沅水谣：老鸹渡，黑鳅舟，朱砂铜粉鸡血酬。载得锈客向峡去，不问归期不问由。
两天时间，三百斤朱砂，一百斤赤铜粉，五十斤雄鸡冠血粉——田老罴开出的价码，像三道铁索，横在我们与那艘漆黑的“黑鳅号”之间。
大傩公动用了赶尸一脉在“蛹壳市”及周边地区经营数代的所有暗桩和灰色渠道，林青玄也以不语观秘法传讯，调集资源。
当那些散发着刺鼻气味的“驱邪物资”被一袋袋扛到老鸹渡的河滩上时，田老罴那只独眼里，终于露出了一丝近乎残酷的满意。
而我的手腕，在靠近那艘浸泡在浑浊沅水中的老木船时，焦痕下的麻痒，忽然变成了一种细微的、规律的刺痛，如同……脉搏。
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河滩上弥漫着复杂的味道。朱砂的矿腥，赤铜粉的金属涩气，以及雄鸡冠血粉那独特的、带着腥臊的“阳燥”气息，混合着河水的土腥与潮湿，形成一种令人不安的、仿佛随时要举行某种盛大而邪异法事的氛围。
田老罴像一头巡视领地的老熊，跛着一条早年放排摔伤的腿，在堆积如小山的物资袋间缓缓踱步。他粗糙如树皮的手指不时戳破麻袋，捻起一点粉末在独眼前仔细查看，甚至凑到鼻尖嗅闻，然后微微点头，或不满地啐一口唾沫，要求更换某一批“火候不够”或“掺了假”的货色。大傩公派来的疤脸走脚匠和阿勇等人，忍着不耐，按照他的要求紧急调换、补充。这位老船公的苛刻和见识，让原本对他半信半疑的众人，心中反而多了几分凝重——至少，他是真的懂行，而且对即将面对的东西，有着超乎寻常的警惕和准备。
江眠站在稍远些的河滩碎石上，看着这一幕。她换上了一套相对合身的深蓝色粗布衣裤，外面罩着阿勇妹妹找来的旧夹袄，依旧单薄，但至少遮住了伤痕，也略微抵御了河畔清晨的寒意。她的体力恢复了一些，至少行走无碍，但内里的虚弱和那种灵魂被掏空一部分的感觉依旧存在。最让她在意的，是手腕的变化。
靠近“黑鳅号”，或者说，靠近这片被田老罴称之为“老鸹渡”的河湾时，那焦痕下的麻痒感，逐渐转变为一种清晰的、带着微弱灼热的刺痛。不是之前印记爆发时的剧痛，而是一种更内在的、仿佛某种沉睡的“电路”正在被环境中的某种“信号”缓慢激活的悸动。她能“感觉”到那艘船——不是用眼睛看，而是用皮肤，用那焦痕下的某种残留感知。那艘老旧的木壳船，沉默地浮在泛着白沫的浑浊河水里，通体漆黑，船身吃水线附近长满了暗绿色的苔藓和水垢，木质纹理在岁月和河水冲刷下变得模糊扭曲，像是无数张痛苦而沉默的脸挤压在一起。船头那模糊的兽头木雕，此刻在晨光熹微中，竟隐约有几分像……一只向下俯视、张口欲噬的龙首？抑或是别的什么水中凶物？
“觉得这船邪性，是吧？”一个沙哑的声音在旁边响起。
江眠转头，看见田老罴不知何时走到了她身边，正用那只独眼，同样望着“黑鳅号”，眼神复杂，有骄傲，有眷恋，也有一丝深藏的、仿佛与恶魔共舞般的战栗。
“它跟我五十年了。”田老罴抽了口旱烟，辛辣的烟雾随风飘散，“龙骨是百年的铁杉木，外板是沉过水的阴沉梓木，都用桐油混合着黑狗血、朱砂粉刷了无数遍。船头的‘睚眦’，是我爷爷那辈的老雕工，照着古方雕刻，用雷击木的芯子做的，镇水驱邪。这船，送走过横死的客，运过不能见光的货，闯过沅水九滩十八涧，也……从伏龙滩的‘锈影子’手里逃出来过。它不干净，但够硬，够煞。”他顿了顿，独眼转向江眠，“你的手，感觉不对劲，对吧？”
