“墟中无日月，光从隙间生；见影莫询价，闻香莫跟行；易得皆为饵，饵下藏钩腥。”
陶俑的躯体比想象中更加笨拙沉重。江眠操控着这具名为“息壤俑”的粗糙外壳，每一步踏在银白色的“滩涂”地面上，都发出沉闷的“咚、咚”声，如同缓慢敲击的丧钟。关节处的榫卯结构摩擦着，发出细微却刺耳的“嘎吱”声，每一次屈伸都需要耗费比常人多几倍的意念力量。视野受限，灰蒙蒙的，仿佛隔着一层永远擦不干净的油污玻璃；听觉也显得沉闷模糊，远处的声响传到陶俑内部已被严重衰减扭曲；唯有对“规则”和“能量”的某种模糊感知，似乎因为这陶俑材料源自渊层沉淀物，反而比之前纯粹意识状态时略微敏锐了一丝——但也仅止于一丝。
她像个刚刚学会蹒跚走路的金属娃娃，摇摇晃晃地挪出陶老那由巨大肋骨和金属板搭建的歪斜棚屋。门口那盏颅骨灯内的幽蓝冷焰，在她经过时微微摇曳了一下。
外面，是“溯影之冢”。
首先涌入（尽管是被削弱后涌入）感知的，是那片无处不在的、柔和却冰冷的银白色辉光。光并非来自某个具体光源，而是这片区域本身的“基底”在散发，均匀地洒在每一寸空间，照亮了漂浮的尘埃（或许是记忆的微尘）和那些如同水母般缓缓游动的、内蕴闪烁画面的记忆光斑。空气（如果存在）中弥漫着复杂的气味：陈腐的尘土味、金属锈蚀的腥气、某种类似樟脑与硫磺混合的古怪香气，以及更深处一缕难以言喻的、仿佛无数年代久远的故事同时被烧焦后的颓败气息。
“街道”——如果那些蜿蜒在银色滩涂上、被各种古怪“建筑”夹出的曲折路径能被称为街道的话——上，活动着身影。
江眠停下笨拙的脚步，用那双只有凹陷的眼窝“打量”着。
离她最近的一个“摊位”，设在一具巨大的、如同某种海洋生物扇形骨骼撑起的“棚伞”下。摊主是一个身形佝偻、皮肤如同干裂树皮、头上生有几根软塌触须的类人生物。它面前铺着一块暗红色的、仿佛某种生物鞣制后的皮革，上面摆放着几块颜色各异、微微脉动的晶体，几卷用未知材质捆扎的卷轴，以及几个浸泡在浑浊液体中的、形态难以名状的器官状物体。摊主没有叫卖，只是用一双复眼般的眸子静静扫视过往“行人”，触须偶尔微微摆动。
不远处，另一栋由无数细小骨骼如同鸟巢般编织而成的“小屋”门口，两个身影正在“交易”。其中一个笼罩在一件不断变幻色彩、仿佛由光影织就的斗篷中，看不清形体；另一个则是一具高大、锈迹斑斑的金属构装体，关节处冒着细小的蒸汽。它们之间没有任何语言或手势交流，只是各自伸出“手”（斗篷下伸出的是一道光束，构装体则是机械爪），悬停在半空，掌心（或爪心）上方浮现出几个复杂的、不断变化的符号和光点，似乎在用某种纯粹的精神意念和规则编码进行着无声的讨价还价。片刻后，构装体从体内取出一个密封的金属罐，斗篷客则弹出一颗泪滴状、内部仿佛有星云旋转的宝石。两者交换，然后各自无声离开。
更远处，一栋相对“宏伟”、由多层巨兽脊椎骨叠垒而成的建筑门口，悬挂着一个用某种发光苔藓拼出的、扭曲但勉强可辨的符号，像是一个酒杯的抽象画。里面隐约传来低沉嘈杂的、多种精神波动混杂的“声响”，类似喧嚣的集市或酒馆。偶尔有形态各异的“顾客”进出，有的散发着强烈的能量波动，有的则死气沉沉如同移动的墓碑。
