她微微一顿，抛出了关键提议：“然，知己知彼，百战不殆。目前我们对‘烈日帝国’之了解，多源于零碎情报与战场遭遇。臣提议，应立即组建一支精干之‘西行使团’，以商贸或外交为名，设法前往烈日帝国或其控制之核心区域，实地探查其国力、军备、技术、制度乃至内部矛盾。唯有洞悉其虚实，方能制定真正有效的应对之策。”
“西行使团？”萧景睿眼中闪过一丝亮光。
“沈大人此言差矣！”周廷儒立刻反对，“方才摄政王也言，对方狼子野心，此时遣使，岂非羊入虎口？更何况，若被对方窥破我朝虚实，反而更助长其气焰！”
“非是示弱，乃是谋略。”沈玲珑从容应对，“使团人选需精心挑选，明面身份与暗中使命分离。此行固然危险，但相较于盲目备战，乃至爆发全面冲突所带来的损失，此风险，值得一冒。且……”
她目光转向慕容翊，两人视线交汇，默契于心：“……有些技术，或许只有在对方的地盘上，才能更快地找到答案。”
慕容翊微微颔首，沉声开口：“臣，附议。西行之事，当尽快筹备。人选……需智勇双全，通晓夷情，更需绝对忠诚。”
朝会最终在慕容翊一锤定音的强势下结束。西行使团的提议原则上被通过，具体人选与方案则由摄政王主持，与海政司、兵部、礼部共同详议。
散朝后，沈玲珑与慕容翊并肩走在通往宫门的漫长御道上。
“身体可还撑得住？”慕容翊放缓了脚步，侧头看她。前番在“观星之台”透支精神力，虽已恢复，但他始终记挂。
“无妨。”沈玲珑摇头，眉宇间带着思索，“比起这个，殿下不觉得，‘烈日帝国’的出现，太过巧合了吗？”
慕容翊眼神一凝：“你的意思是？”
“我们刚刚重创‘尊者’，几乎摧毁其‘观星之台’，暂时解除了‘群星共鸣’的灭世之危。一个延续千年的古老威胁刚刚按下，一个新兴的、完全走不同技术路线的强大帝国便立刻浮出水面，并且表现出极强的侵略性……”沈玲珑停下脚步，望向宫墙外灰蒙蒙的天空，“这仿佛……是按下葫芦浮起瓢。旧的秩序被打破，新的挑战立刻填补了空白。”
慕容翊沉默片刻，声音低沉：“或许这世间，从来就不存在一劳永逸的安宁。唯有自身不断强大，方能立于不败之地。”他肩窝的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛，仿佛在提醒着他过往征伐的惨烈。
沈玲珑感受到他气息的细微变化，没有点破，只是轻轻颔首：“是啊……强大。技术上的差距，必须尽快弥补。墨衡那边，需要更多的支持。另外……”
她指尖无意识地拂过官袍袖口下，那枚隐藏在手腕内侧、若隐若现的星辰印记。融合“星瀚玉”本源形成的星辰核心在她识海中静静悬浮，散发着微弱的、秩序的光辉。
“……或许，‘秩序审计’的力量，并不仅仅能用于分析能量与体系。”她若有所思，“物质的构成，能量的转化，或许……也能被‘审计’与理解。”
就在这时，一名身着海政司服饰的属官匆匆而来，恭敬地递上一份密报：“夫人，王爷，夷情局沈明轩大人急报。”
沈玲珑接过，迅速浏览，脸色微沉。
“何事？”慕容翊问。
“明轩确认，‘尊者’麾下三大据点之一的‘织梦之梭’，在过去三个月内，其活动痕迹在西洋方向显着增加。而且，有迹象表明，他们与‘烈日帝国’的某些边缘人物，存在……非正式的接触。”沈玲珑将密报递给慕容翊，语气凝重，“树欲静而风不止。看来，我们的敌人，比我们想象的更懂得审时度势。”
慕容翊看完，指尖真气一吐，密报化为齑粉。
“魑魅魍魉，何足道哉。”他冷哼一声，目光锐利如刀，望向西方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那波涛汹涌的远洋，以及正在逼近的铁舰巨炮。
“既然都来了，那便一并接着。”
宫道的尽头，秋风卷起落叶，打着旋儿飞向高空，预示着一场席卷帝国乃至整个世界的巨大风暴，已然拉开序幕。