江眠心中一凛，没有否认，轻轻点了点头。
“这就对了。”田老罴露出一口黄牙，“‘黑鳅号’浸了五十年的沅水凶气，沾了无数亡魂的执念，还有我老罴加持上去的种种避煞镇物的‘味儿’。它本身，就像一块巨大的、流动的‘厌胜物’。你身上那点‘镜子锈锁’的古怪，跟它碰上，有反应才正常。没反应，那才说明你或者这船，有一个是假的。”
他这话说得玄乎，但江眠却隐隐觉得有道理。她的“镜匙”本质，与这艘承载着无数生死、浸染了沅水凶煞的古老船只，或许在某种超越现实的层面，产生了共鸣或排斥。
“田老哥，”林青玄的声音传来，他缓步走近，素白袍服在河滩灰暗的背景下依旧醒目，只是脸色依旧有些苍白，“物资已基本齐备，可否开始装船？我们需尽快启程。”
田老罴看了看天色，又估量了一下物资，点点头：“成。阿勇，带你的人，按我说的位置搬！朱砂袋压舱底，赤铜粉放中舱两侧，鸡血粉用油布包好，放前舱神龛护身符’！”
装船的过程紧张而有序。田老罴对船只的平衡、物品摆放有着近乎偏执的要求。萧寒被小心地抬上了船，安置在中舱一个相对干燥、铺着厚厚旧棉褥的角落，林青玄特意在周围用朱砂画了一个简单的“安魂阵”，并放置了几盏特制的、灯油里掺了符灰的小油灯。江眠、大傩公、林青玄、疤脸走脚匠、驼背老者以及“引无常”占据了中舱和后舱有限的空间。阿勇被田老罴指定为帮手，负责轮机和一些杂务。至于老葛头派来的另外两个伙计，则被留下看守老鸹渡这个据点。
当最后一批物资被妥善安置，朝阳已经彻底跃出了远山，将浑浊的沅水照得一片金黄，却驱不散河面蒸腾起的、带着铁锈味的淡淡雾气。“黑鳅号”吃水明显深了许多，显得更加沉稳，也透出几分笨重。
田老罴站在船头，最后检查了一遍缆绳和那尊“睚眦”木雕，然后从怀里掏出一把锈迹斑斑却异常沉重的旧钥匙，插入船尾一个隐蔽的锁孔，用力一拧。
“轰隆隆……”一阵沉闷而有力的柴油机轰鸣声响起，打破了河湾清晨的寂静。黑烟从船尾一个小小的铁烟囱里滚滚冒出，带着浓重的油味。
“上香！祭河神！”田老罴肃然喝道。
疤脸走脚匠早已准备好，在船头摆上一个粗糙的小木案，放上一只煮熟的公鸡头、三杯土酒、几叠黄纸。田老罴亲自点燃三炷粗大的线香，插在香炉里，然后面朝奔流的沅水，深深鞠了三个躬，口中念念有词，声音低沉含混，但隐约能听到“龙王开路”、“水府恩典”、“诛邪避易”等字眼。他念完，将黄纸点燃，抛入河中，又把三杯酒依次洒下。
仪式简单，甚至有些粗陋，但在场没人觉得可笑。在这条吞噬了无数生命的凶险水道上，任何一点对未知的敬畏，都可能是在危急关头救命的稻草。
“开船——！”
田老罴一声吆喝，回身猛地推动舵轮。“黑鳅号”发出一阵嘎吱的呻吟，船身缓缓脱离河岸，调转船头，逆着浑浊湍急的河水，向着上游，向着那云雾缭绕、山势愈发险峻的峡谷深处，驶去。
江眠站在船舷边，扶着冰冷潮湿的木质栏杆，看着老鸹渡那破败的水神庙和窝棚在视野中迅速变小、消失。河风带着水汽和寒意扑面而来，吹起她额前凌乱的发丝。手腕的刺痛感，在船只完全进入河道主流后，变得稳定而持续，像是一个小小的、冰冷的警告器，在不停闪烁。
