话音未落，异变陡生。
不是琰天出手，也不是三位老者发难，而是一道金光毫无征兆地从天而降——那金光出现得极其突兀，没有任何预兆，没有任何灵气波动的前奏，就像是它本来就在那里，只是此刻才被人看见。
金光的目标是彭羽站立的位置。
但它落下时，彭羽已经不在那里了。
不是闪避，不是瞬移，而是某种更诡异的方式——他的身影在金光触及前的刹那变得模糊，像是水中的倒影被石子打破，破碎的光影在空气中荡漾开来，而真身已出现在三丈之外。整个过程流畅得如同演练过千百遍，甚至连衣摆扬起的弧度都恰到好处。
金光落地。
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的、仿佛重物落入深潭的响声。青石地面以落点为中心，向四周龟裂开来，裂缝蔓延的速度不快，但每一道都深不见底，边缘光滑如镜，像是被极锋利的东西切割过。裂缝延伸到五丈方圆时停止，中央出现了一个直径一丈的深坑，坑底幽暗，看不到尽头。
出手的是三位老者中额生金纹的那位。
此刻他已从阴影中走出，悬浮在离地三丈的空中，手中托着一枚巴掌大小的金色方印。那方印造型古朴，四面雕刻着日月星辰的图案，顶部盘踞着一头似龙非龙、似麒麟非麒麟的异兽。印身上流淌着液态的金光，那些光芒在空中蜿蜒流转，勾勒出复杂的符文轨迹。
“琰虚渠，你终于忍不住了。”
彭羽看向空中，语气平静得像是老友打招呼。
“小辈放肆。”
空中传来苍老而威严的声音。那声音不是从老者口中发出，而是直接从虚空中传来，像是天地在代其发声。随着话音，老者身后的空间开始扭曲、折叠，最后撕开一道裂口——裂口中涌出浓郁到实质的灵气，那些灵气在空中汇聚、凝结，渐渐勾勒出一道虚幻的身影。
那身影起初模糊不清，只能看出是人形。但随着灵气不断灌注，轮廓逐渐清晰——是一名白须老者，身穿紫金蟒袍，袍上绣着的不是普通的蟒纹，而是一条盘绕整件衣袍的八爪金龙。老者的面容古朴，皱纹深如刀刻，但那双眼睛睁开时，广场上的所有人都感到心头一悸。
那眼睛里没有瞳孔，只有两团旋转的星河。
星河流转间，似有日月沉浮，有星辰生灭，有天地开辟又归墟的幻象。仅仅是与之对视，郑龙潭就感到神魂震荡，仿佛要被吸进那无尽的星空之中。他急忙移开视线，额上已渗出细密的冷汗。
“护国老祖...”
郑龙潭低声吐出这四个字，声音干涩。
琰虚渠，琰国开国老祖之一，千年前便已踏入分神巅峰。传闻他为了破神，将自己封印在王宫地底灵脉深处，借举国气运与地脉灵气滋养己身，非灭国危机不出。这些年来，见过他真身的人少之又少，就连琰国皇室成员，也大多只在祖祠的画像上见过这位老祖的容貌。
此刻虽只是一道虚像降临，但其威势已远超寻常分神境。那虚像凝实得几乎与真人无异，举手投足间引动的天地灵气，让整个王宫的护阵都为之共鸣。广场四周的宫墙上，那些铭刻了数百年的防护符文逐一亮起，像是在迎接主人的归来。
琰天负手而立，眼中闪过胜券在握的神色。
“彭羽，现在交出刘天雪，还来得及。”
这话说得很平静，平静中透着不容置疑的自信。他相信，在老祖虚像面前，任何分神境修士都要低头——这不是修为的差距，而是底蕴的碾压。琰虚渠千年的修行，对天地法则的领悟，对功法神通的打磨，远非年轻修士可比。
彭羽没有看他。
甚至没有看空中那威势惊人的虚像。
他只是抬头望着天空，望着那道虚幻身影背后的裂口，望着裂口中隐约可见的、通往地底深处的通道。他的眼神很专注，专注得像是在研究一件有趣的事物。
看了片刻，他忽然笑了笑。
“一道虚像，也敢在我面前逞威？”
话音落下，他抬手。
动作不快，甚至可以说很慢。从垂在身侧到抬至胸前，用了整整三息时间。这三息里，空中的虚像没有任何动作，只是静静地看着，那双星河眼眸中流转的光芒似乎加快了些许。
掌心处有光芒亮起。
起初是淡淡的蓝色，像是初春湖面上泛起的薄冰反光。那光芒从掌心渗出，丝丝缕缕，在空中交织、缠绕，渐渐凝成一柄剑的轮廓。
剑长三尺三寸，剑身通体湛蓝，材质非金非玉，更像是凝固的流水。剑锋处没有寻常宝剑的寒光，而是泛着点点星芒，那些星芒在剑身上缓缓流动，像是夜空中的星河被拘束在了这方寸之间。剑柄朴实无华，没有任何装饰，但握在彭羽手中时，却仿佛与他融为一体。
剑出现的刹那，整个广场的温度骤降。
不是简单的寒冷，而是一种触及灵魂的冰凉。青石地面上凝结出细密的冰晶，那些冰晶不是白色，而是淡蓝色，在晨光中折射出迷离的光晕。空气里的水汽凝结成雾，又迅速冻结成细小的冰屑，簌簌落下，如同下了一场蓝色的雪。
“芒霄。”
琰虚渠的虚像缓缓吐出两个字。
那声音里第一次出现了情绪的波动——不是惊讶，不是忌惮，而是一种看到意料之外事物的审慎。
“如此神剑，你竟能驾驭？”
此芒霄，在古老的典籍记载中，是神宇第四强者玄千的本命神剑之一。此剑不斩肉身，不断金石，专斩神魂、破虚妄。千年来，试图收服此剑的修士不知凡几，但无一成功，反而大多神魂受损，修为大退。
现在，这柄剑出现在了彭羽手中。
而且看那剑光流转的顺畅程度，分明已祭炼到心神合一的境界。
“试试便知。”
彭羽话音未落，人已化作一道蓝光冲天而起。
不是飞遁，不是跳跃，而是某种更玄妙的方式——他的身体在升空的过程中逐渐变得透明，最后完全融入那道蓝光之中。蓝光划过天际，拖曳出的轨迹不是直线，而是一条蜿蜒的曲线，那曲线在空中短暂停留，竟凝成了一条栩栩如生的真龙虚影。
真龙仰首长吟。
没有声音，但所有人都“听”到了——那不是通过耳朵听到的声响，而是直接响彻在神魂深处的龙吟。银甲卫中修为较弱的几人闷哼一声，七窍渗出鲜血，踉跄后退。就连三位元虚境老者，也面色微白，不得不运转功法稳固神魂。
芒霄剑在水龙虚影中若隐若现。
剑锋所指，正是琰虚渠虚像的眉心。