翌日清晨，天光初透，稀薄的曦光透过雕花窗棂，洒在殿内光洁的地面上。彭羽自沉睡中缓缓苏醒，眸中尚残留着一丝罕见的迷蒙。这些年来，他几乎从未让夜晚在纯粹的安眠中流逝，总以修炼替代休憩。昨日一番心境动荡后，竟难得卸下心防，沉入黑暗梦乡，此刻醒来，只觉神魂前所未有的宁定与饱满。
他睁开眼，便见一道纤柔身影正背对着他，于外间的圆桌旁轻移莲步。刘天雪一身素净衣裙，墨发仅以木簪绾起，正将手中最后一道清淡小菜置于桌面。晨光勾勒着她侧脸的轮廓，晕开一层温润的光泽。桌面上已摆好了碗碟，几样小菜看似简单，却色泽鲜亮，热气袅袅，弥漫着家常食物特有的、令人心安的香气。
彭羽起身，走近了些，有些讶异：“这些...都是你做的？”
刘天雪闻声回头，清丽的脸上绽开一抹浅笑，摇了摇头：“你忘了？我哪会做这些。是言墨一早起来张罗的。”
话音未落，一个身影已带着笑意踏入殿中。彭言墨手中还拈着一双玉箸，步履轻快，目光在彭羽与刘天雪之间流转，语气里带着几分怀念的调侃：“兄长醒了？怕是许多年未曾尝过姐姐的手艺了吧？今早我可是求了她许久，才让她下了厨。”
彭羽望着桌上虽不算珍馐、却异常精致的餐点，又看向眼前容颜未改、眸光温润的姐姐，以及身旁娴静而立、眼中映照着晨光的妻子，喉间忽然像是被什么温热的东西堵住了。这些年来，世人只见他杀伐果决，统御一方，是威震云国的羽王爷，是宗门里说一不二的宗主。又有几人记得，或者说，有几人敢去记得，这层层光环与铁血之下，他也不过是个二十余岁的青年。
此刻，这简朴殿宇之内，没有政务，没有修行，没有权谋与厮杀，只有晨光、饭香，与至亲之人安静陪伴。一种遥远而陌生的暖流，缓缓浸透了他常年紧绷的心神。他默默坐下，拿起筷子，夹起一小箸菜放入口中。滋味或许并非绝世美味，却让他从舌尖到心底，都弥漫开一种近乎酸楚的妥帖与安宁。他只愿这晨光能再漫长些，这顿饭能吃得再久些，让这偷来的寻常幸福，能在指缝间多停留片刻。
然而，世事总不遂人愿。
“禀王爷！宗主！彭长老！”
急促的脚步声伴随着惊慌的呼喊由远及近，打破了殿内短暂的静谧。一名身着水部特有湛蓝服饰的侍卫甚至来不及完整通报，便已仓皇推门而入，脸上毫无血色，气息紊乱。
彭羽瞬间起身，眸中残存的温软顷刻褪尽，恢复成一泓深不见底的寒潭。他甚至无暇责怪侍卫的失仪，沉声问道：“何事惊慌？”
“是、是水象大人！”侍卫喘息着，声音发颤，“昨夜后半夜便觉不适，方才突然恶疾发作，周身紫气弥漫，痛苦不堪！连、连您昔日亲手布下的‘七曜安魂阵’也...也压制不住了！泠泫大人已赶去，但情况似乎...很不妙！”
彭羽眼神一凛。七曜安魂阵乃他耗费心血所设，兼具安神镇魂、疏导灵力之效，等闲伤病邪祟绝难突破其防护。连此阵都失效，情况恐怕远非寻常“恶疾”那么简单。
他迅速抓过一旁的外袍披上，动作利落，对彭言墨与刘天雪简短交代：“姐，雪儿，水象那边情况不明，恐有蹊跷。我先行一步探查，待弄清原委，再以秘法传音告知你们。”
两人亦是面色凝重，眼中担忧之色显而易见，但都知晓此刻分寸，只齐齐颔首。彭言墨更上前一步，低声道：“万事小心，若有需要，即刻唤我。”
彭羽微微点头，不再多言，身形一晃，便已随那侍卫化作一道流光，疾射向水源殿方向。
水源殿内，气氛已是压抑到了极点。浓重的水汽与一股难以言喻的阴冷气息混杂在一起，殿中原本流淌的潺潺灵泉此刻仿佛也凝滞了。床榻之上，水象仰面躺着，面色惨白如纸，额上冷汗涔涔，即便在昏迷中，眉头也紧紧锁着，牙关紧咬，显是承受着莫大痛苦。
最触目惊心的是他暴露在衣衫外的皮肤——四肢、脖颈，乃至脸颊侧缘，都蜿蜒盘踞着一种诡异的紫色纹路。那纹路并非平铺的斑痕，而是微微凸起，如同有了生命的藤蔓，又似某种深植血肉的脉络，在其下缓缓蠕动，闪烁着不祥的紫黑色幽光。然而细细感知，却又并无寻常中毒后的腥腐或紊乱气息，反而透着一股难以捉摸的、深入骨髓与灵魂的阴邪。
泠泫正立于榻边，素来清冷平静的脸上此刻也凝着肃穆。她指尖萦绕着淡蓝色的净化光华，不断点向水象周身大穴，试图疏导那狂暴的异力，但效果甚微。那紫色藤纹遇光仅稍稍一滞，旋即又顽强地蔓延开来。
殿门处光影一动，胡阔高大的身影迈入。他显然是长途跋涉方归，风尘仆仆，但一身气息较之数月前离别时更为沉凝浑厚，竟已突破至元虚中期，距离后期门槛似乎亦不远矣。然而此刻，他脸上毫无修为精进的喜色，只有满目焦灼，视线第一时间锁定了床榻上的水象。
“王爷！”胡阔见彭羽已至，立刻抱拳，声音沙哑，“属下方才赶回，便闻此变...”