“那就立刻开始。”慕容翊站起身，肩窝的隐痛让他眉头微蹙，但声音斩钉截铁，“玄七，靖安司全员配合夫人行动，必要时可调动禁军封锁街道。墨衡，格物院所有资源优先供给反制研究。明轩——”
他看向年轻的沈明轩：“你带三艘最快的侦察舰，以巡防名义前往北海边境，但不要进入污染海域。你的任务是监视烈日帝国舰队的动向。我怀疑，第三方势力选择此刻在北海搞事，并非巧合。”
沈明轩肃然：“王爷是担心，烈日帝国会趁火打劫？”
“霍恩男爵那种人，不会放过任何能试探我们虚实的机会。”慕容翊眼神冰冷，“更何况，如果第三方势力真如玲珑所说是‘实验者’，那他们很可能故意制造一场我们需要同时应对多线危机的局面，来观察‘星炬’的极限。”
一直沉默的方磐忽然开口：“王爷，夫人……我能感知到那些‘聆音贝’的共鸣。”
所有人的目光转向他。这个从西南重伤中苏醒的年轻工匠，此刻眼神中有种异常的清明：“不是通过常规的五感。当我在靖安司库房接触东海带回的‘聆音贝’残骸时，我能‘听’到它在某个特定频率上的……余振。就像钟被敲响后，声音虽然消失，但金属本身的震颤还会持续一阵子。”
他有些不确定地继续：“而且，我感觉这种‘余振’会相互共鸣。如果我们能搜集足够多的残骸，或许我能定位出它们都‘朝向’的某个方向——那可能就是指令发出的源头。”
沈玲珑眼睛一亮：“共振定位！方磐，你觉醒的能力比我们想象的更有用。”她转向慕容翊，“这或许是个突破口。监听网络虽然相位隐蔽，但物理设备本身在制造时会留下独特‘印记’。就像每把琴的木材纹路不同，拨动时产生的泛音也不同。方磐能‘听’到这种差异。”
议事迅速转为行动部署。就在众人即将散去时，一名王府亲卫匆匆入内，单膝跪地：“王爷，宫里急讯。礼部尚书周廷儒联合十三位朝臣，在早朝上以‘北海妖异、天象示警’为由，上奏弹劾海政司‘擅启海禁、触怒海神’，要求即刻停止所有新式舰船建造，解散格物院‘奇技淫巧’之所。陛下已暂时压住奏本，但周尚书扬言若三日内无答复，将率百官于太庙前跪谏。”
慕容翊脸上毫无意外之色，只淡淡道：“知道了。告诉宫里，明日早朝，本王会亲自给周尚书一个‘答复’。”
亲卫退下后，沈玲珑走到慕容翊身边，低声道：“他们动作真快。北海的消息，朝堂上知道的人应该不多。”
“周廷儒背后有人递消息。”慕容翊冷笑，“恐怕不止是保守派那么简单。玲珑，你刚才说帝都地下有七个主要节点——其中两个，就在皇城西侧的官邸区，那里住的可都是三品以上的大员。”
沈玲珑眼神一凛：“你怀疑有朝臣被渗透了？”
“不是怀疑，是肯定。”慕容翊看向窗外阴沉的天色，“第三方势力能布下如此大局，若不在朝中安插眼线，反倒不合情理。他们不需要控制谁，只需要在关键时候，给周廷儒这样的人递上一把看似合理的‘刀’就够了。”
他转身，看向沈玲珑：“明日的朝堂，我来应付。你的任务是尽快挖出帝都地下的那些‘虫子’。我们需要证据，需要知道这个躲在暗处的对手，究竟是谁、从何而来、所求为何。”
“还有，”他声音忽然放缓，伸手轻轻拂过沈玲珑鬓边一缕散落的发丝——这个细微的亲昵动作让在场所有人都默契地移开视线，“别太勉强。星炬虽强，但你的身体才是承载它的根本。”
沈玲珑感受到指尖传来的温度，以及那温度之下深藏的担忧。她轻轻点头：“我有分寸。倒是你，肩伤又犯了吧？今晚让太医再行一次针。”
两人目光交汇，无需多言便已明白彼此的决心与顾虑。他们是彼此最坚实的同盟，也是这艘航行在惊涛骇浪中的帝国巨舰的双锚——一个镇住朝堂与边疆的实体威胁，一个对抗那些超越常理的超凡危机。
而在他们看不见的层面，皇城西侧一处看似普通的官邸别院内，那位神秘年轻公子正站在水榭边，将一把特制的鱼食撒入池中。池水泛起涟漪，每一圈涟漪扩散时，水底都隐约有螺旋纹路一闪而逝。
他身后，一名黑衣人无声浮现，单膝跪地：“公子，北海‘催化剂’第一阶段传播完成，感染率符合预期。帝都七个节点中，有两个出现异常数据波动——疑似被反向侦测。”
年轻公子撒完最后一把鱼食，拍了拍手：“启动节点自毁程序，清除所有日志。让‘织梦之梭’的那些残党在南海再闹大一点，吸引靖安司的注意力。至于烈日帝国那边……”
他微微一笑：“把我们截获的睿国沿海布防图，匿名送给霍恩男爵。记得做旧，做成是从‘烬土行者’反抗军那里流出的样子。”
“是。”黑衣人迟疑一瞬，“公子，我们投入如此多资源测试‘星炬’，值得吗？它毕竟只是一个秩序标记——”
“你不懂。”年轻公子转身，眼中倒映着池水诡异的波纹，“‘星炬’不是标记，是钥匙。尘星子那个老顽固没全说实话。‘星轨偏移，旧约将启’——旧约确实会启动，但启动的不仅是协议，还有那些在上一纪元就被锁在旧约里的……‘遗产’。谁掌握星炬，谁就有资格继承那些遗产。”
他望向格物院的方向，仿佛能穿透重重屋宇看见那个正在觉醒的星辰核心：“沈玲珑……你点亮了火炬，却不知道这火炬会照亮怎样的宝藏，又会引来多少在黑暗中蛰伏了万年的猎手。这场实验，才刚刚开始。”
池中的鱼群忽然疯狂聚拢，争夺着那些沉入水底的鱼食。水面的螺旋纹路越来越密，最终在池中心形成一个短暂存在的、不断旋转的漩涡。
漩涡深处，传来遥远如亘古的回响：
“……旧约……第……七……条款……继承者……确认……试炼……启动……”