穿梭机“灰烬漫步者”如同一条沉默的金属蝠鲼，滑入跃迁通道的尾流。舱内光线恒定在适于人类视觉的柔和亮度，空气中弥漫着淡淡的、类似松木和臭氧混合的气息。苏小婉坐在靠舷窗的固定座椅上，透过单向透明的合金舱壁，凝视着外面被拉长成流光溢彩线条的星河。这是她第一次进行星际跃迁，身体能感觉到轻微的失重和空间被折叠时产生的、难以言喻的拉扯感，但经过星火同盟的训练和身体改造，这些不适都在可承受范围内。
她的手指无意识地抚摸着左腕上一个不起眼的银色腕带——这是她的身份标识、通讯器、简易环境调节器，也是与“灰烬行者”小队及后方指挥节点（梅琳）的数据链接终端。训练服换成了更贴合、兼具基础防御和维生功能的深灰色作战服，同样带有星火徽记。
对面座位上，泰勒斯队长如同雕塑般静坐，暗金色的生物装甲在灯光下泛着冷硬的光泽。另外两名队员也在各自的座位上检查装备或闭目养神。一个是“音波”莉娜，一个身材娇小、耳朵尖尖、皮肤呈淡紫色的女性类人生物，她的指尖缠绕着若有若无的、能引起空气微颤的能量丝线，据说她的种族擅长通过共振进行精密探测与干扰。另一个是“磐石”克罗，体型壮硕堪比铁砧，但通体覆盖着灰白色的、类似岩石的天然甲壳，关节处有粗大的液压助力结构，沉默寡言，是队伍的重火力手和突击前锋。
一支精干、专业、风格迥异的陌生小队。苏小婉是唯一的新人，也是唯一的“火种”相关者。
“还有三分钟脱离跃迁，进入诺瓦利亚星系外层空间。”泰勒斯的声音通过内部频道响起，打断了苏小婉的思绪。“最后一次任务简报。”
他面前弹出一片淡蓝色的全息星图，聚焦在一个蔚蓝与翠绿相间、被两颗较小卫星环绕的美丽行星上——诺瓦利亚。
“目标星球，诺瓦利亚。恒星系第三行星。文明等级：0.7（初步掌握核裂变，初步航天探索，存在多种互有竞争的政权实体）。原生智慧种族为‘诺瓦人’，类人形，双足直立，生理结构与碳基人类相似度87%。社会形态复杂，当前处于全球性紧张对峙与局部冲突状态。”
图像切换，显示出一些模糊的、由卫星或高空探测器拍摄的画面：高耸但风格略显笨拙的金属城市，排放着浓烟的工厂，田野上劳作的类人身影，以及……天空中偶尔闪过的、拖着尾焰的飞行器轮廓。确实，很像地球“紫雾纪元”前的时代，甚至科技水平可能还略低一些。
“异常点一：七十三标准日前，同盟远程被动监听阵列，捕捉到从诺瓦利亚星球特定区域（坐标已标记）散发的、非自然的微弱灵能波动。波动特征与已知的任何诺瓦人自然灵能天赋（该种族有极低比例的个体存在微弱精神感应能力）不符，更接近于……**被激活的上古文明遗留物或某种人为引导的共振**。”
全息图像上，星球表面几个红点被高亮标出，主要集中在人迹罕至的高山、深海沟壑或广袤荒原之下。
“异常点二：四十八标准时前，我方潜伏在‘神座’外围信息网的暗桩，截获到一条加密指令片段。指令提及对诺瓦利亚进行‘初步环境适应性与污染抗性评估’，并派遣了一支由三艘‘清道夫级’侦察舰组成的先遣小队，预计抵达时间……**就在我们脱离跃迁后的一到两个标准时内**。”
气氛瞬间凝重。“神座”的动作比预想的更快！他们不是“准备”净化评估，而是已经开始行动了！
“所以，我们的任务优先级变更。”泰勒斯的蓝光扫过每一位队员，“首要目标：抢在‘神座’先遣队完全展开之前，确认异常灵能波动源头性质。如果是无害或可利用的上古遗物，尝试获取关键数据或进行安全屏蔽。如果是危险污染源或陷阱，评估威胁，决定是否摧毁或上报同盟采取进一步措施。”
“次要目标：在确保自身隐蔽的前提下，尽可能观察并记录‘神座’先遣队在诺瓦利亚的活动模式、评估手段及可能对当地文明造成的影响。禁止与诺瓦人进行直接接触，除非遭遇极端情况或得到明确指令。”
“最后，也是铁的纪律：绝对不允许暴露‘星火同盟’的存在。我们的穿梭机搭载了最先进的隐形和信号伪装系统，行动期间也必须保持最高级别的信息静默。一旦被‘神座’发现并识别，任务立即中止，执行紧急撤离协议。明白？”
“明白！”莉娜和克罗沉声回应。苏小婉也用力点了点头，手心微微出汗。真正的星际特种行动，敌人是高度发达的宇宙文明先遣队，容错率极低。
“脱离跃迁倒计时：10…9…8…”
穿梭机轻轻一震，舷窗外扭曲的光流瞬间恢复正常，显露出前方静谧的星空和那颗悬浮在黑暗背景中、美丽却命运未卜的蔚蓝星球。
“启动全频段隐形模式，切入行星阴影区，低轨道静默巡航。”泰勒斯下令，“莉娜，启动广域灵能波动扫描，优先锁定异常坐标。克罗，监控所有主动、被动传感器，留意任何非诺瓦利亚本地的能量或空间扰动。苏小婉，尝试用你的‘调律者’感知，配合莉娜进行更精细的指向性感应，特别是注意是否有‘原初污染’或‘火种’相关的微弱共鸣。”
