十息。
沈玲珑站在平台边缘，手背上的螺旋印记燃烧着炽白的光。那不是火焰，而是契约权限在极限透支下显现的纯粹秩序能形。每燃烧一瞬，就有无数微小的契约条款从印记中析出、分解、化为光尘——她在主动拆解曦塔对她的“权限授权”，将这些力量转化为一次性的、不可逆的指令。
“星炬镜像，超载协议启动。”她对着传声符说，声音平静得像在念一份日常报表的编号，“能量输出锁定为最大值的百分之三百二十，持续时间为十二息。十二息后，镜像核心将发生相变坍缩，释放所有剩余能量。”
塔外，定渊号龙骨空腔内，那团金色光球骤然收缩至拳头大小，亮度却暴涨到令人无法直视的程度。整艘船开始呻吟，每一块木板、每一根铆钉、每一片钢板都在高频震颤，仿佛下一刻就要散架。
“夫人……”墨衡的声音带着哽咽，“自毁程序已激活，相位锚点将在镜像坍缩后自动生成。秩序锚剩余能量正在引导至黑石岛方向……通道撕开的成功率……只有四成。”
“够用了。”沈玲珑说，“现在，执行最后一道指令：所有非战斗人员进入逃生舱。玄七，你带人守住通往逃生舱的通道，优先确保技术人员撤离。”
“那您呢？！”玄七的吼声几乎震破传声符。
沈玲珑没有回答。
她切断了传声链接。
因为十息已到。
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塔外，第一道冲击来自星炬镜像的坍缩。
没有巨响，只有一声仿佛宇宙深处传来的、低沉的嗡鸣。金色光球收缩到极限的瞬间，骤然膨胀——不是爆炸，而是向所有方向均匀释放出一道纯粹的光之壁。
光壁所过之处，熵寂暗影像遇到滚烫铁板的积雪般迅速消融、退却。那虚无的吞噬力在更高阶的秩序释放面前，暂时失去了侵蚀能力。海面上被清出了一片直径约三里的“净土”，定渊号就在这片净土的边缘。
但净土在缩小。
光壁的推进速度在减缓，暗影在短暂的退缩后开始反扑。墨衡的计算是准确的——只有一刻钟。
“逃生舱！全部人员进入逃生舱！”甲板上，沈明轩嘶吼着指挥。仅存的蒸汽动力被全部用于启动船尾的六具特制逃生舱——那是用“聆音贝”的相位壳体改造的，能在短时间内承受高强度相位冲击。
格物院的技术官、受伤的靖安司队员、还有船工水手，一个接一个钻进那蜂巢状的金属舱体。舱门合拢的瞬间，内部自动注入维持生命的凝胶状物质，将乘员暂时“封存”。
“明轩大人，您也走！”一名技术官在舱内拍打观察窗。
沈明轩摇头，转身冲向舰桥。那里，墨衡正在操作台前，十指在七八个不同颜色的符文盘上疯狂跳动。他在计算相位通道的撕开角度，在引导秩序锚的剩余能量，在监控星炬镜像坍缩后的能量逸散曲线……
他需要保护。
“还有多少时间？”沈明轩问。
“七分钟。”墨衡头也不抬，“相位锚点已经稳定，但通道撕开需要至少五分钟的能量引导。而且……铁甲舰的主炮又开始充能了。”
透过破碎的观察窗，可以看到远处那艘钢铁巨兽的炮口再次亮起危险的赤红。
霍恩男爵显然不打算放过这个机会——当神秘力量开始衰退时，正是钢铁与火药重新宣告主导权的时刻。
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塔内，第二道冲击来自塔底那具骸骨。
曦-阿尔法的遗骸完全站直了。它胸前的黑色符印彻底碎裂，粘稠的银灰色“液态时间”如泪痕般从眼眶、从口部、从骨骼缝隙中涌出，在它脚下积聚成一滩不断扩大的银潭。
潭中倒映的不是此刻的塔底，而是六千年前的那个黄昏——晨曦之城的最后一刻。
沈玲珑透过契约权限的链接，“看”到了那个黄昏的完整记忆。
不是塔灵记录的、冰冷的官方日志，而是曦-阿尔法作为契约签订者，临死前最后一刻的主观感受。
那是一种……温柔的绝望。
阿尔法知道契约意味着什么。他知道文明的静滞，知道永恒的无变化，知道所有可能性都将被扼杀。但他还是签了字——不是出于恐惧，而是出于爱。
