“前辈，”李璟开门见山，“多谢前辈之前指引星光航道，助我等脱离险境。前辈传音提及‘星炬’与‘归墟’，不知可否详解？这与贵我双方，又有何关联？”
尘星子抬手，为几人面前的木杯斟上清澈的、散发着淡淡星辉的液体（并非茶酒），缓缓道：“此事，需从源头说起。”
“归墟，并非简单的海底深渊或空间裂隙。它是此方世界与更深层‘秩序本源’之间的一个……伤口，或者说，不稳定的连接点。古老年代，曾有超越想象的存在在此激战，撕裂了界限。‘星徒’的先祖，最初便是为了观察、研究并设法稳定这个‘伤口’而聚集。”
“星辰之力，便是秩序本源散溢出的、相对温和可控的力量形式之一。我‘观星者’一脉，研习星辰运转，体悟秩序韵律，旨在修复创伤，维持平衡。而‘掌星者’一脉，却渐生贪妄，意图掌控甚至汲取本源之力，打开所谓的‘星门’，接引域外存在，彻底改变此界秩序，满足其私欲。”
“漫长岁月里，两脉争斗，互有胜负。直到数百年前，‘掌星者’一脉策划的‘群星共鸣’仪式，引发了归墟的剧烈动荡，险些造成不可逆的灾难。我辈付出了惨重代价，方才破坏其核心，将其主要势力驱逐至偏远之地（即迷雾岛、观星之台等），但也元气大伤，只能固守这最后的‘回响之庭’，借助归墟边缘的独特环境隐匿。”
他顿了顿，看向沈明轩：“而你们睿国的沈玲珑，她在‘观星之台’摧毁‘尊者’（即掌星者领袖）分身，并融合了‘星瀚玉’本源，意外地点燃了沉寂已久的‘星炬’。”
“‘星炬’并非实体，而是一种象征，一种共鸣。它是秩序本源对此界生灵中，能够真正理解、共鸣并愿意守护秩序之人的……回应与标记。当‘星炬’被点燃，归墟会与之产生微妙的共鸣，一些沉寂的、古老的‘秩序回响’会被激活——比如，你们使用的‘旧约星光道’，那是我脉先辈预设的、在特定条件下为‘星炬共鸣者’或其后裔指引的应急通道。”
沈明轩恍然大悟，难怪星光航道排斥烈日帝国的蒸汽动力，那或许被视为一种对秩序的“粗暴干扰”。
“星炬点燃，是好事，但也带来了风险。”尘星子语气转为凝重，“首先，‘掌星者’残党必然感应到了。他们或许无力再发动‘群星共鸣’那样的大仪式，但小规模的干扰、破坏，甚至借刀杀人（例如利用烈日帝国），绝非难事。你们在金湾遭遇的袭击，恐怕就与他们有关。”
“其次，归墟本身，因‘星炬’共鸣而更加‘活跃’。一些原本被压制的、从‘伤口’另一侧渗透过来的混乱低语或碎片投影，可能会增强。这对整个世界的稳定性，长远来看并非好事。”
李璟听得背脊发凉：“前辈之意，家姐点燃‘星炬’，反而可能带来灾祸？”
“福祸相依。”尘星子摇头，“‘星炬’是认可，也是责任。它意味着沈玲珑，或许还有与她紧密相关的你们睿国，已经被卷入了这场绵延万古的秩序之争。但同样，它也赋予了你们力量与可能性——更清晰地感知秩序，理解能量，甚至……在某种程度上，影响归墟。”
他目光深远地望向那幽蓝的漩涡：“烈日帝国，依靠燃烧与机械，固然在你们看来强大，但其力量本质，偏向于对物质秩序的‘强制重构’与‘高效消耗’，与深层的秩序本源并不融洽，甚至隐隐抵触。这也是为何他们的力量在‘星光道’中受排斥。若他们一味扩张，其技术路线与力量体系，长远来看，可能会对此界稳定的‘秩序背景’造成侵蚀，甚至可能被‘掌星者’一脉利用，或者……无意中加剧归墟的不稳。”
“那我们应该如何做？”沈明轩急切问道。
尘星子收回目光，看向他们：“首先，你们必须安全返回，将这里所知的一切，告知沈玲珑与你们的执政者。‘星徒’观星者一脉，愿意与睿国建立联系。我们掌握着关于星辰、秩序、归墟以及‘掌星者’的古老知识，或许能帮助你们更快地理解‘星炬’的力量，并找到对抗烈日帝国、同时维护秩序平衡的道路。”
“其次，”他神色严肃，“归墟最近的回响中，出现了一些新的、令人不安的‘杂音’。除了‘掌星者’的蠢动，似乎还有别的……东西，在试图靠近这个‘伤口’。我们需要沈玲珑，这位‘星炬’持有者，在适当的时候，亲临‘回响之庭’，与我们一同聆听、解读。这关乎此界安危。”
李璟等人面面相觑，信息量太大，冲击太强。古老的传承，世界的伤口，秩序的斗争，还有姐姐沈玲珑被赋予的重任……
“前辈，我们如何返回？”李璟问出了最实际的问题，“星光航道已消失，四周险恶，后方可能有追兵。”
尘星子微微一笑，手中不知何时多了一枚拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有星河流动的水晶球。
“既已接引至此，自有送客之途。此乃‘归墟引路石’，可暂时平息归墟外围一定范围内的能量湍流，为你们开辟一条相对安全的航线，直通大洋主航道。不过，此石能量有限，仅能维持三日航程。之后的路，需你们自己把握。”
他将水晶球递给李璟：“记住，时间紧迫。‘星炬’已燃，各方目光皆至。速归，早作准备。”
李璟郑重接过水晶球，入手温凉，能感受到其中蕴含的、与星光航道同源的平和力量。
“多谢前辈相助。晚辈等人，定将前辈之言带到。”
尘星子颔首，最后深深看了沈明轩一眼：“孩子，你身负星火余韵，前途亦将多艰。坚守本心，秩序自会指引。”
告别尘星子，三人乘小艇返回“破浪号”。当水晶球被放置在船首，柔和的星辉蔓延开来时，周围那令人窒息的幽蓝光芒和混乱的引力似乎真的被抚平、推开，一条清晰的、平静的航路在前方显现。
“破浪号”再次启航，沿着这条由古老星徒赠予的最后通道，驶离了这神秘而危险的“回响之庭”，向着故乡，也向着更加复杂莫测的未来，破浪前行。
船尾，沈明轩回望那逐渐远去的、被幽蓝光芒包裹的古船与巨大漩涡轮廓，心中沉甸甸的。
姐姐点燃的“星炬”，究竟照亮了怎样的道路？而他们带回的消息，又将给正在奋力追赶的帝国，带来怎样的震撼与抉择？风暴，似乎从未远离，只是换了一种形式，在更深邃的层面，酝酿着。