夜烬、秦晚，只带了朔风和另一名擅长侦察与沟通的“暗刃”成员，四人轻装简从，骑着驿站的矮脚马，向西南方向的黑石滩出发。其余人留在驿站戒备，并设法从往来行商口中打探更多关于那支神秘队伍和泽内异动的消息。
雾气弥漫，路径难辨。好在朔风提前向驿卒问清了方向，并做了标记。
马蹄踩在松软潮湿的泥地上，发出噗嗤的闷响。
四周寂静得可怕，只有偶尔从浓雾深处传来的、不知名水鸟的孤寂啼叫，更添几分诡秘。
秦晚将一丝天医之力凝聚于双目，视野略微清晰了些，能勉强看透近处二三十步的雾气。
她仔细感应着周围的气息，空气中游离的阴性能量粒子比驿站附近更活跃一些，但并无邪祟聚集的迹象。
约莫行了一个时辰，前方传来哗哗的水声，雾气也似乎淡薄了些。穿过一片茂密的芦苇丛，眼前豁然开朗。
一片宽阔的、布满黑色卵石的河滩出现在眼前。一条浑浊的河流从大泽深处蜿蜒流出，在此处拐弯，水流平缓。河滩对岸，是更加浓密、仿佛无边无际的原始丛林，巨树参天，藤蔓垂挂，幽深难测。
这里便是黑石滩。
此刻，滩上空无一人，只有河水冲刷石头的声响。雾气在河面上缓缓流动，对岸的丛林如同蛰伏在雾中的巨兽。
“看来我们来早了，或者他们今日不会来。”朔风低声道，警惕地扫视四周。
“未必。”夜烬下马，走到河边，蹲下身，手指拂过几块被半埋在泥沙中的黑色石头。石头上，有一些新鲜的、凌乱的脚印，还有车辙的痕迹，甚至有两处熄灭不久的篝火灰烬。
“有人来过，而且不止一拨。看脚印大小和深浅，有男有女，穿着类似草鞋或兽皮靴，应该是黎羌人。另一拨脚印较深，靴底纹路统一，是制式军靴或江湖人的快靴——是那支神秘队伍。”
秦晚也走过来，天医之力延伸，仔细感知着灰烬和脚印残留的气息。
灰烬中除了草木燃烧的味道，还有一丝极淡的、难以形容的腥甜香气，似乎是某种特制的驱虫香料。
而另一处灰烬旁，她捕捉到一缕几乎消散的、令人极其不适的阴冷气息——与宫中血珀、静思苑老太监身上的如出一辙！
“他们在这里接触过，或者……对峙过。”秦晚将自己的发现说出，“黎羌人可能已经察觉到了那支队伍的不善。”
夜烬站起身，目光锐利地扫向对岸丛林：“黎羌人既在此交易，附近必有他们的岗哨或隐蔽的观察点。我们在此等候，表明来意。”
朔风会意，从怀中取出一面准备好的、绣有简单友好图案的素色旗帜，插在河滩醒目处。四人退至芦苇丛边缘，静静等待。
时间一点点过去，日头渐高，雾气稍散，但河对岸的丛林依旧寂静无声，只有水声鸟鸣。
就在秦晚以为今日不会再有收获时，对岸丛林边缘，一株巨大的榕树垂挂的气根后面，悄无声息地闪出两个身影。
他们身材不高，但异常精悍，皮肤是常年日照和潮湿环境下的古铜色，脸上用某种植物的汁液画着简单的纹路。
身上穿着简陋的兽皮和粗麻衣物，手持木矛，矛尖似乎涂抹着什么，在阳光下泛着幽蓝的光泽。
他们的眼睛明亮而锐利，充满警惕，如同林间警觉的野兽。
正是黎羌部落的战士！
他们没有过河，只是隔着约三十丈宽的河面，冷冷地打量着夜烬四人。
夜烬上前几步，停在河滩边缘，拱手行礼，朗声道：“在下夜烬，自京城而来，有要事需入泽寻一物，关乎万千人性命。久闻黎羌部落乃大泽守护者，熟知泽中路径，特来恳请指引。愿以药物、盐铁等物酬谢，绝无恶意。”
他的声音不高，却清晰地穿过河面，传入对岸两人耳中。
那两个黎羌战士对视一眼，眼神交流片刻，其中一人用生硬、带着浓重口音的中原话问道：“你们……不是和之前那些……红眼睛的魔鬼……一伙的？”
红眼睛的魔鬼？是指噬魂宗的人？看来黎羌人已经和他们发生过冲突，并留下了极其恶劣的印象。
“绝非一伙。”夜烬斩钉截铁，“那些人是我们追捕的邪徒，危害天下。我们此行，也是为了阻止他们的恶行。”
黎羌战士又仔细打量了他们一番，目光尤其在秦晚身上停留了片刻。秦晚适时释放出一丝温和纯净的天医之力气息。
那战士眼中警惕稍减，对同伴低语了几句，然后朝夜烬喊道：“你们……等着。我去……禀报长老。”
说完，两人身影一闪，再次没入丛林中，消失不见。
“有希望。”朔风低声道。
秦晚却微微蹙眉：“他们提到‘红眼睛的魔鬼’……噬魂宗的人，眼睛会变红？” 她想起静思苑老太监和枯井下那老太监眼中闪烁的红芒。
“或许是动用邪功时的特征。”夜烬沉声道，“看来噬魂宗的人已经和黎羌部落发生了冲突，这对我们来说，或许是机会。”
又等了约莫小半个时辰，对岸丛林再次有了动静。
这次，出来了五个人。除了先前两名战士，还有一位头发花白、脸上皱纹如沟壑、手持一根镶嵌着某种兽骨拐杖的老者，以及两位看起来地位较高的中年战士。
老者隔着河面，目光如鹰隼般扫过夜烬四人，最后落在秦晚身上，停留的时间最长。他的眼神深邃，仿佛能穿透表象。
“外乡人，”老者的中原话比战士流利许多，却带着古老部落特有的韵律和威严，“大泽，是泽母的领地，不欢迎外人。你们所求何物？又如何证明，你们与那些亵渎圣地、惊扰祖灵的‘血眼邪徒’不是同类？”
夜烬再次拱手，言辞恳切：“长老明鉴。我们所寻之物，名为‘九窍玲珑心’，乃天地至净灵物，可净化邪祟，救治被邪术所害之人。今有至亲被那‘血眼邪徒’种下邪毒，命悬一线，唯有此物可救。我等愿以先祖之名起誓，绝无亵渎圣地之意，寻得灵物救治亲人后便立刻离开，绝不打扰贵族清净。若有需要，我等愿以医术、药物相助贵族，作为报答。”
秦晚上前一步，取出一瓶自己炼制的“清瘴丹”和一小包“驱虫散”，用油纸包好，示意朔风送到河边浅水处。
“此乃我亲手炼制的丹药与药散，可避寻常瘴气、驱赶毒虫，效果尚可，权作见面之礼，以示诚意。”