爱那些活在当下的同胞，爱那些尚未出生的后代，爱这个文明曾经创造过的一切美好。他相信，用“永恒的存在”换取“变化的权利”，是一笔值得的交易。哪怕这个存在只是活着的标本。
但他错了。
错在低估了“存在”本身的重量。当一个文明被剥夺了变化的可能，它就不再是文明，而是一具庞大的、仍在呼吸的尸体。
六千年的静滞中，阿尔法的意识没有消散，而是与塔灵融为一体，成为了封印的一部分。他亲眼看着同胞们一天天变成精致的傀儡，看着城市逐渐失去灵魂，看着熵寂裂隙从一道微小的伤口，蔓延成整个文明的绝症。
而他唯一能做的，就是用最后残存的意志，向所有可能来到这里的“后继者”发出求救——
不，不是求救。
是请求终结。
“原来如此……”沈玲珑喃喃。
塔灵和它的分身们拼命想要“拯救”曦文明，却从未真正理解这个文明想要什么。它们以为曦文明要的是“永恒的存在”，但实际上，曦文明要的是有尊严的结束。
那些被封存的“异常变量”，那些律法回廊的审判怨念，那些危险裂痕的疯狂——所有这些，都是曦文明在漫长静寂中产生的“痛苦回响”。
它们在尖叫，在挣扎，在用自己的方式求死。
而现在，沈玲珑要做的，就是批准这份“死亡申请”。
她举起右手，手背上燃烧的印记突然熄灭。
不是力量耗尽，而是所有能量被压缩、提纯、凝聚为一点——一枚只有指甲盖大小、却沉重如星辰的审计印章。
印章的图案很简单：一杆天平，左侧托盘上是一颗跳动的心脏，右侧托盘上是一本合拢的书。天平的横梁微微倾斜，指向心脏那一侧。
“清算审计，最终阶段。”沈玲珑的声音在塔内回荡，不仅是说给曦-阿尔法听，也是说给塔壁中所有封存的变量听，“现在开始核查曦文明的‘资产’与‘负债’。”
她开始念诵。
不是咒文，不是律法，而是一份清算报告。
“资产项一：文明存续时间，六千四百七十二年。其中前三百二十一年为活力期，中间五千八百五十年为静滞期，最后一年为濒死期。”
“资产项二：知识遗产，包括七万三千项基础科学理论，四十二万种技术应用，以及……九千七百个被封存的‘可能性’。”
“资产项三：秩序贡献，曦文明在其活力期内，曾三次主动修复所在位面的相位结构失衡，为后续七个纪元文明的诞生提供了稳定的环境基础。”
每念一项，塔内就有一个区域亮起淡淡的金光。那是契约权限在对这些“资产”进行最后的估值。
然后，是负债。
“负债项一：熵寂裂隙扩散风险。若曦文明彻底崩溃，裂隙将全面爆发，预计将吞噬以螺旋塔为中心、半径一千二百里的所有时空结构。换算为可理解的概念：北海将永久消失，周边十七个凡人国度将化为虚无。”
“负债项二：静滞痛苦。六千年来，曦文明全体成员持续承受‘存在而无意义’的精神折磨。此痛苦虽无法量化，但作为审计者，我确认其真实存在且总量巨大。”
“负债项三：契约枷锁。《永恒契约》的存在本身，已成为束缚曦文明获得解脱的最大障碍。解除枷锁需付出的代价……待计算。”
念到这里，沈玲珑停顿了。
她看向塔底那具骸骨，看向它脚下银潭中倒映的那个黄昏。
“现在，我需要曦文明的合法代表，确认这份清算报告。”她说，“曦-阿尔法，作为契约签订者兼文明最后的清醒意志，你的选择是什么？”
骸骨缓缓抬起右手。
它没有写字，没有结印，只是将手伸入胸前的空洞——那里原本是黑色符印的位置，现在只剩下破碎的晶体残渣。
它从空洞中，掏出了一枚……种子。
一枚闪烁着微光的、半透明的种子。
然后，它用尽最后的力气，将种子抛向沈玲珑。
种子穿过塔内的空间，精准地落在她掌心。
接触到皮肤的瞬间，种子融化，化作一段纯粹的意识信息：
“选择‘有序退出’。”
“但有一个条件。”
“将我们的‘可能性’——那些被封存的变量——赠予你的文明。”
“让他们……替我们活出那些我们没机会活的人生。”
种子彻底消失。
而在它消失的位置，沈玲珑掌心浮现了一枚新的印记：九颗星辰围绕一颗心脏的图案。