“那你的意思呢？” “引无常”忽然开口，干涩的声音直接问道。这是他一直以来说的第一句话。
江眠深吸一口气，牵动伤口，痛得她眉头紧皱，但她强忍着，一字一顿道：“合作。暂时放下各自的算计和猜疑。大傩公，你熟悉湘西地理，尤其是沅水流域的隐秘水道和古老传说，你需要提供向导和沿途的支持。林先生，你不语观的‘静’之力对‘锈蚀’有克制，你需要确保萧寒在路途中的稳定，并应对可能出现的、与‘错误’或‘锈蚀’相关的超常威胁。而我……”
她看了一眼昏迷的萧寒，又看向自己的手腕。
“我是‘镜匙’。不管这到底意味着什么，我和他，是找到并面对‘万锈之门’不可或缺的部分。我们一起去伏龙峡。到了那里，弄清楚‘引路晷’指引的‘真径’到底是什么，弄清楚‘门’后的真相。之后，是加固封印，是彻底解决，还是各凭本事争夺什么……到时候再说。”
这个提议，大胆，疯狂，却也是目前看似唯一能打破僵局、且有可能触及问题核心的办法。它将所有人的利益和风险暂时捆绑在了一起。
大傩公眼神闪烁，显然在剧烈权衡。林青玄也在沉思，目光在江眠、萧寒、玉璧之间流转。
“即便合作，谁主谁次？‘引路晷’由谁保管？途中若遇险，如何应对？到了伏龙峡，又听谁的？”疤脸走脚匠沉声问道，提出了实际的顾虑。
“玉璧……暂时由林先生保管。”江眠看向林青玄，“不语观的‘静’之力，或许能隔绝它的一些异常影响，也更安全。途中，以安全抵达、维持萧寒稳定为第一要务，具体事务，可由大傩公的人负责向导和寻常戒备，林先生负责应对非常状况。至于我……”她自嘲地笑了笑，“我会尽量不拖后腿，并且，如果我的印记或者‘感觉’有什么异动，会立刻告知。”
她顿了顿，看向大傩公，声音冷了下来：“至于到了伏龙峡……见机行事。但我提醒各位，如果还抱着互相算计、随时准备背后捅刀子的心思，那我们所有人，恐怕都走不到‘门’前，就会先死在自己人手里。那只‘锈蚀巨手’的力量，你们也看到了，那不是单靠哪一脉的力量就能抗衡的。”
洞窟内再次陷入沉默，只有死水偶尔泛起粘稠气泡的轻微声响。
半晌，大傩公长长吐出一口带着血腥味的浊气，仿佛一下子被抽干了所有精气神，颓然道：“……罢了。老夫这条老命，算是豁出去了。就依你所言，合作。但丑话说在前头，若有异心，或故意陷害，老夫拼着魂飞魄散，也要拉上一两个垫背的！”
林青玄也缓缓点头：“可。事急从权，确需合力。吾以不语观清誉立誓，此行只为查明真相、应对‘锈蚀’之患，在抵达伏龙峡、弄清‘门’之虚实前，绝不对盟友出手。‘引路晷’暂由吾保管，必不私用。”
协议，在这充满猜忌与危机的废墟上，以最不牢固的方式，勉强达成。
接下来是艰难的休整与准备。林青玄先小心地走到坑洞边，用一块干净的布帛包裹住那“引路晷”。玉璧入手温润，银白微光透过布帛隐隐渗出，并无异常反应。他将其贴身收好。
然后，他与大傩公手下略懂医术的驼背老者一起，为江眠和萧寒检查伤势，进行最简单的包扎和处理。江眠的外伤虽多，但多是皮肉伤和力竭，最麻烦的是神魂损耗过度和印记沉寂带来的虚弱感。萧寒则情况复杂得多，外伤同样严重，体内力量冲突虽暂时平衡，但极其脆弱，魂魄波动微弱而紊乱，随时有再次崩溃的风险。林青玄只能以最温和的“安魂咒”配合自身所剩无几的清辉，缓缓滋养其魂体，暂时稳住状态。
大傩公服用了门中秘制的保命丹药，调息片刻，脸上恢复了一丝血色，但损耗的元气并非短时间内能弥补。他指挥疤脸走脚匠和年轻走脚匠清理出一条相对安全的路径，并设法联系外界（通过特殊的赶尸门传讯方式，但在这地下深处且空间不稳，效果难料），同时收集一些可能用得上的物品，比如未完全损坏的“破煞灯”灯油、某些特殊的矿石、以及从那些六十年前“渡阴门”遗骸旁找到的、可能带有特殊信息的残缺法器或笔记。
“引无常”则如同幽灵般，默默守在通往洞窟外的通道口，白灯笼的光芒勉强驱散着重新聚集过来的黑暗和阴冷气息，警惕着可能从其他方向出现的威胁——无论是残留的猎食者，还是被刚才大战和“锈蚀”气息吸引来的其他地下邪物。
