国之大事，在祀与戎。
对一个国家来讲，生存问题往往是第一要务。要实行怎样的经济政策，要维持多大规模的军队，维持多大数量的公务员队伍，要开展哪种教育制度，要对某国是否宣战……等等等等。
国家有时候和一个人的身体是一样的，想活着要维持的东西多了去了。你得能吃饭，能呼吸，五脏六腑都得正常工作，要有赚钱的能力，要有认知的能力，要知道增减衣物，要懂得趋利避害……
当王定边下定决心武力铲除西北马家的时候，中央的不少官员提出了反对的意见。这些人并不是错误，也不是诚心给王定边添堵，就是针对客观问题提出了各自的见解。
首先是徐世昌。
不同于王定边这种主要泡在军旅的履历，这位前清的进士可是正经的科举仕途。未中举前，他曾做过县衙文书，又为某知府治函札兼会计，二十四岁为淮宁县知事治理文牍。
中举以后，在翰林院一待就是十年。这期间经常有人劝他外放个知县干干，毕竟翰林院清汤寡水的。他没有，利用这能够接触中枢的机会，他广结朋友，同时依据手头的资料分析天下局势。所以，在第十个年头，他应袁世凯相邀，任职新建陆军稽查全军参谋军务营务处总办，相当于总参谋长的职位。
庚子国变之中，他坚定的守在二宫身边，得到高层的信任。在随后的三年中，他相继涉足清廷政务、财务、军务、学务。接着成为军机大臣，署理兵部尚书。后来，又成为第一任的东三省总督，为全国疆臣之首。
要说带兵打仗，徐世昌不行。论起玩政治，搞统战，这时代没几个比得上他。
在王定边办公室，徐大总理说出了不同于军事的想法：
“大元帅，国防军的战斗力我是知道的。咱们打这一仗肯定能获胜。这一点我是心知肚明的。可是，军事手段并不能解决所有问题。不知道能否听我说一下军事以外的想法？”
让人给上来两杯茶，王定边招呼徐世昌坐下。
“总理客气了，现在只是有打仗的意思，具体要不要打，怎么打，打多大的规模，都还没有确定。我很希望大家集思广益，都是为了国家，希望总理不要藏私，大可畅所欲言。”
斟酌了一下，徐世昌开始说起自己的看法。
“西北之地，自古以来就不是太平地界。汉朝有羌胡之乱、匈奴之患；唐时有突厥、吐谷浑屡生事端；两宋之时，西夏、吐蕃，连年交战；到了明清，李自成、回教等又多股叛乱。这么说吧，历朝历代就没有消停的时候。今日大军兵锋所指，诸部皆望风而降，待大军走后，旋即降而复叛，怎么办？
西北地方千里，又与大漠、高原、草原相接。敌兵不与国防军正面接战，反而处处迂回，流动作战？到时候要不要分兵？稍有不慎，难免为敌所乘。况且，上千里的不毛之地，大军的后勤可咋办？
前清之时，左宗棠远征新疆，作战行动很是顺利。前后六年时间，军费开支达到了6000万两白银。敢问大元帅，国库里面可有6000万两银子？
再则，西北五马只是一个对外的统称，他们并非是一个人，也并非是一家。彼此间的矛盾深得很！只是因为面对着存亡的问题，才得以一致对外。马麒马麟两兄弟，因为领导权明争暗斗不断。宁夏马福祥，与青马关系一般，一向把宁夏视为自己的地盘，不准别人染指。大元帅何不以利诱之，分化瓦解，甚至驱虎吞狼。如此一来，大军的规模可小很多，花销也要低很多。
还有一开始提到的，此地民族众多，各类矛盾重重，军队打下来以后又该如何治理？日后难免再起兵戈，那就不妙啊。”
说完，这货一口喝干了杯中的茶水。嗯，说了半天话口渴了。然后拍拍屁股就要走。王定边赶紧拦着他。
“徐大总理，你倒是接着说呀！你的这些个问题搞出来了，该怎么解决？你总得给个处理方案吧？”
徐世昌双手一摊，搞得像个老外：