紫宸殿偏殿，一次小范围的御前会议上。
“陛下，王爷，”李崇明这次学乖了，不再直接抨击海政司，而是换了一种“忧国忧民”的姿态，“老臣听闻，沿海诸省为备战，加征民夫，摊派物资，已引得怨声载道。春耕在即，若耽误农时，恐生内乱啊！是否……是否可尝试与那西夷再行交涉？或许其中有所误会，若能化干戈为玉帛，实乃百姓之福。”
“误会？”慕容翊冷冷抬眼，“李御史是觉得，击沉我舰船，驱使我民众，强占我疆土，都是误会？是否要等他们的炮口对准京都，才不算是误会？”
“王爷息怒！”另一位勋贵连忙打圆场，“李大人也是为国着想。只是……只是海政司与技术局，耗费如此巨大，至今未见能抗衡西夷之利器，臣等实在是……心中无底啊。若最终仍是不敌，如今之投入，岂非徒耗国力？”
这话说出了不少在场官员的心声。他们对技术追赶的速度缺乏信心，对未知的战争充满恐惧，潜意识里更倾向于妥协或绥靖。
一直沉默的皇帝萧景睿，目光扫过众人，年轻的脸庞上带着与年龄不符的沉稳与决断：“众卿之忧，朕与王爷知晓。然，卧榻之侧岂容他人鼾睡？今日割一岛，明日他便会要一省！妥协换不来和平，唯有实力，方能赢得尊重与安宁！”
他看向慕容翊：“皇叔，备战之事，关乎国运，不可有丝毫动摇。所需一切，朕之内帑，亦可支用。”
他又看向众臣：“至于海政司与技术局之成效，朕相信沈夫人与墨卿。众卿当戮力同心，共度时艰，而非在此妄自菲薄，徒乱军心！”
皇帝的金口玉言，再次稳固了朝局。但沈玲珑知道，这份“信任”背后，是沉甸甸的压力。技术局，必须尽快拿出能提振信心的成果。
夜晚，沈玲珑拖着疲惫的身躯回到府中。连日运用“秩序洞察力”辅助研发，对她的精神力消耗极大。她靠在软榻上，闭目养神。慕容翊处理完军务回来，坐到她身边，温热的手指轻柔地按压着她的太阳穴。
“朝堂上那些声音，不必在意。”他低声道。
“我知道。”沈玲珑微微侧头，靠在他手上，“只是，时间……我们最缺的就是时间。墨衡的思路是对的，但我们还需要更多……更多能打破僵局的东西。”
她下意识地内视识海。那星辰核心依旧散发着恒定微光，但在其深处，似乎有什么东西正在缓慢孕育。与之前感知物质结构不同，她隐约感觉到，这份力量，或许还能用于……推演？模拟？
一个模糊的念头在她脑海中闪过：能否利用这秩序之力，在识海中构建一个简化的“模型”，来模拟不同材料配比、不同结构设计在能量冲击（火炮）下的反应？这或许能极大缩短试错周期！
但这个想法还太朦胧，需要更多的尝试和领悟。
然而，就在她心神沉浸于星辰核心之时，那熟悉的、令人不适的阴冷感再次悄然袭来。这一次，不再是破碎的画面，而是一段极其微弱、仿佛跨越了无尽空间传来的、充满诱惑力的低语，直接在她心神中响起：
“……秩序的囚徒……何必为蝼蚁挣扎……回归星海……拥抱永恒……”
沈玲珑猛地睁开眼，眼底闪过一丝厉色。
“怎么了？”慕容翊立刻察觉到她的紧绷。
“没什么，”沈玲珑压下心中的惊涛，握住他的手，声音恢复平静，“只是想到了一些技术上的难题。放心，我能解决。”
外部的钢铁洪流尚未正式拍岸，而内部的暗流与来自遥远星海的低语，却已如影随形。帝国的铁砧正在被敲打，而沈玲珑自身，也仿佛置身于一个巨大的熔炉之中，淬炼着技术与意志，也对抗着无形的侵蚀。