快到崖底时，他突然没控制好力道，肩膀撞到了岩壁。一阵剧痛传来，身体瞬间失去平衡，朝着水潭直坠下去。“噗通”一声，他重重摔进水里，呛了好几口带着土腥味的水。
“笨小子！”千代源的声音从崖顶传来，“气劲要像缰绳，松松紧紧才控得住方向！”
许光建抹了把脸上的水，望着崖顶的人影，突然明白了——缩骨功的极致不是把自己变成硬邦邦的细棍，而是变成能屈能伸的软绳，既能顺着缝隙游走，又能在坠落时缓冲。
一个月后，许光建终于能像条真正的软绳，顺着崖壁裂缝滑到水潭，中途还能灵活地避开突出的岩石。千代源说：“该学水下憋气了。”
天坑底部的水潭深不见底，潭水泛着墨绿色，不知藏着多少秘密。千代源指着潭中央的一块巨石：“你得在水下憋气一个时辰，摸到那块石头再回来。”
许光建的心里打了个突。他最多只能在水下憋气一刻钟，一个时辰，简直是天方夜谭。
“当年我为了躲避清兵，在湖里憋了两个时辰。”千代源蹲在潭边，用手掬起潭水，“他们就在船上搜，船桨离我的头顶不过半尺，我硬是没敢冒泡。”
他从怀里摸出个小小的陶哨，“这是‘水息哨’，你含在嘴里，能帮你调节水下的气息，但主要还得靠自己的‘龟息法’。”
许光建将陶哨含在嘴里，深吸一口气钻进水里。潭水冰凉刺骨，瞬间夺走了他身上的热气。他按照千代源教的龟息法，让呼吸变得极其缓慢，每一次吐纳都轻得像鱼鳃的开合。
水下的世界安静得可怕，只有气泡从嘴边升起的“汩汩”声。
许光建朝着那块巨石游去，能看到成群的小鱼在身边游过，还有些不知名的水草在水底轻轻晃动。
半个时辰后，他的肺部开始隐隐作痛，脑袋也有些发涨。他想浮出水面，却想起千代源的话：“憋气练的不是肺，是心。心定了，气息自然就长了。”
他强迫自己冷静下来，想象自己是潭底的一块石头，感受着水流从身边划过，气息竟真的平稳了些。当他终于摸到那块巨石时，陶哨突然发出轻微的“嘀”声——一个时辰到了。
许光建转身往回游，浮出水面时，阳光刺得他睁不开眼。千代源递过来一块粗布，他擦着脸，感觉浑身的骨头都在疼，却有种说不出的畅快。
“水下功夫，是为了让你能在绝境里逃生。”千代源坐在潭边，看着水里的涟漪，“莫成飞在东南亚有不少产业，很多都靠着水边，说不定哪天你就得从水里走。”
接下来的日子，许光建每天都在潭里练习憋气。他的时间从一个时辰，慢慢延长到一个半时辰。
他能在水下看清潭底的每一块石头，甚至能顺着水流的方向，悄无声息地游到对岸。
这天傍晚，许光建刚从潭里出来，千代源突然递给他一把锈迹斑斑的短刀：“这是当年我从南京带出来的，刀鞘里藏着张地图，标记着东南亚的水路。你迟早要用得上。”
许光建接过短刀，刀鞘上的铜环已经生锈，但握在手里沉甸甸的。他知道，千代源是在为他的离开做准备了。
天坑虽好，却困不住他复仇的脚步，更拦不住他研制长生疫苗的决心。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在水潭的水面上，随着涟漪轻轻晃动。
许光建望着潭水里自己的倒影，感觉自己像一块被精心打磨过的玉石，虽然布满了伤痕，却有了足以抵御风雨的坚硬。