傍晚，最后一抹斜阳消散在窗边，刘天雪带着侍卫过来，此时的水象已经醒了过来，刚想起身却被刘天雪以柔力按下，“本宗已经知晓今天发生的所有事，程执事舍身救长老，于宗门有大功。损及自身道基，宗门亦不会忘。”
刘天雪眼中含着柔情，但也带着一丝疲惫，彭羽抱着她让她坐下后方才继续开口：“赏五百万灵石，供你日后修炼疗伤之用。另，万窟山‘炎息窟’从此归你独用，其内地火温顺，灵气中正偏阳，于你温养火种、稳固根基或有裨益。”
五百万灵石！万窟山独立石窟！即便是对宗门有功的执事，这般赏赐也堪称厚重，尤其是炎息窟，那是许多金丹期修士都眼热的修炼宝地。
程启元身躯微震，抬头看向刘天雪，嘴唇嚅动了一下，最终深深一揖：“谢宗主厚赐。启元...愧领。”
“这是你应得的。”刘天雪语气稍缓，“好生休养，宗门仍需你效力。”
她目光柔情的转向彭羽，“小羽，这几日你也辛苦了，今晚来与我一起。”
彭羽当即知晓刘天雪是什么意思，“大家都在呢。”
“堂堂云国王爷如今怎么一副小男子做派，本宗先去等你，命你速来。”
彭羽瞪了一眼一旁正在偷笑的郑龙潭，郑龙潭察觉到目光立刻轻咳一声，转移话题：“那个...王爷，既然水象长老已无大碍，那可否给我安排一个在住处？”
“嗯...”彭羽点点头，“国柱大人想要静辟一些之地不如就东峰，来人，带国柱大人过去。”
“是，王爷。”
一夜双修，程启元也随刘天雪安排的火部侍卫搬入了万窟山炎息窟。石窟深邃，内有天然形成的岩浆池，热气氤氲却不暴烈，灵气浓郁。五百万灵石的资源堆在洞府内，足以支撑他很长一段时间的修炼消耗。他每日除了服用丹药调理身体，便是坐在岩浆池畔，尝试感应体内那缕微弱却顽强的火种，按照卢茉留下的法门，一点点温养，重筑根基。过程缓慢而痛苦，每一次引动那火种，都如同在灰烬中重新点燃火星，但他眼神中的黯淡，却在日复一日的坚持中，渐渐被一种更加沉静坚韧的东西取代。
彭羽则在与刘天雪、郑龙潭短暂交代后，带着血魂佩，在过云宗深处寻了一处清静山谷闭关。与血魂佩深度共鸣、操控其平衡两股狂暴力量的过程，虽极度耗费心神，却也让他对这件奇物、对自身力量的控制有了更深层次的体悟。他需要消化这些体悟，同时，藤蛊之事，如同一根刺，扎在他心头。
两周时间，在寂静中流逝。
山谷内，灵气形成的漩涡缓缓平息。盘坐于青石之上的彭羽睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身气息比之前更加凝练浑厚，赫然已突破至分神中期。他摊开手掌，血魂佩静静躺在掌心，温润的玉白色中，那缕血色仿佛活了过来，缓缓流动。而就在他神识沉入玉佩深处，例行检视时，一道极其微弱、若非他修为突破且对血魂佩掌控更深绝难察觉的奇异气息，如同水底暗流般，轻轻拂过他的感知。
这道气息...不属于血魂佩本身，也不属于他曾接触过的任何力量。它非常淡，却带着一种难以言喻的“指向性”，仿佛一条无形的线，遥遥系向某个未知的远方。
藤蛊...血魂佩曾全力对抗藤蛊死气，护持程启元神魂，是否在那一刻，捕捉到了藤蛊源头的一丝痕迹？
彭羽眉头紧锁，心神完全沉入那道气息的感知中。它飘渺不定，时断时续，但大致方向却隐隐指向云国西南边境之外，那片人烟稀少、传闻多瘴疠奇诡的荒山野岭。
没有犹豫，彭羽起身，走出山谷。他找到刘天雪和郑龙潭，言明自己有所感应，需外出探查。刘天雪知他非寻常修士，只嘱咐小心，郑龙潭则想同行，被彭羽婉拒：“此行吉凶未卜，我一人行动更为便宜。郑兄留在宗内，照看程兄即可。”
离开过云宗，彭羽循着血魂佩中那缕气息的指引，一路向西南疾行。他不再驾驭飞剑，而是凭借分神期的修为御风而行，身形融入云气山岚，速度极快，却尽可能收敛气息，不惹人注意。
数日后，他已远离云国繁华地带，进入一片山势险峻、林木愈发幽深原始的区域。空气中开始弥漫着淡淡的、若有若无的腥甜气息，并非草木腐烂的味道，更像是一种...陈旧的血气。
那气息越来越浓，血魂佩的感应也越来越清晰。终于，在穿过一片终日被灰白色雾瘴笼罩的密林后，眼前豁然开朗，出现了一个坐落于山谷中的村庄。
村庄规模不大，约莫百来户人家，房屋是用当地黑褐色木头和石板搭建，看起来有些年头。时近黄昏，村中炊烟袅袅，隐约可见村民走动，孩童嬉戏，鸡犬相闻，一副寻常山野村落黄昏景象。
然而，彭羽的眉头却紧紧皱了起来。
浓烈到几乎化不开的血气，正是从这个看似平静的村庄中央弥漫出来的！这血气并非新鲜血液的腥味，而是一种沉淀了不知多少岁月、阴冷粘稠、仿佛渗入每一寸土地和空气的腐朽之血的味道。以他的神识强度，稍一探查，便觉那血气如同实质的粘稠雾霭，笼罩着整个村庄。
诡异的是，村庄里的那些村民，无论是扛着柴禾归家的汉子，河边洗衣的妇人，还是追逐打闹的孩童，他们对这无处不在的浓烈血气毫无所觉，行动自如，表情自然，甚至有人深深呼吸，面露惬意，仿佛嗅到的是山间清泉或花香。