度支司乙字库核心账册被焚毁的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在刚刚经历了一场血腥夜袭的京城官场之上。空气中弥漫着焦糊味与未散的血腥气，更弥漫着一股山雨欲来的压抑。
皇帝萧景睿在早朝上雷霆震怒，当场革除了负责度支司库房守卫的郎中等一干官员的职务，押入大牢候审。然而，所有人都明白，几个低级官员的失职，绝不足以解释这场精心策划、多方配合的毁灭行动。
“查！给朕彻查！朕倒要看看，是谁有如此通天手段，敢在朕的眼皮底下，行此鬼蜮之事！”年轻皇帝的怒吼在金銮殿上回荡，目光却不由自主地投向了立于百官前列，面色沉静得近乎冰冷的沈玲珑。
“陛下，”沈玲珑出列，声音平稳，听不出丝毫波澜，仿佛昨夜那个被杀手围攻、核心证据被毁的人不是她，“账册虽毁，但灰烬犹在。臣请旨，由审计司接管度支司乙字库现场，进行勘验。”
萧景睿深吸一口气，压下怒火：“准！”
退朝后，沈玲珑并未回审计司，而是直接带着一队亲信属官和护卫，来到了依旧被禁军严密把守的度支司乙字库。
库房内一片狼藉，焦黑的木架倾颓，满地都是被水浸透又踩踏得污浊不堪的纸灰，刺鼻的烟火气混杂着霉味，令人作呕。几个度支司的吏员战战兢兢地守在门口，面如土色。
沈玲珑没有理会他们，她提起官袍下摆，毫不犹豫地踏入了那片灰烬之中。属官们想要劝阻，却被她抬手制止。
她蹲下身，戴着白色丝绢手套的手指，极其小心地拨开表层的浮灰，仔细观察着灰烬的堆积形态、颜色深浅，以及未被完全焚毁的纸张边缘。
“大人，大部分账册都已……怕是难以复原了。”孙账房看着满地狼藉，痛心疾首。
“未必。”沈玲珑头也不抬，声音冷静得近乎残酷，“纵火者意在毁灭文字，却会留下行动的痕迹。你们看这里，”她指向几处灰烬明显较厚、且呈现出某种定向堆积的区域，“火是从这几个点同时燃起的，并非意外失火，而是人为纵火，使用了助燃物。”
她又拈起一小片未被完全烧毁、边缘带有特殊靛蓝色印泥的纸角：“这是专用于户部盐引存档的印泥颜色。看来，被重点焚毁的，确实是盐引和漕运相关档案。”
属官们屏息凝神，看着他们的主官如同最老练的仵作勘验尸体般，在灰烬中寻找着蛛丝马迹。
突然，沈玲珑的动作停住了。她的指尖在一堆灰烬下，触碰到了一个坚硬、微凉的小物件。她小心翼翼地将其取出，拂去表面的灰烬。
那是一个只有小指指甲盖大小的铜制构件，形状奇特，边缘有着精细的锯齿，中间还有一个微小的轴孔。它本身并非账册的一部分，却出现在这堆核心账册的灰烬中心。
“这是……机簧的零件？”沈明轩不知何时也跟了进来，看到那零件，低呼出声，“看这做工，极其精巧，不似寻常之物。”
沈玲珑将那小零件紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的思绪渐渐清晰。飞蛾标记，精铁硝石，地下工坊，机簧零件，楚怀瑾……一条模糊的线，似乎正在串联起来。
“飞蛾”组织，恐怕不仅仅是一个潜伏的政敌或贪腐集团，他们可能还掌握着，或者说与掌握着高超机关技艺的人或势力，有着密切关联！而这机关技艺，与楚怀瑾投靠北狄后展现出的才能，何其相似！
难道……“飞蛾”与北狄，与楚怀瑾，也存在某种联系？他们焚毁盐引漕运旧账，不仅仅是为了掩盖过去的贪腐，更是为了切断她追查某些可能指向北狄、指向楚怀瑾背后势力的线索？
这个念头让沈玲珑脊背生寒。如果内部敌人与外部强敌勾结如此之深，那帝国的危机，远比表面看起来更加凶险！
“将所有灰烬分区域装袋，带回审计司，命人用细筛慢慢筛选，任何非纸张的异物，哪怕再小，也要全部挑出来登记在册！”沈玲珑站起身，下令道，“另外，彻查近一年来，所有与度支司乙字库有关的人员调动、物资进出记录，尤其是防火措施的巡查记录！纵火者能如此精准地找到核心账册并同时点燃，必有内应！”