门后是一条向下的石阶，盘旋着深入地下。石壁粗糙，没有照明，但深处有微弱的光源透出，是一种不健康的、偏向暗绿色的冷光。
嗡鸣声更清晰了。
两人一前一后，沿着石阶小心向下。台阶很多，盘旋了两层楼的高度，终于到达底部。
眼前是一个巨大的地下空间。
看起来像是一个被改造过的天然洞穴，洞顶有钟乳石垂下。空间中央是一个庞大的石质祭坛，呈圆形，直径超过二十米。祭坛表面刻满了密密麻麻的符文，那些符文在暗绿色光源的映照下，仿佛在缓缓蠕动。
祭坛周围竖立着十二根石柱，每根柱子上都绑着一个人。
欧阳荦泠瞳孔骤缩。那些人都还活着，但状态诡异——他们闭着眼睛，表情平静得近乎安详，但脸色苍白如纸，裸露的皮肤下能看到暗紫色的血管脉络在微弱跳动。从祭坛延伸出无数细如发丝的暗红色能量线，连接着他们的胸口。
而在祭坛正中央，盘坐着一个小小的身影。
穿着宽大的黑色兜袍，身形娇小，看起来像是个孩子。兜帽遮住了脸，只能看到下巴的轮廓，皮肤是病态的白。黑袍人双手放在膝上，掌心向上，托着一团不断旋转的暗紫色能量球。球体内部仿佛有无数面孔在挣扎、扭曲，发出几乎听不见的哀嚎。
嗡鸣声正是从那能量球中发出的。
祭坛上的符文随着能量球的旋转而明灭，暗绿色的光像呼吸般起伏。整个空间弥漫着浓郁到化不开的死亡气息，连空气都变得粘稠沉重。
岳千池的手开始握紧，欧阳荦泠也握住了唐刀的刀柄。
但她们没有立刻行动。
因为就在她们踏进这个空间的瞬间，祭坛中央的黑袍人缓缓抬起了头。
兜帽下，一双眼睛睁开了。
不是精灵族常见的绿色或金色，而是一种纯粹的、没有反光的漆黑，如同两个深不见底的孔洞。眼睛周围，暗紫色的纹路从皮肤下浮现，像裂纹般蔓延。
黑袍人看到了她们。
没有任何惊讶，没有任何情绪波动。那双漆黑的眼睛只是平静地注视着闯入者，仿佛在看两件无关紧要的物品。
然后，黑袍人抬起一只手。
动作很慢，很随意，就像拂开眼前的一粒灰尘。
但就在这个动作完成的瞬间，整个地下空间的环境发生了剧变。
光线扭曲、暗淡，最终彻底消失。不是黑暗，而是一种绝对的“无光”，就连手电筒的光束都被吞噬了。声音也消失了，连她们自己的呼吸和心跳声都听不见。脚下的地面变得虚幻，重力方向开始混乱。
领域展开。
一个由纯粹的死亡权柄构成的领域。
欧阳荦泠和岳千池同时感到一阵强烈的窒息感。不是空气被剥夺，而是“生命”本身在这个领域内被排斥、被压制。她们体内的元素开始紊乱，身体机能不受控制地衰退，意识变得模糊，仿佛随时会坠入永恒的沉睡。
“退！”岳千池低喝一声，虽然欧阳荦泠听不见声音，但也从她的口型中辨别出了内容
两人几乎同时向后跃去，想要退出领域的范围。
但已经晚了。
领域的边界在她们身后闭合，将这个地下空间彻底隔绝成一个独立的死亡牢笼。无论向哪个方向移动，都只能看到无边无际的、吞噬一切的黑暗。
黑袍人依旧坐在祭坛中央，没有起身，甚至没有再看向她们。那双漆黑的眼睛重新闭上，仿佛解决闯入者只是顺手而为，不值得多费心思。
欧阳荦泠咬牙，催动体内火元素。赤红色的火焰在她掌心升腾，但火焰的光芒在领域中迅速黯淡，如同风中残烛，随时可能熄灭。火焰带来的温暖感也微乎其微，无法驱散那种渗透性的冰冷。
岳千池的情况稍好。金元素本身就具有“稳固”和“凝实”的特性，对死亡的侵蚀有一定抗性。她双手虚握，一柄虚幻的玄铁重剑轮廓在手中凝聚，但剑身不断波动，难以完全成形。
“领域有核心。”
岳千池用元素感应直接传讯。在这个吞噬一切声音的领域里，只有元素层面的沟通还能勉强进行
“找到它，破坏它。否则我们撑不了多久。”
欧阳荦泠点头。她强迫自己集中精神，感知领域的结构。死亡权柄构成的领域不像普通元素领域那样有清晰的能量脉络，而更像一种弥漫的、无所不在的“状态”。但任何领域都有其支撑点，也就是核心。
她将感知扩展到极限，忍受着越来越强烈的生命流失感。
找到了。
核心不在黑袍人身上，也不在祭坛中央。它位于领域空间的“顶点”，在那里，死亡权柄的力量最为集中，像一颗冰冷的心脏在缓慢搏动。
“在上面！”欧阳荦泠传讯。
岳千池抬头，虽然什么都看不见。她双手握紧，那柄虚幻的重剑终于勉强凝聚出实体，但剑身上布满了细密的裂纹，仿佛随时会崩碎。