这就是渊层拾荒者和摆渡人们的聚集地。诡异，寂静，却又在寂静之下涌动着难以言喻的、关乎生存与利益的暗流。每个存在都带着伤痕，带着秘密，带着从上层不同“废墟”中打捞上来的“收获”，在这里寻求交换、修复或仅仅是……暂时喘息。
江眠陶俑胸口深处，那点透明的火星微微跃动。眼前的景象冲击着她残存的认知。这里不像铁砧营地那样有着森严的、压抑的秩序，也不像歧路花园那样充满了痛苦的记忆与疯狂的规则。这里更像是一个……被遗忘的、建立在无尽废墟之上的、黑暗的自由市场。一切都可交易，一切都标着看不见的价码，温情与道德是这里最奢侈也最无用的东西。
她需要信息。关于“阴炉心火”，关于萧寒，关于如何在这片深渊底层活下去并找回力量的信息。
她开始尝试移动，沿着一条相对宽敞的“主道”缓缓前行。陶俑笨重的身躯引来了一些目光——大多是漠然的一瞥，少数带着些许好奇或评估，但并未有人上前搭讪或阻拦。在这里，只要不明显表现出威胁或肥羊特质，似乎就能享有基本的“行走权”。
她走过那个树皮摊主的摊位，复眼的目光在她身上停留了一瞬，触须微微摆动，似乎感应到了她陶俑内部那点特异的“火”气，但很快又移开了，并未做出其他举动。
她靠近那栋骨骼酒馆，内部传来的精神波动更加清晰杂乱，如同无数窃窃私语、争执、狂笑和悲叹混合成的嘈杂背景音。门口，一个倚靠着骨柱、身躯半透明、仿佛由灰色烟雾构成的影子，正用一双闪烁着磷火的眼睛打量着进出的顾客。当江眠经过时，那磷火眼睛转向她，烟雾身躯似乎波动了一下，一个嘶哑的、如同风吹过空洞的声音直接在她意念中响起：
“新面孔……陶老的‘泥娃娃’？身上味道挺杂……想打听事儿，还是找活儿干？”
江眠停下脚步，陶俑头颅缓缓转向那烟雾影子。她尝试用意念回应，发现通过陶俑发声比预想的困难，只能发出断续、模糊的波动：“信息……关于‘火’……特别的火……”
“火？”烟雾影子发出类似嗤笑的波动，“这里谁身上没点‘火’气？死火、残火、鬼火、孽火……多了去了。说得具体点。”
江眠犹豫了一下。直接问“阴炉心火”可能太露骨，容易引来不必要的注意。她换了个方式：“与……血脉传承有关的……古老的‘火种’……可能涉及……某些禁忌仪式……”
烟雾影子的磷火眼睛闪烁了一下，似乎来了点兴趣。“禁忌仪式？血脉火种？嘿嘿……这倒有点意思。往‘老墟’那边走，靠近‘沉眠巨像’脚底下，有几个老不死的‘骨头巫师’和‘记忆窃贼’常在那儿摆弄些见不得光的玩意儿。他们可能知道点你想听的‘老故事’。不过……”影子身躯晃了晃，“那些老家伙，要价可黑得很，而且……脾气古怪，小心别把自己搭进去。”
骨头巫师？记忆窃贼？沉眠巨像？江眠默默记下这些名词。“老墟”方向……她抬眼望向街道深处，银色辉光下，那些建筑残骸的轮廓更显古老巨大，远处似乎真的有一个无比庞大的、如同山峦般的黑影轮廓，半掩在流动的记忆光斑之后。
“代价……通常是什么？”她问。
“代价？”烟雾影子似乎觉得这问题很天真，“看他们要什么。新鲜稀罕的‘记忆碎片’，特定规则的‘结晶’，某个仇敌的‘真名烙印’，或者……你身上一部分‘存在’本身。对于那些老家伙来说，知识就是力量，力量就需要交换。”它顿了一下，“对了，如果你真要去，经过‘百囊婆’的铺子时小心点，那老婆子最喜欢诱骗你这种刚有身体、感知不全的新丁，用她的‘香饵’引你上钩，然后剥了你的‘壳’，抽了你的‘芯’去炼她的破灯油。”