旅程，正式开始了。
最初的半日，航行还算平稳。沅水这一段水面相对开阔，虽然水流湍急，但“黑鳅号”改装过的柴油机动力强劲，加上田老罴高超的操船技术，船体破开浊浪，稳稳上行。两岸是连绵的、植被茂密的山岭，时而可见峭壁上悬挂的瀑布，时而能见到零星坐落在河湾处的破败村落，大多杳无人烟，只剩断壁残垣，在荒草中沉默，仿佛早已被时间和这条河遗忘。
田老罴大部分时间守在舵轮旁，独眼锐利地扫视着前方的水道和两岸山势，不时调整着方向，避开水中隐现的礁石和漩涡。阿勇在机舱和甲板间忙碌，照看机器，偶尔帮忙了望。大傩公和林青玄在中舱内，一个继续调息恢复，一个则持续以微弱的清辉温养萧寒，并研究那面“引路晫”。玉璧在船上似乎更加安静，银白微光内敛，只有林青玄以特定法门催动时，才会显现出那幅通往伏龙峡的地图，地图上代表他们位置的光点，正在极其缓慢地沿着沅水支流脉络向上游移动。
江眠被允许在甲板上有限活动。她需要新鲜空气，也需要观察。疤脸走脚匠和驼背老者轮班警戒，“引无常”则如同影子般待在船舱阴影里，白灯笼的光芒在白天几乎看不见。
平静，只是暴风雨的前奏。
午后，天色莫名阴沉下来。铅灰色的云层低低压在山头，河面雾气变浓，带着一股更重的土腥和……淡淡的铁锈味。水流声似乎也变得更加急躁、喧嚣。
“前面是‘鬼跳石’滩。”田老罴的声音从船头传来，带着凝重，“都抓稳了！阿勇，机器给我盯死！”
话音刚落，江眠就感觉到船身猛地一震！原本相对平稳的航行瞬间变得颠簸起来！前方河道骤然收窄，河水如同被挤压般变得暴怒，翻滚着白色的浪花和泡沫，水下无数巨大的黑色礁石如同恶兽的牙齿，嶙峋探出水面，又被湍急的河水淹没，形成一个个致命的漩涡。“黑鳅号”像一片树叶，在怒涛和礁石间险象环生地穿行，船体不断传来令人牙酸的、与礁石擦碰的闷响，以及木头承受巨大压力时的呻吟。
田老罴浑身肌肉绷紧，独眼瞪得溜圆，双手死死把着舵轮，臂膀上青筋暴起，口中发出低沉的吼声，如同与河水搏斗的野兽。船头不时高高翘起，又狠狠砸落，冰冷的河水泼溅上来，打得人浑身湿透，刺骨寒冷。
江眠死死抓住栏杆，指节发白，胃里翻江倒海。不仅是晕船，更有一种莫名的恐慌感。手腕的刺痛，在这狂暴的水流和险恶环境中，骤然加剧！而且，她似乎……听到了什么。
不是水声，不是风声。
是一种极其细微的、仿佛从极深的水底传来的……呜咽。又像是无数细小的金属片，在潮湿的黑暗中相互摩擦、刮擦。
这声音……和地下“镜碎之地”那些碎镜的摩擦声，有几分相似！但又多了水流的空洞和阴冷！
她猛地看向浑浊的河水。水面下，除了翻滚的泥沙和偶尔闪过的礁石黑影，似乎……还有一些别的、更快掠过的、模糊的暗影。形状难以辨认，但给人一种极其不祥的、粘腻滑溜的感觉。
“是‘水猴子’！还是‘锈影’？”疤脸走脚匠紧张地喊道，手中握紧了一把涂抹了鸡血粉的鱼叉。
“管它是什么！敢扒老子的船，就剁了它的爪子！”田老罴怒吼，猛地一打舵轮，“黑鳅号”险之又险地擦过一块巨大如房屋的礁石，船身倾斜得几乎要侧翻，所有人都被甩向一侧！