星光铺就的航道在“破浪号”前方笔直延伸，如同天神用银梭在海面织就的缎带。这光并非静止，而是随着船只的前行流动不息，两侧的黑暗海水被映照出深不见底的墨蓝。船行其上，平稳得异乎寻常，连惯常的海浪颠簸都消失无踪，只有船体破开光面时轻微的“沙沙”声，仿佛行驶在冰面而非海水之上。
全船上下，从李璟到最普通的水手，都被这超越认知的景象震慑。最初的逃生狂喜褪去后，一种混合着敬畏与不安的沉默笼罩了甲板。人们仰望着天空——那里并无可见的光源，星光仿佛凭空生成，又低头凝视海面——光带之外，是正常波动的幽暗海水，界限分明，如同两个世界。
墨衡几乎是趴在船舷上，半个身子探出去，用各种自制的仪器徒劳地试图测量这光的性质、温度、能量反应。“没有热量……不，有极微弱的能量辐射，但绝非已知的任何形式……它排斥蒸汽机，却对我们的风帆和人力桨毫无影响……这不符合格物常理！”他喃喃自语，眼镜后的眼睛因兴奋和困惑而布满血丝。
沈明轩紧握着那只金属圆筒。盖子开启后，筒身内部的微光已稳定下来，形成一道纤细的、指向船首方向的银色光丝，与海面的星光航道完美重合。更让他心神不宁的是，识海深处姐姐沈玲珑留下的那道秩序印记，正持续散发着温和的暖意，并非预警，而是一种……共鸣与呼应。这星光航道的力量，与姐姐的力量同源。
“这航道……是人为制造的？”李璟走到沈明轩身边，声音压得很低，目光追随着前方无尽的光路，“还是某种……自然奇观？”
“恐怕不是自然。”沈明轩摇头，指向圆筒，“这东西是指引器，卡洛斯背后的人知道如何触发它，也知道航道会出现。他们和传递‘星炬已燃’警告的是同一股势力，或者至少知晓内情。这航道……可能一直存在，只是需要特定条件和‘钥匙’才能显现。”
“那它的终点是哪里？睿国？”李璟问出了所有人最关心的问题。
沈明轩无法回答。圆筒只指引方向，没有距离。星光航道笔直向东北，那正是睿国的大致方向，但航海并非直线，海洋辽阔，差之毫厘谬以千里。
入夜后，景象更加奇幻。星空显现，但与往常不同，天穹中的星辰仿佛更加明亮、更近，星光如雨洒落，与海面的光带交相辉映，整艘船如同航行在星河之中。了望的水手报告，星光航道之外的海域，似乎有巨大而模糊的黑影缓缓游弋，但始终不曾靠近光带范围。
在这种超现实的环境中航行了整整一日一夜。期间，墨衡不顾危险，用长杆吊着容器采集了被星光浸染的海水样本，发现其盐度、温度与普通海水无异，但其中蕴含着极其微量、仪器难以捕捉的奇异粒子。他也尝试将一块烈日帝国煤炭的碎屑用细线垂入光带外的海水，碎屑毫无异常，但一旦放入采集自光带内的水样中，立刻冒出细密的气泡，仿佛在被缓慢“净化”或“分解”。
“这星光……在排斥或中和某些‘异质’能量，或许包括烈日帝国那种基于燃烧和蒸汽的‘混乱’能量体系。”墨衡得出了一个惊人的推测，“它对自然物质和传统能量（如风、人力）则很包容。这简直是……一种有意识的筛选机制。”
这个发现让所有人悚然。如果星光航道真有“意识”或预设规则，那它的创造者该是何等存在？
第二日午后，变化悄然而至。
首先是最前方的星光航道，开始出现极其细微的扭曲和波动，不再是一条绝对的直线。接着，空气中的咸腥味里，混入了一丝若有若无的、难以形容的气息——陈旧，空寂，带着淡淡的、类似金属锈蚀和深海淤泥的味道。
沈明轩识海中的秩序印记，共鸣感突然增强了一瞬，随即传来一阵极其微弱、仿佛隔了无数重帷幕的悸动。那不是姐姐沈玲珑的力量，而是……一种遥远的、既熟悉又令人不安的共鸣。这感觉，他只在海政司绝密档案的描述中读到过，那是关于……
“归墟之门。”他脱口而出，脸色骤变。
几乎同时，了望塔传来变了调的惊呼：“前方！海面……海面在塌陷！有光！诡异的光！”
众人冲上船首极目远眺。只见星光航道的尽头，海天相接之处，并非陆地或寻常海平线，而是一片无法用语言准确描述的景象——那里的海水仿佛被无形的巨力搅动，形成一个缓慢旋转的、直径难以估量的庞大漩涡边缘。漩涡中心并非黑暗，反而透出一种深邃的、仿佛能将视线都吸进去的幽蓝光芒，光芒中不时有细碎的、彩虹般的色泽流转崩灭。更令人心悸的是，那片区域上空，云层呈现怪异的放射状，仿佛被中心某种力量拉扯扭曲。
而他们所在的星光航道，正直直地指向那巨大漩涡的外围区域，一片相对平静、被奇异幽蓝光芒微微映亮的弧状海域。