百囊婆？香饵？剥壳抽芯？江眠心中一凛。这墟市看似平静，暗处的危险果然无处不在。
“谢谢。”她向烟雾影子传递了一道微弱的感谢意念。
烟雾影子摆了摆烟雾构成的手（如果那算手）：“用不着。以后有值钱的消息，记得便宜点卖给我就行。我叫‘灰哨’，常在这儿蹲着。”
江眠记下这个名字，操控陶俑继续向前。按照灰哨的指引，她转向一条通向“老墟”方向的岔路。这条路更窄，两侧的建筑（如果还能称为建筑）更加破败歪斜，有些干脆就是一堆巨大的、风化的骨骼或金属残骸随意堆砌而成。银白色辉光在这里也变得稀疏，更多是依靠那些漂浮的记忆光斑和某些“住户”门口自设的、诡异的光源照明。
空气中的陈腐气味更加浓重，还混杂了一种甜腻得令人作呕的奇异香气，丝丝缕缕，从前方飘来。
江眠立刻警觉，想起灰哨的警告——‘百囊婆’的香饵！
她放慢脚步，更加仔细地感知前方。果然，在拐过一个由半截战舰船壳构成的弯角后，她看到了“香饵”的来源。
那是一个搭建在一大丛如同巨型喇叭花般、颜色艳紫的肉质植物下的“摊位”。摊主是一个肥胖臃肿、皮肤如同浸满油脂的灰黄色、身上挂着无数大大小小、颜色各异的皮质囊袋的老妇人。她脸上堆叠着肥肉，几乎看不到眼睛，只有一条缝隙和一张涂着诡异鲜红颜色的阔嘴。她坐在一张用光滑白骨拼成的矮凳上，身前的地面上铺着一块绣满扭曲欢乐图案的肮脏毯子，毯子上摆放着几盏点燃的小小油灯。
油灯样式古旧，灯焰不是常见的颜色，而是不断变幻着瑰丽的粉红、淡紫、鹅黄，散发出那股甜腻到极致的香气。灯光照耀下，毯子上的花纹仿佛活了过来，扭曲舞动，散发出一种令人心神放松、昏昏欲睡的诱惑力。灯旁，还散落着几枚晶莹剔透、仿佛糖果般的彩色石子，和几个看似简陋、但雕工异常精美的木雕小玩具。
百囊婆就那样笑眯眯地（至少那鲜红的阔嘴是咧开的）坐在那里，一动不动，只有身上那些囊袋随着她微弱的呼吸轻轻起伏。
江眠停下脚步，与那摊位保持距离。她注意到，在摊位前方不远处的阴影里，静静地躺着几具东西——有的是彻底损坏、失去活性的简陋构装体残骸，有的则是类似她这样的“陶俑”或“骨偶”的碎片，甚至有一两具看起来像是某种小型渊层生物的干瘪尸骸。它们都安静地躺在那里，仿佛只是被随意丢弃的垃圾，但结合灰哨的警告，江眠明白，这些很可能就是被“香饵”引诱、最终被“剥壳抽芯”的倒霉蛋。
那甜腻香气飘来，即使隔着陶俑粗糙的过滤，江眠也感到一阵轻微的头晕目眩，意识深处传来一种模糊的渴望，想要靠近那些温暖的、美丽的灯光，想要捡起那些可爱的彩色石子和玩具……
她立刻收紧意念，左胸深处那点火星骤然一灼，传来一丝尖锐的清明，将那股诱惑强行压了下去。这“香饵”果然邪门，竟然能直接作用于精神意识！
百囊婆似乎察觉到了她的抵抗，那鲜红的阔嘴咧得更开，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的低笑，一个黏腻滑溜的声音直接钻进江眠意念：
“新来的小泥人儿？定力不错嘛……婆婆的‘欢喜灯’和‘梦甜石’，可是好东西哦……能让你忘了烦恼，做个好梦……来，近点儿，婆婆送你一颗玩玩儿，不要钱……”
