
湘云捧着茶杯，指尖微微颤抖，眼眶泛红：“贾府一败，忠靖侯府便连夜派人来退婚，说什么‘两家门楣不再相称’，我无处可去，躲在旧宅里，还是被恶霸掳了去……若不是姐姐，我如今还不知在何处受苦。”
黛玉拍了拍她的手背，温声道：“安心住下便是，外头的事，有我料理。你既回来了，便好好歇着，不必再忧心。”
正说着，紫鹃进来回话，神色略带凝重：“姑娘，暗卫传回消息，昨日那黑衣人离开勾栏院后，进了城西一处不起眼的宅院，院里只住着几个面生的汉子，看着不像是本地人，平日里深居简出，只偶尔派人出去采买，行踪十分诡秘。”
“可查到他们与何人往来？”黛玉问，语气沉了几分。
“暂时还未，”
紫鹃道，“那些人警惕性极高，采买的人也只去固定的铺子，问不出什么。不过暗卫留意到，他们昨日夜里曾送出一封密信，只是没能截下，不知送往何处。”
黛玉颔首，走到窗边，望着院外的梧桐树。
深秋的叶子落了大半，枝桠光秃秃的，透着几分萧瑟。
“继续盯着，别打草惊蛇。另外，再去细查那伙掳走湘云的恶霸底细，顺道问问忠靖侯府近期可有什么异动。”
“是。”紫鹃应声退下。
湘云见黛玉面色凝重，忍不住问：“姐姐，莫非掳我的不是寻常恶霸？”
黛玉回身，淡淡一笑，掩去眼底的思虑：“不过是些见利忘义的小人，翻不起什么浪。你既醒了，不如陪我去园子里走走，散散心。”
园子里的菊花开得正好，黄的、白的、紫的，挨挨挤挤地开在花坛里，香气清淡。
湘云扶着黛玉的手慢慢走，看着那些盛放的菊花，神色渐渐舒缓了些，忽然想起一事，停下脚步道：“姐姐，我倒想起一桩事——忠靖侯府退婚前，他们家的管家曾来问过我，说‘老太太（贾母）早年赏你的那半块金麒麟，你还收着吗？若是不便保管，侯府可代为收存’，我当时只当他随口问，便说收着，没打算交出去，现在想来，倒有些奇怪。”