北齐 邺城
尚书省内檐角低垂，冬日的寒风吹过廊庑，卷起几片残叶。高岳一身戎装尚未卸去，风尘仆仆地踏入杨愔的官署。
见杨愔正埋首案牍，便沉声道：“右仆射，陛下骤然召我自西南回京述职，究竟是何缘故？”
杨愔闻声抬眸，忙起身拱手行礼，斟酌片刻才道：“大行台稍安。陛下近日虽深居宫闱。
却时时念及您在西南防御南梁的功劳，此番召您回京，明面上是要听您细陈军务，论功行赏……”
高岳眉头紧锁，显然不信这话：“论功行赏何须这般急切？我离军那日，斥候还报西南伪魏于南阳似有异动，怕是另有隐情吧，右仆射还请提点一二啊！”
杨愔轻叹一声，缓步走到窗边，压低了声音：“大行台是宗室重臣，有些话杨某本不该多言。只是近来陛下心绪难测，对府宅规制一事尤为敏感，前几日还因御史弹劾宗室逾制的折子，怒斥了半日。”
高岳闻言，脸色霎时沉了下来，他心中似乎已经明白了什么他对杨愔言道：“我高岳一生为大齐征战，忠心耿耿，陛下岂能因这些捕风捉影的闲话猜忌于我？
杨愔转过身，眼神里满是无奈：“大行台的忠心，天地可鉴。可如今陛下性情早已不同往日，您此番入宫，切记言辞恭谨，才能保大行台无虞啊！”
高岳沉默良久，终是重重叹了口气，眼底掠过一丝悲凉：“多谢右仆射提点，这份情，我记下了。”
杨愔拱手道：“大行台言重了！”
话音未落，殿外传来内侍尖细的唱喏声，宣西南道大行台高岳即刻入宫觐见。高岳深吸一口气，整了整衣冠，大步朝门外走去。
昭阳殿内灯火煌煌，丝竹声绕梁不绝。殿中宴饮正酣，高洋斜倚在御座上，目光落在下首一身锦袍的高岳身上，朗声笑道：
“大行台此番坐镇西南，伪魏兵卒不敢越边境半步，南梁更是不敢轻易犯我南疆，护我大齐半壁南陲，这般功劳，当真是我大齐的中流砥柱啊！”
高岳离席拱手，身姿恭谨：“陛下谬赞。守土御敌本是臣的本分，西南安稳，全赖陛下天威浩荡，将士用命，臣不敢居功。”
高洋放下酒盏，眼底笑意未减：“大行台这话就见外了。西南千里疆土，数十万将士，皆听你调遣。便是朕下旨，怕是也要迟滞几分吧？”
这话一出，殿内气温似是骤降几分。高岳心头一凛，心知道高洋此话这时在敲打自己，他正欲开口辩解。
侧席的领军将军高归彦已笑着起身：“陛下此言极是！大行台在西南威望素着，不仅战绩斐然，连治理地方也是得心应手，在西南之地颇受百姓爱戴啊！”
这番话明着夸赞，实则是将“功高震主”四个字赤裸裸地摆在了台面上。
高洋闻言，抚掌大笑，笑声却冷得刺骨：“高将军这话倒是实在。朕今日设宴，便是要敬大行台一杯，道一声辛苦啊！”
高岳看着那杯酒，稍微停顿了一下随即举起酒杯道：“臣……谢陛下隆恩。”
高洋盯着他饮尽酒盏，眼底笑意渐敛，随即话锋一转道：“大行台是朕的皇叔，自家人不说两家话。往后西南之事，还需大行台多多费心，只是切记，这江山，终究是姓高的江山，这大齐是朕领着你等才建起来的！”
最后一句话落音，殿内丝竹声再次响起，却再无人敢高声附和。高归彦立于一旁，嘴角噙着一抹不易察觉的冷笑，目光与高洋隔空交汇，二人眼中皆是心照不宣的寒意。
高岳赶忙说道：“昔日元氏失德，纲纪崩摧，前魏社稷几近倾覆。
幸赖陛下龙骧虎步，亲率我高氏宗族、满朝文武，承魏室之绪，肇基大齐。此等盖世雄图，若非陛下擎天之功，何来臣等今日之身？
臣驻守西南数载，如今已是心力交瘁，于军务调度上渐感力不从心。西南乃大齐南疆屏障，干系重大，恳请陛下择朝中贤能，另派将领统领西南诸事。臣年事渐高，亦盼能卸甲归乡，安度余生。”
这话一出，殿内的丝竹声似是滞了一瞬。高洋握着酒盏的指尖微微摩挲，眼珠几不可察地转了转，眼底的冷厉淡了几分，竟真的生出几分动摇。
他本意是逼高岳交权，如今对方主动请辞，倒显得他这个皇帝过于猜忌宗室，若是就此应允，既解了西南兵权之患，又能落个体恤老臣的名声。
就在这片刻的沉吟间，侧席的高归彦已然起身，脸上挂着恰到好处的笑意，拱手朗声道：“大行台此言差矣。”
他这话锋一转，瞬间将殿内的气氛拉回紧绷。高归彦缓步走到殿中，目光扫过高岳，话里的陷阱层层相扣：“大行台坐镇西南多年，一手提拔的将领遍布南疆各镇，麾下士卒更是您亲手招募。