穿过前堂，来到后院公廨，只见顾炎武正埋首于一堆文牍之后，时而提笔疾书，时而蹙眉凝思，额角可见细汗。他刚端起茶碗想歇口气，抬眼便看见任风遥等人笑吟吟站在门口，顿时惊喜起身：“呀！你们怎地这般快便到了？”
崔师爷一脸得意，捻须仰头吟咏道：“我等啊，乃是‘坐地日行八万里，巡天遥看一千河’。”
顾炎武闻言，端茶的手登时顿在半空，旋即眼中爆发出惊人的光彩，脱口赞道：“‘坐地日行八万里，巡天遥看一千河’……好气象！好魄力！此句雄奇瑰丽，思接千载，视通万里，非有吞吐宇宙之胸襟不能道出！这是……哪位的新作？”
他目光热切，立刻在任风遥、师爷和二虎脸上来回扫视，满是探究与钦佩。
崔师爷见状，更加得意，笑道：“顾先生这回可看走眼了吧？怕是不知道咱们任公子除了会舞枪弄棒、治国安民，更会填词作赋、笑傲文坛吧？”
任风遥吓得连连摆手：“不是我不是我！师爷莫要玩笑，这实是……我家中一位长辈偶得的句子，我听着好，便记下了，绝非我所做！”他可不敢贪这位未来伟人的天工之句。
众人见他难得窘迫，都笑了起来，室内气氛为之一松。
顾炎武笑着将众人引至后院一间更为僻静的厢房，屏退左右，亲自沏上一壶粗茶，这才摊开一本厚厚的簿册，神色间带着难以抑制的振奋：
“公子你且猜猜，如今我沂水全县，四乡八镇连同县城，共有多少人了？”
任风遥回想方才城中见闻，估算道：“单看县城这般熙攘，怕已有七八万之众。若算上各乡镇安置点，十多万总是有了吧？”
顾炎武摇头，手指重重地点在簿册一项数字上：“最新统计，已在册丁口，超过二十五万人了！”
“二十五万？！”
因阿娜日北返，沉默了一路的二虎，此刻也被这个数字惊得抬起头，失声道，“怎么会多出这许多人？”
顾炎武面色转为凝重，沉声道：“这多出来的，十之八九，乃是各地逃难而来的流民、灾民。有避兵祸的，有逃饥荒的，也有在原籍活不下去，听闻风声一路寻来的。”
他语气带着深深的感慨，“这些人，初来时无不衣衫褴褛，形销骨立。见咱们这里还算太平，更无胥吏催逼，兵丁抢掠，又是实打实的粥棚赈济，又是按劳计酬、立即可得的‘以工代赈’，便暂时都选择留了下来。”
顾炎武给众人续茶的时候，接着道：“待我等帮他们搭好遮风避雨的窝棚，分田到户、白纸黑字盖着红印的田契承诺的时候，众人都把这当了第二个家。”
顾炎武叹道：“现在这沂水内外夜不闭户、路无饿殍，家家有田，娃娃都可以上乡读。对比外面那世道，这里便是他们梦中也不敢想的‘桃花源’了。谁还肯走？”
任风遥默然点头。在这乱世，百姓的诉求卑微到了尘土里——一口吃食，一片瓦遮头，一条能安稳看到明天的活路，就让百姓感觉到了“幸福”。
“人口激增，市面自是活了，各类匠作、小商贩也如雨后春笋。”
顾炎武继续汇报，随即眉头微皱，“唯一吃紧的，仍是粮食。我已严令城内几家大粮商，绝不许囤积居奇、哄抬物价，违者严惩。只是这源头……”
任风遥微微一笑，“粮食之事，先生不必再忧心。我此次带回五百万斤粮食，应足以支撑到秋粮登场。”
顾炎武闻言，大喜过望，抚掌道：“如此，则大局定矣！实不相瞒，如今在咱们这地界，‘工分’比银子还硬通货，大伙儿为了多挣工分换粮换物，做起工来那股子狠劲与精心，便是老夫看了也动容。”