随着话语，一股更加浓烈的甜香混合着一种直指灵魂深处疲惫和孤独的诱惑力，如同无形的手，轻轻拉扯着江眠的意念。毯子上的一颗鹅黄色“梦甜石”甚至自动滚落，滴溜溜地朝着江眠脚边滚来。
江眠心中警铃大作！她知道自己绝不能去碰那颗石头，甚至不能再看那些灯和百囊婆的脸！她猛地操控陶俑转身，用尽全部意念，迈开笨重的步伐，朝着远离摊位的方向，“咚、咚、咚”地快速逃离！陶俑关节发出不堪重负的摩擦声，但她顾不上了。
直到跑出很远，拐进另一条堆满金属碎片的窄巷，那股甜腻香气和诱惑力才彻底消失。江眠靠在一面冰冷的、锈蚀的金属板墙上，陶俑内部传来类似剧烈喘息般的意念波动。刚才若是稍有不慎，被那“香饵”迷惑，下场恐怕就和阴影里那些残骸一样了。
这“溯影之冢”，果然步步杀机。连一个看似不起眼、坐在路边不动弹的老太婆，都如此恐怖。
她稍微平复了一下，继续朝“老墟”和“沉眠巨像”的方向前进。接下来的路更加难行，建筑（废墟）更加密集杂乱，道路时断时续，需要攀爬或绕行。她也更加小心，避开任何散发奇异光芒、香气或传来可疑精神波动的地方。
途中，她又遇到了几个形貌各异的渊层住民。一个蹲在角落、不断用骨刀削切着一块黑色矿石、口中念念有词的独眼蜥蜴人；一个漂浮在半空、身体由无数书页般光片组成的“学者”，正对着一面刻满古代文字的残墙“阅读”；还有一队沉默的、仿佛由岩石构成的小型构装体，扛着某种沉重的金属箱，迈着整齐的步伐从她身边隆隆走过，对她视若无睹。
她都没有贸然搭讪。在彻底了解这里的规则和风险前，沉默观察是最稳妥的选择。
终于，她穿过了最杂乱破败的“老墟”核心区，前方豁然开朗，也变得更加……压抑。
银色辉光在这里几乎完全消失，只有稀疏的、从极高处“渊层”缝隙中渗下的、不知来源的惨淡微光，勉强勾勒出轮廓。眼前是一片极其广阔的、相对平坦的“空地”，空地的尽头，矗立着一个难以用言语形容的、庞大到超乎想象的——黑影。
那就是“沉眠巨像”。
即使相隔甚远，即使只有模糊的轮廓，那东西带来的压迫感也如同实质的山峦，沉甸甸地压在每一个感知到它的存在心头。它像是一个以跪坐或蜷缩姿态沉入渊层基底的、顶天立地的巨人，又像是一座天然形成的、具有粗略人形的漆黑山峰。其表面并非光滑，而是布满了无数褶皱、沟壑、凸起，像是肌肉，又像是风化的岩层。在那些褶皱深处，偶尔会闪过一点极其微弱的、暗红色的光，如同沉睡巨兽缓慢的心跳，又像是尚未完全熄灭的余烬。
巨像的“脚”部——如果那算是脚——已经与渊层的基底融为一体，形成了一片倾斜的、布满粗大“血管”状隆起和裂缝的“坡地”。坡地上，零星散落着一些简陋的、紧贴着巨像“皮肤”搭建的窝棚或祭坛般的结构，用的材料大多是巨像身上剥落的风化碎屑，或者从其他地方搬运来的残骸。
这里的光线更加暗淡，气氛也更加沉凝死寂，空气中弥漫着一股浓郁的、仿佛铁锈、尘埃和某种古老油脂混合的沉闷气味。与外围墟市相比，这里几乎看不到活动的身影，只有无尽的空旷和那尊沉默巨像带来的、令人灵魂窒息的威压。
灰哨所说的“骨头巫师”和“记忆窃贼”，就在这巨像脚下？
江眠强忍着那股不适的压迫感，操控陶俑，小心翼翼地踏上那片倾斜的坡地。脚下是粗糙、坚硬、带着细微颗粒感的表面，仿佛是踩在风化了亿万年的岩石上。她尽量靠近坡地的边缘，远离巨像本体，同时警惕地观察着那些零星散布的窝棚。