“回陛下，中常侍所言极是。风闻空辩徒增疑，唯釜底抽薪可解。流言起于逾矩者，需令其知臣道有界、君威难犯；然处置需有度
——过轻则无威，过重恐伤陛下惜才之德。此中分寸，臣愚钝，敢请圣示。”
中常侍忽从旁侧端着陶碗趋步上前，陛下瞥了眼碗，忽沉脸：
“御厨刀功需练，整骨不劈，熬不透，劈碎了骨头，碎渣混进汤里，既硌牙，又毁了整锅汤
——传出去‘御膳不洁’，反让外臣笑朕驭下无方。”
中常侍惶恐谢罪：
“臣失察，这便去斥骂御厨。”
陛下摆了摆手，目光扫过苏礼
“不必。汤味醇否，在执刃劈骨之人，非熬汤之厨。”
苏礼躬身闭目，瞬间明了话中之意，道：
“陛下，御厨熬汤不易，臣定当令‘骨整汤清’
——止风闻而不扰朝堂，绝不给陛下添半分烦忧。”
陛下扫了他一眼，眸色微沉：
“去病性烈，你随他久，当知如何束其锋。闻他近日与李敢争执，李敢失父之心可谅，然去病需知‘稳’字重过锋芒
——一步踏错，不仅自毁，更累旁人。”
苏礼应道：
“陛下教诲，臣刻心铭记臣当劝诫府中上下，更会规谏将军谨言慎行，不越雷池。”
陛下挥袖：
“明日你妹认亲，此乃嘉事——家事安，则外间蜚语无立足之地。”
稍顿，目不视苏礼：
“你从去病久，知其性。少年有锋锐固佳，然执一物不释，既挫己锋，亦易招人疑。岁月悠长，你妹认亲后可安身长安。你素有筹谋，当为宗族、朝堂计
——你知敛去病之锋，亦当知自身进退之度，勿令朕左右为难。”
苏礼领命退殿，及出宫门，见二人仍立在廊下候着
——赵隶焦躁，趋步凑上：
“陛下召见，可有要紧事？”
他眸色骤沉，低喝闭口！
赵隶一噎，不再言。
霍光见其面色阴沉，亦步亦趋跟上：
“苏兄，昨日陛下见我录尚书文，闲语道‘你兄长去病，骑射冠绝长安，待春开上林苑校猎，可随来助兴’，还嘱我‘好生习礼，莫给兄长添乱’。陛下刚是否是提及此事？”
苏礼脚步一顿，侧身看他：
“陛下除此，还言他事否？”
霍光摇头，只道：
“只说让我‘多效彷兄长，遇事沉稳些’。”
苏礼皱眉，道：
“陛下未有提及你，你安心。”
三人不语，并肩疾趋霍府。
苏礼令伍缮安置霍光后返吏舍，甫入便扶案按额，头胀欲裂
——今被陛下推至人前，方觉进退皆困。
陛下之意昭然：
蜚语冲卫霍而来，需自断内事。赐蜀锦是赏玉儿认亲体面，召入禁中实是逼他定策，那句‘家事安，则蜚语无立足之地’，明为道贺，实是警示：
处置失当，玉儿认亲文书便可能被宗正府留中，苏家体面全系他一念。一步踏错，玉儿亲事难成；
卫大将军仁厚，若处置乖张，必责去病‘越俎代庖’，他这谋主亦难脱罪。陛下言‘执一物而不释’，‘物’便是他自身
——嫌他与去病绑缚过紧、去病锋芒过露，“卫霍颜面终出朕手”更击散他的侥幸：去病功名、苏家安稳，皆系陛下一念。
耳畔霍光所言“上林苑春猎”，他方通透：
陛下以他为试金石，春猎乃是留“狩猎误伤”退路。
苏礼饮汤后心神清明，决计此次与去病同进退，日后则离他远些，保其锋芒、全苏家、安君心
——他终究是陛下之臣。