“秤砣压魂，秤杆量心；称得出几两重，便知你值几寸命。”
白色面具上两行黑色泪痕，如同凝固的哀恸，却散发着审讯室特有的、混合了陈旧血腥与冰冷金属的压迫感。那石磨摩擦般的声音落下，“哭面”紫袍人纹丝未动，但萧寒感觉全身的血液似乎都短暂地凝滞了一瞬。
被发现了？什么时候？是那“笑面”在暗沟旁就察觉了，还是这房间有什么特殊的侦测手段？
他下意识地按住胸口，衣内那枚“巡察令”硬物硌着皮肉。否认？狡辩？在这地方，面对掌管刑罚的“哭面”，恐怕只会招致更残酷的对待。他心思电转，猛地想起陈越转述的警告：“勿信‘引路人’”。灰手指引他来净渠，是否本就是陷阱的一部分？是为了让他“恰好”发现这令牌，再被“恰好”抓获？
“我……”萧寒开口，声音因紧张而干涩，“在清理暗沟时，发现一个旧箱子，里面……”
“呈上来。” “哭面”打断他，声音毫无波澜。
萧寒只得缓缓伸手入怀，指尖触到那温凉的令牌。就在他要掏出之时，掌心忽然传来一阵极其微弱、但绝不容错辨的灼热感——并非令牌本身发热，而是他丹田内那点微乎其微的微光，竟与这令牌产生了某种极其隐晦的共鸣！与此同时，左腿灰膜下的“山骨”与“镜蚀”纹理，也传来一阵微弱悸动。
这令牌……不简单！绝不仅仅是古物那么简单！
电光石火间，一个极其冒险的念头划过脑海。他动作未停，掏出令牌，却是在衣物遮挡下，用拇指迅速而用力地摩擦过令牌背面那两个古篆小字“巡察”，指肚传来细微的、仿佛锈迹被刮掉的触感。然后，他将令牌放在了黑木桌上。
“哭面”伸出戴着黑色薄皮手套的手，拿起令牌，凑到面具前，似乎是在“端详”。那两行黑色泪痕对着令牌正反两面停留了许久。房间里静得可怕，只有线香燃烧的细微噼啪声。
良久，“哭面”将令牌放下，那石磨般的声音再次响起：“前朝巡察余物，秽土所藏，已失灵性。” 语气平淡，听不出喜怒，“私藏司衙旧物，依律当鞭二十，罚苦役旬日。”
萧寒心中一沉。果然没那么容易蒙混过关。
“然，” “哭面”话锋一转，“你身负‘外疡’，尤以‘双蚀交汇’为罕。寻常苦役，恐损‘材’质。”
“材”质？萧寒捕捉到这个字眼。灰手提过，“材”是指有特殊潜质、会被送进“匠造坊”改造的人。难道他们看中的是自己身上这诡异的伤痕？
“念你初犯，且‘净渠’工役未怠。” “哭面”缓缓道，“现予你两条路。”
“其一，领罚，鞭二十，而后发往‘西山石场’，凿石三年。”
“其二，” 面具微微抬起，那黑色泪痕仿佛直刺萧寒眼底，“免去鞭刑，升‘褐牌’，调‘匠造坊’外坊，协理‘料材分拣’。以你‘双蚀之躯’，或可感应‘料材’质性，此为‘司’所需。然，入外坊，需签‘契书’，十年内不得离坊，尽心效力。”
一个明摆着的苦役，一个看似“提拔”却要签卖身契、进入那神秘又可怖的“匠造坊”。选择哪个？
萧寒几乎没有犹豫。西山石场是纯粹的消耗，进去恐怕撑不过三年，更别提寻找阿木和逃离。而匠造坊，虽然危险，却是可能接近核心、获取信息的地方。至于契书……他本就没打算在这里待上十年。
“我选第二条。” 萧寒垂首道。
“哭面”似乎并不意外。他拉开抽屉，取出一份泛黄的、以某种坚韧皮纸制成的文书，上面已用暗红色的墨水写满了工整却冰冷的条款，无非是绝对服从、不得窥探、效力年限云云。又拿出一块深褐色的木牌和一把特制的小刻刀。
“滴血，署名，按印。” “哭面”将文书和一把银色小锥推过来。
萧寒咬牙，用银锥刺破指尖，将血珠滴在文书末尾，又用手指蘸血，写下“萧寒”二字，最后按上手印。血液触及皮纸，竟被迅速吸收，只留下一个黯淡的红印，仿佛某种契约已然成立。
“哭面”收起文书，将褐色木牌递给萧寒。木牌比灰色的大一些，质地更密，正面刻着一个简单的“匠”字，背面则是一串编号。入手微沉，带着一丝暖意，与灰牌的冰冷截然不同。
“自明日起，至西城‘匠造坊’外坊报到。凭此牌通行。‘契书’已立，若有违逆，‘司’自有法度，追魂索魄，在所不惜。” “哭面”的声音带着最后的警告，“现在，你可以走了。‘笑面’会带你出去。”
离开那间令人窒息的审讯室，重新走在昏暗的走廊，“笑面”傀差沉默地在前引路。萧寒握着那块温热的褐牌，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的疑虑和冰冷。那令牌被留下了，但“哭面”的反应……似乎过于“平淡”了？是真的没发现异常，还是别有深意？灰手到底扮演什么角色？
