亥时末，鬼旋涡边缘。
定渊号已关闭蒸汽机，仅靠两侧收起桨叶后的残余惯性在海面漂浮。没有月亮，星空被一层稀薄的、散发微光的雾霭遮蔽，那雾霭在缓慢旋转，与下方海面隐约可见的巨大漩涡轮廓同步。
沈玲珑站在舰桥外的观察台上，双手按在冰冷的栏杆上。在她增强后的秩序视野中，眼前的海域呈现出令人窒息的复杂结构——
七根“定海针”散发的暗蓝色相位波动像七根巨大的柱子，从海底直插天际，在某个看不见的高度弯曲、交织，形成一个覆盖方圆三十里的半球形“框架”。框架内部，海水的物理性质已被扭曲：密度忽大忽小，浮力时强时弱，光线传播路径呈现诡异的螺旋状。
而框架正中，那个本应是“螺旋塔”所在的位置，此刻是一个纯粹的“空洞”。不是真空，而是现实维度被彻底挖去一块后留下的、由纯粹相位差构成的“伤口”。空洞边缘，秩序的结构像被撕开的布料，边缘翻卷，不断尝试自我修复，却又被某种力量持续撕扯。
“它在……呼吸。”方磐的声音在身后响起。他裹着一件厚斗篷，脸色在暗蓝微光的映照下显得更加苍白，“不是生命的那种呼吸，是……相位在膨胀和收缩。每次收缩，空洞就缩小一分，每次膨胀，就有更多现实结构被剥离、吸入。”
他递给沈玲珑一块特制的铜镜。镜面经过墨衡处理，能部分显影相位波动。此刻镜中，那个空洞正以稳定的频率脉动，像一颗黑色心脏。
“收缩周期多长？”沈玲珑问。
“三百息膨胀，三百息收缩。”墨衡从舰桥走出，手里拿着刚算完的稿纸，“但周期在加速。按照这个趋势，朔月之夜子时潮汐达到峰值时，它会进入‘超频脉动’——膨胀与收缩的间隔会缩短到三十息一次。届时，空洞内累积的相位差将达到临界点……”
“然后螺旋塔就会‘升起’。”沈玲珑接过话，“从相位夹层中暂时锚定到我们的现实维度。方磐，你能感知到塔里有什么吗？”
方磐闭上眼，额头渗出冷汗。他识海中的数据茧剧烈震颤，那些异种记忆碎片再次翻涌。这一次，他看到的不是片段，而是一个完整的“记录”——
那是一座通天彻地的巨塔，塔身由无数旋转的螺旋阶梯构成，每一级阶梯表面都蚀刻着不同文明的文字与符号。塔内没有楼层，只有一个从塔底贯穿到塔顶的垂直空间，空间中悬浮着无数发光的光球，每个光球里都封存着一件“遗物”：断裂的权杖、锈蚀的王冠、化为石板的法典、还有……一团不断变化形状的、纯粹的光。
而在塔的底层，一具盘膝而坐的骸骨。
骸骨穿着某种无法辨识材质的衣袍，骨殖呈暗金色，头骨眉心处有一个清晰的螺旋凹痕。骸骨双手在胸前结成一个复杂的手印，手印中心，悬浮着一枚拳头大小的黑色晶体。
“塔是……档案馆。”方磐睁开眼，声音发颤，“那些光球，是过去那些‘秩序显化事件’留下的……‘凭证’。持有凭证者，可以调用对应事件的部分秩序权限。而那具骸骨……”
他顿了顿：“是上一任‘守塔人’。他死了，但他的手印还在维持塔的相位锚定。黑色晶体是塔的核心控制符印。谁拿到它，谁就能暂时控制塔内的所有凭证。”
沈玲珑沉默地听着，指尖无意识地在栏杆上敲击——这是她思考时的习惯。
“所以，第三方势力搞出这么大阵仗，不是为了摧毁星炬。”她缓缓道，“他们是要在朔月之夜，趁着塔暂时升起的机会，进入塔内，取得控制符印，从而获得调用历代秩序凭证的权限。”
“而星炬，是开启塔门的‘钥匙’之一。”墨衡脸色难看，“或者说，是最新的一把钥匙。夫人，如果我们现在撤离，在塔升起前离开框架范围——”
“来不及了。”沈玲珑摇头，指向观察台下方的海面。
众人顺她所指看去，只见海水中，不知何时出现了无数细密的银色光点。那些光点正从四面八方涌来，像被磁石吸引的铁屑，汇聚向定渊号的龙骨方向——确切地说，是汇聚向龙骨核心的星炬镜像。
“框架已经锁定了镜像。”沈玲珑说，“我们现在是这相位框架的一部分，是它为了‘升起’而准备的……配重块。强行脱离，会导致框架结构崩塌，引发不可预测的相位风暴。这艘船，还有船上所有人，都会被撕碎。”
舰桥内一片死寂。
只有蒸汽机舱隐约传来的、维持基础电力系统的低鸣，和海浪拍打船体的单调声响。
“那就进去。”沈明轩的声音从传声管中传来。他一直在舵轮前值守，“既然走不了，那就进塔。对方想要符印，我们也可以拿。拿了符印，控制塔重新沉入相位夹层，危机自解。”
“没那么简单。”沈玲珑走回舰桥，在中央的海图桌前摊开刚绘制的相位框架结构图，“七根定海针构成的框架，不仅是为了辅助塔升起，也是一个筛选机制。只有‘符合条件’的存在才能穿过框架，进入塔内。”
她指尖划过结构图上的几个关键节点：“这些位置，相位曲率最大，是天然的关卡。我推测，第三方势力会在这些位置布设阻碍，或者……安排‘守关者’。”
仿佛为了印证她的话，观察台外突然传来了望员的喊声：“左舷！五里外！有船影！”