“我开路，你跟上。”岳千池简短地说。
她深吸一口气，然后猛地将重剑向上刺去。
剑身上亮起刺目的金光，那是金元素被催发到极致的表现。光芒撕裂了领域的黑暗，短暂地开辟出一条通路。但死亡权柄立刻反扑，黑暗如潮水般涌来，疯狂侵蚀着重剑和金光。
岳千池的手臂在颤抖。她能感觉到生命力和元素在急速消耗，领域的压迫感越来越强，重剑上的裂纹在扩大。
“快！”她低吼。
欧阳荦泠动了。
她将全部火元素集中在唐刀上。刀身上的凤凰纹路亮起炽白的光，那是将火焰压缩到极致的表现。她双手握刀，对准岳千池开辟出的通路尽头，向着那个感知中的领域核心位置全力斩出。
“烈焰斩！”
一道纤细却凝练到恐怖的炽白色刀气撕裂黑暗，沿着金光通路直冲而上。刀气所过之处，死亡权柄的力量被短暂蒸发，留下一道灼热的轨迹。
刀气命中了领域核心。
一声仿佛玻璃碎裂的清脆声响传来，在绝对的寂静中显得格外刺耳。
领域剧烈震动起来。
黑暗开始崩塌，像破碎的镜子般片片剥落。光线重新渗入，声音回归，重力恢复正常。祭坛、石柱、被束缚的人、中央的黑袍人……一切重新映入眼帘。
但领域没有完全崩溃。
黑袍人再次睁开了眼睛。这次，那双漆黑的眼睛里有了情绪。那是冰冷的怒意。她缓缓站起身，娇小的身形在宽大的黑袍下显得诡异。抬起一只手，掌心对准两人。
死亡权柄的力量再次凝聚，比之前更狂暴，更集中。
岳千池和欧阳荦泠立刻意识到，不能再留了。刚才那一击已经消耗巨大，而黑袍人显然还有余力。更重要的是，打斗的动静很可能已经惊动了王宫守卫。
“走！”岳千池当机立断。
她抓住欧阳荦泠的手臂，转身冲向石阶。欧阳荦泠会意，再次挥出一刀，炽白的火焰暂时逼退了追击的死亡能量。
两人沿着石阶狂奔而上，冲回档案室，又从通风管道原路返回。身后，能感觉到那股冰冷的死亡气息在蔓延，但黑袍人似乎没有离开祭坛追击的打算。
爬出通风管道，回到图书馆走廊。远处已经传来急促的脚步声和呼喊声，警报终于响了。
“这边！”岳千池推开一扇窗户，下方是庭院的一片灌木丛。
没有犹豫，两人直接跳下。
落地翻滚，卸去冲击力，随即毫不停留地向围墙方向冲去。身后传来卫兵的呼喝声，探照灯的光束开始扫射庭院。
她们的速度比卫兵快得多，在灯光追上之前就冲到了围墙下。这次没有时间攀爬，岳千池直接一掌拍在墙面上，金元素爆发，在石墙上轰出一个可供攀附的凹陷。两人借力上跃，翻过墙头，落入外侧的小树林。
王宫内的骚动还在继续，但围墙外依旧安静。两人没有停留，沿着来时的路线快速撤离，消失在精灵帝都深夜的街巷之中。
直到回到旅馆房间，锁上门，拉上窗帘，岳千池才放下干扰器，两人同时松了一口气。
欧阳荦泠靠着墙壁滑坐在地，脸色苍白，呼吸急促。不只是因为体力的消耗，更是因为领域内那种生命被侵蚀的感觉还未完全消退。
岳千池的情况好些，但额头也渗出了细密的冷汗。她检查了一下欧阳荦泠的状态，确认没有大碍，才在床边坐下。
“那个黑袍人……”欧阳荦泠缓过气来，低声说，“不是珂狄文。身形太小，而且力量性质……很怪异。像是死亡权柄，但又不太纯粹，对比绫羽的权柄，这个人的力量太过杂乱。”
岳千池点头：“而且她没有追击。要么是不能离开祭坛，要么是有更重要的任务。”
她回想起祭坛上被束缚的那些人，那些暗红色的能量线，还有那团旋转的暗紫色能量球。
“珂狄文在用活人做实验。”岳千池的声音很冷，“用皇室旁支血脉的生命力，喂养或催化那个黑袍人……或者黑袍人体内的东西。那团能量球里，有死亡的权柄碎片。”
欧阳荦泠握紧了拳头。虽然早有心理准备，但亲眼看到那种景象，还是让她感到一阵寒意和愤怒。
“我们必须阻止他。”她说。
“当然。”岳千池站起身，走到窗边，掀开窗帘一角看向外面。街道依旧安静，王宫方向的骚动似乎没有扩散到城区。“但今晚不能再行动了。王宫现在肯定全面警戒，而且那个黑袍人……我们还没找到对付她那个领域的方法。”
她转过身，看向欧阳荦泠。
“先休息。明天一早，我们以游客身份正常活动，观察王宫的反应。然后……”
她顿了顿。
“我们需要更多信息。关于那个黑袍人的身份，关于祭坛的具体作用，关于珂狄文的完整计划。”