回到那间破旧小屋，老妇人依旧在捣着她那味道诡异的药膏，对萧寒腰间的褐牌视若无睹。萧寒上楼，紧闭房门，第一时间从怀中掏出另一样东西——一枚灰扑扑的、毫不起眼的石片，边缘粗糙，正是他刚才在掏出令牌前，从地上悄悄抠下的一小块铺地石。而在石片背面，他用指尖鲜血，趁着摩擦令牌的瞬间，极其快速地临摹了令牌正面的那个复杂符号的一部分！
他不敢摹全，只勾勒了核心的大致轮廓。此刻借着油灯光，仔细端详。这符号与“安阴司”匾额上的确有相似之处，但更加繁复古老，核心部分像是一只闭合的眼睛，周围缠绕着藤蔓与锁链。这就是古“巡察令”的印记？
他将石片藏好，又尝试感应丹田微光。微光依旧微弱，但似乎比之前凝实了那么一丝，与令牌接触的刹那共鸣，绝非错觉。这令牌，或许真的与微光，甚至与雾山、与那古老尸骸有些关联。
第二天，他早早来到西城“匠造坊”。那是一大片被高墙围起的建筑群，黑瓦灰墙，格局森严，数座高大的烟囱耸立，终日冒着淡灰色的、无味的烟雾。正门有“无面”傀差把守，查验了他的褐牌后，放他进入外坊区域。
外坊是一片相对开阔的场地，堆放着如小山般的各种“料材”：有颜色各异的矿石、晒干的古怪植物、大小不一的兽骨（有些形状极其怪异）、大量灰白色的“陶土”块，还有许多封闭的、散发着寒气的铁桶和木箱。空气中弥漫着浓重的、难以形容的混合气味，金属、药草、腐殖、还有一种淡淡的、类似电离空气的臭氧味。
数十个褐牌、甚至少数红牌在此忙碌，分拣、称量、初步处理这些料材，然后由专人运往内坊那些紧闭的大门之后。监工的是几个“笑面”傀差，偶尔会有穿着深蓝色短褂、面无表情的“匠师”模样的人出来巡视，他们腰间挂着的是罕见的紫色木牌。
萧寒被分到一个老匠工手下，学习分拣“骨质料材”。老匠工姓胡，是个沉默寡言的红牌，脸上皱纹深刻如刀刻，眼神浑浊但偶尔闪过精光。他简单交代了规矩：不同颜色、重量、纹路的骨头，分门别类；有异常光泽、温度或“手感”的，要单独放置，贴上标签；绝对禁止私藏、舔舐或长时间注视某些“特殊料材”。
工作枯燥而压抑。那些骨头有的惨白，有的暗黄，有的漆黑，有的甚至泛着诡异的绿光或金属光泽。有些骨头上天然生长着奇特的纹路，有些则残留着清晰的啃咬或切割痕迹。萧寒触碰时，左腿的纹理偶尔会传来或冰冷或微热的异样感，仿佛在与之呼应。他按照胡匠工的指示，小心分拣，将那些引起他身体异样的骨头悄悄归到“特殊”一类。
几天下来，他逐渐适应，也观察着外坊的运作。料材的来源似乎很杂，有从“外仓”、“沉默林”等地运来的，也有从城内“回收”的（据说包括某些受罚者的遗骸）。那些“特殊料材”会被送入内坊深处，而内坊，据胡匠工偶尔漏出的只言片语，是进行“淬炼”、“嵌合”、“注灵”等危险工序的地方，也是“傀兵”和更高级“傀器”的诞生地。
他试图寻找关于“血髓石”或“守陵人”的线索，但外坊接触不到那么核心的东西。他也留意是否有像阿木那样的孩子被送来，一无所获。
这天，他分拣到一批新送来的“矿石料材”，其中混着几块暗红色的、温润如玉石的石块，与他从灰手那里得到的“血髓石”样本极为相似！他心头一跳，装作不经意地将这几块石头也归到“特殊”类，贴上了“红矿-疑似血髓”的标签。
负责收取特殊料材的，是一个脸色苍白、眼神有些飘忽的年轻红牌，叫李四。他看到“血髓石”标签，眉头皱了一下，低声嘟囔：“又是这晦气东西……内坊三号炉最近可没少要。”他熟练地将这几块石头装进一个特制的、内衬软木的匣子里。
萧寒状似随口问道：“李哥，这石头很特别？我看每次量都不大。”
李四瞥了他一眼，见他是新来的褐牌，又看看旁边埋头干活的胡匠工，压低声音：“何止特别……这‘血髓石’只有‘沉默林’深处老坑里偶尔能挖到点，邪性得很。听说跟古时候的祭祀有关，内坊用它来做‘引子’或者‘稳定剂’，具体咱也不懂。反正经手这玩意儿，容易做噩梦。”他打了个寒颤，抱着匣子快步走向内坊交接处。
血髓石、内坊三号炉、古祭祀引子……信息碎片慢慢拼凑。
又过了几日，外坊来了一批“紧急料材”，据说来自一次对“地痋”巢穴的清剿。其中有一种黑乎乎的、如同凝固沥青般的块状物，散发着浓烈的腥臭和怨恨气息。胡匠工看到，脸色都变了变，叮嘱萧寒一定要用特制的铜夹处理，绝不能用手直接碰触。
就在萧寒用铜夹分拣这些“地痋残蜕”时，异变突生！一块较大的残蜕内部，突然蠕动了一下，裂开一道缝隙，一股漆黑的、如同活物般的烟雾猛地窜出，直扑萧寒面门！
旁边的胡匠工惊呼：“小心！是残念！”