时间在压抑的忙碌和警惕中流逝。约莫过了两三个时辰，江眠恢复了些许力气，至少能勉强自己行走。萧寒依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了些许，林青玄决定用赶尸一脉提供的一种简易担架（由坚韧的藤蔓和布料临时制成）抬着他走。
大傩公也通过某种秘法，隐约感应到了外界同门的回应，但信号极其微弱断续，只勉强传达了“已脱困，将归，遇险”的模糊信息。
“不能再等了。”大傩公面色凝重，“此地不宜久留，空间越来越不稳定，死水’边缘，再设法前往沅水上游，寻找通往伏龙峡的路径。距离下一次月圆……”他抬指算了算，脸色更沉，“只剩九天。”
九天！从这湘黔交界、混乱不堪的“蛹壳市”地下，赶到险峻隐秘的沅水伏龙峡，还要找到所谓的“真径”，时间紧迫得令人窒息。
一行人不再耽搁，由“引无常”开路，疤脸和年轻走脚匠抬着萧寒的担架，驼背老者搀扶着勉强行走的江眠，大傩公和林青玄一前一后策应，沿着来时的路，小心翼翼地向洞窟外撤离。
回程的路，比来时更加艰难。不仅因为众人大多带伤，体力不济，更因为镜塔崩塌和通道爆炸的余波，导致这片地下区域的空间结构出现了更多问题。时而通道扭曲变形，时而出现短暂的空间错乱感（比如明明往前走，感觉却像是在向下滑），时而又能听到仿佛来自极遥远之处或极深之处的、意义不明的哭泣、嘶吼或金属摩擦声。那些蒙尘的镜子，在众人经过时，偶尔会突然映照出一些扭曲恐怖的影像，或发出尖锐的鸣响，带来不小的惊吓。
靠着“引无常”白灯笼的独特镇定作用、林青玄不时以清辉抚平空间涟漪、以及大傩公对赶尸一脉在此地经营的部分隐秘路径的熟悉，他们险之又险地避开了几处明显的空间裂缝和能量乱流区，花了比来时多一倍的时间，终于狼狈不堪地回到了最初发现净镜、后作为临时据点的那个相对安全的溶洞石室。
留守在此的另外两名走脚匠（之前护送老妪陈姑和萧寒离开的那两人）见到他们这副模样，大惊失色。老妪陈姑已经在一刻钟前彻底咽气，身体大半覆盖了锈斑，如同风化的铁像。他们已将其简单安置。
众人得到短暂的喘息，处理伤口，补充食水（随身携带的有限干粮和清水），并尝试进一步联系外界。这次，信号清晰了一些，大傩公终于与“裁断庭”留守外界的部分人员取得了联系，得知“蛹壳市”地表因为之前的种种异动（镜塔爆炸的余波可能传递到了地表）而更加混乱，各方势力躁动，但赶尸一脉的隐蔽出口暂时还算安全。
事不宜迟，稍作休整后，一行人由那两名留守的走脚匠引路，通过一条更加隐秘、曲折的古老排水通道（据说是古代修建“蛹壳市”地下部分时遗留的），在弥漫着污秽和淡淡腥气的黑暗中跋涉了许久，终于，前方出现了极其微弱的光亮，并且传来了隐约的、属于“正常”世界的声音——那是“蛹壳市”边缘棚户区特有的、嘈杂中透着麻木的市井之声。
当他们从一处伪装成废弃砖窑灶口的隐蔽出口，踉跄着钻出地面，重新呼吸到虽然污浊却带着生腥活力的空气，看到头顶那片永远是昏黄黯淡、但确确实实是“天空”的穹顶时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
地下那场关乎古老禁忌、锈蚀神明、空间通道的生死搏杀，仿佛一场荒诞而恐怖的噩梦。但身上的伤痛、担架上昏迷的萧寒、怀中那块微微发烫的“引路晷”，以及脑海中清晰的“伏龙峡、月圆时”的指令，都在冰冷地提醒他们——噩梦，才刚刚开始。前方等待他们的，是奔腾险峻的沅水，是吞噬了无数生命的伏龙峡，是深不见底、散发着万锈气息的古傩祭坑。
江眠站在废弃砖窑的阴影里，抬头望着“蛹壳市”那永远昏暗的天空，手腕上的焦痕传来一丝细微的、几乎难以察觉的麻痒感。
不是力量的恢复。
更像是一种……遥远的共鸣，或者，被唤醒的饥饿。
她低下头，看向被小心翼翼抬出来的萧寒。
青年苍白的脸上，那些暗红色的疤痕在昏黄的天光下，显得格外刺目。
“镜匙……锈锁……”她无声地咀嚼着这两个词，眼底深处，那簇冰冷的火焰，无声地，燃烧得更加旺盛了。
路，还很长。而她的目的，远不止是“活下去”或者“弄清真相”那么简单。
在那片被“错误”回响和破碎记忆填满的灵魂深处，某个被层层封锁的角落，似乎因为“镜匙”的彻底唤醒和“引路晷”的出现，悄然松动了一丝。
一丝足以让她窥见更多“真实”，也让她更加坚定、更加疯狂的东西。