“是。”苏小婉深吸一口气，闭上眼睛，将意识沉入眉心。灵晶缓缓旋转，银白、暗红、淡金三色微光在她体表若隐若现。她小心地引导着感知，如同在平静的湖面投下最轻柔的涟漪，向下方巨大的生命行星扩散开去。
瞬间，海量的、杂乱的信息涌来！数十亿诺瓦人集体的、原始的、充满各种强烈情绪（恐惧、渴望、愤怒、爱恋）的意识背景噪音；星球磁场、地壳运动、大气环流产生的自然能量脉动；还有那些零星分布的、确实存在的、微弱但确实属于智慧生命的、粗糙的灵能闪光（可能是诺瓦人中的天生灵能者）……
在这片信息的海洋中，莉娜标注的那几个异常坐标，如同浑浊水流下的几块**不反光的、却散发着奇异温度的黑石**，异常醒目。
苏小婉的感知小心翼翼地“触碰”其中一个（位于星球北半球一片广袤冰原之下的坐标）。没有立刻遭到反击或污染。她感受到的，是一种……**沉睡的、冰冷的、却又蕴含着某种极其复杂精密结构的‘秩序感’**。这种感觉，与她接触过的“守望者”遗迹有些类似，但更加内敛，更加……**不完整**？仿佛是一件庞大造物的一个碎片，或者一个未完全启动的装置核心。
没有明显的“原初污染”那种狂乱恶意的气息，也没有“火种”那种温暖共鸣。更像是一个沉寂的工具。
就在她准备将感知移向下一个坐标时——
眉心那点淡金色的星芒，**毫无征兆地、剧烈地跳动了一下**！
一种极其微弱、断断续续、仿佛穿越了无尽时空和厚重屏障才抵达的……**呼唤**？或者说……**共鸣的余响**？并非来自下方星球，而是来自……**更遥远的星空深处**？方向飘忽不定，微弱到几乎可以忽略不计，若非星芒异动，她根本察觉不到。
这异动稍纵即逝，却让苏小婉心头剧震！难道……除了诺瓦利亚，还有其他地方存在与“火种”相关的事物？或者……是林默残留的某种信息？她不敢确定，也无法分心深究，只能将这一丝异样感牢牢记住。
“队长，”她睁开眼，向泰勒斯汇报，“坐标A（冰原下）感知到沉寂的上古文明造物气息，秩序侧，无明显活性或污染。其他坐标尚未深入探查。另外……我感知到一丝极其微弱的、来源不明的异常共鸣，方向不定，与任务目标无关，已记录。”
泰勒斯镜面下的蓝光闪烁了一下，似乎在对这个“额外发现”进行评估。片刻后，他点头：“收到。优先任务目标。莉娜，扫描结果？”
“与苏小婉感知吻合。坐标A能量特征稳定，非生命体。坐标B（深海沟）和坐标C（荒原地表）灵能波动稍强，且有轻微周期性，疑似某种低功耗运转状态。未检测到大规模污染信号或高威胁性能量反应。”莉娜指尖的能量丝线微微颤动，汇报道。
“克罗？”
“未发现‘神座’侦察舰踪迹。诺瓦利亚近地轨道有大量原始卫星和空间垃圾，信号环境复杂。但检测到星球表面几个主要工业区和军事基地上空，有异常的能量聚焦和低频扫描迹象——不是诺瓦利亚现有技术能达到的精度和强度。”克罗低沉的声音响起。
“‘神座’的先遣队可能已经抵达，并开始进行低空或地表渗透式侦察了。”泰勒斯判断，“他们比我们预计的更早进入作业状态。更改计划：放弃同时探查三个坐标。优先前往能量反应最活跃、周期性最明显的坐标C（荒原地表）。那里最可能吸引‘神座’的注意，也可能隐藏着更关键的线索。‘灰烬漫步者’保持轨道高度和隐身，投放地表渗透单元。苏小婉，你和我一组。莉娜、克罗，你们在穿梭机待命，负责监控全局、提供信息支援，并准备接应。”
“队长，让她直接参与地表渗透？这是她第一次实战任务！”莉娜有些惊讶地看向苏小婉。
泰勒斯的目光落在苏小婉身上：“她的‘调律者’感知和对特定能量（尤其是‘火种’相关遗留物）的敏感性，在地表近距离探查中可能至关重要。而且，她需要积累实战经验。苏小婉，你是否有异议？”
苏小婉压下心中的紧张和对那丝遥远共鸣的疑虑，坚定地摇头：“没有异议，队长。我准备好了。”
几分钟后，一艘只有穿梭机十分之一大小、外形如同水滴、表面覆盖着自适应伪装涂层的登陆艇，悄无声息地从“灰烬漫步者”腹部脱离，朝着诺瓦利亚星球那片广袤的、黄沙与裸露岩层交织的荒原坠去。
登陆艇内，泰勒斯检查着身上的装备——除了那身生物装甲，他还携带了一支造型奇特、枪身流转着幽蓝能量纹路的长枪型武器，以及数种苏小婉叫不出名字的辅助装置。苏小婉自己也配备了基础的防护和工具，最重要的“武器”，依然是她的力量。
“记住，我们是观察者和调查者，不是征服者或救世主。”泰勒斯最后提醒，“遭遇诺瓦人，优先规避。遭遇‘神座’单位，评估实力，非必要不交战。我们的目标是情报，不是歼敌。”