“我们不同。”玄七的声音平静无波，如同深潭，“我们来自东方睿国，是使团，并非侵略者。我们与烈日帝国，也非朋友。”
他顿了顿，观察着对方的反应，继续说道：“我们看到了港口那些被奴役的同胞，也见识了帝国铁舰的傲慢。或许，我们有共同的目标，至少，有共同的敌人。”
疤面首领眼神闪烁，显然在快速权衡。他身后的反抗者们也面面相觑，低声用土语快速交流着。
“东方人……我听过一些古老的传说，关于太阳升起方向的强大国度。”疤面首领缓缓开口，语气缓和了些许，但警惕未消，“但空口无凭，我们凭什么相信你？帝国的走狗也曾用过各种诡计。”
玄七从怀中取出一样东西，并非武器，而是一小块质地细腻、绣着睿国皇室徽记的丝绸手帕，这是李璟让他随身携带，以备不时之需的信物之一。“这是我们的信物。我们的船，‘破浪号’，就停在帝国指定的码头，被他们软禁。若我们是帝国走狗，何须如此？”
疤面首领接过手帕，仔细摩挲着那精美的丝线和独特的纹样，眼中的怀疑又减去了几分。他沉吟片刻，挥了挥手，示意同伴们放下武器，但并未完全放松。
“就算你们不是帝国的人，又能如何？”疤面首领的声音带着一丝苦涩和绝望，“帝国的铁船和火枪，太强大了。我们像地鼠一样躲在暗处，每一次袭击，都要付出惨重的代价。”
“强大的并非不可战胜。”玄七说道，“铁船需要燃料和维修，火枪需要弹药。帝国在此地，也并非全无破绽。我们需要的，是情报，是关于帝国的一切情报，他们的弱点，他们的习惯，他们的物资补给线……而你们，需要外部的帮助，需要打破目前困境的契机。”
他的话语直指核心。洞穴内陷入了短暂的沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。
疤面首领死死盯着玄七，仿佛要透过他的眼睛看穿他的灵魂。良久，他深吸一口气，似乎下定了决心。
“我叫‘岩瞳’。”他报上了自己的名字，这通常代表着初步的信任，“我们可以谈谈。但这里不是地方，太危险。明晚，月过中天之时，让你们能做主的人，到‘哭泣之崖’下的第三块礁石后等候。只能来两个人，多一个，交易取消。”
他报出了一个具体的地点和时间，显然是经过深思熟虑的选择。
“可以。”玄七干脆地答应。
“现在，请你离开。”岩瞳做了个送客的手势，“希望明晚，能看到你们的诚意，而不是帝国的陷阱。”
玄七不再多言，对着岩瞳微微颔首，转身再次融入隧道的黑暗中，悄无声息地离去。
当他回到“破浪号”，将今晚的遭遇告知李璟、沈明轩和墨衡时，密室内的气氛顿时变得凝重而兴奋。
“反抗军……‘烬土行者’……”沈明轩眼中闪烁着光芒，“这是一个绝佳的机会！他们熟悉本地情况，甚至可能知道一些帝国的内部信息和技术漏洞！”
李璟抚须沉吟：“风险亦是不小。若这是陷阱……”
“岩瞳不像说谎。”玄七笃定道，“他们的仇恨和绝望，伪装不出来。”
墨衡则更关心实际问题：“如果他们真有帝国的火铳，或许能搞到更详细的图纸，甚至……弹药配方？”
“无论如何，这是一条值得冒险的线。”沈明轩最终说道，“明晚，我和玄七统领去。”
李璟看着沈明轩坚定的眼神，知道这是打破目前僵局的最好机会，终于点头：“务必小心。若事不可为，以安全为重。”
窗外的金湾，依旧被帝国的力量所笼罩。但在这片被阴影覆盖的土地之下，希望的种子，似乎正在悄然萌芽。与“烬土行者”的接触，将为这支孤悬海外的使团，带来怎样的变数？无人知晓。但所有人都明白，沉寂的局面，即将被打破。