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鲁南，成了唯一的选择。
而鲁南全境，此刻尽在宋剑飞抗日军的实际掌控之下。
秋风萧瑟，残阳如血。
鲁北与冀中交界的临时会晤营地，没有隆重仪仗，没有列队迎接，没有军乐礼炮，只有简单搭设的两间临时木屋，屋外哨兵肃立、持枪警戒，屋内炭火微燃、烟气淡淡，空气中弥漫着战后疲惫的沉默与沉甸甸的心事。
陈更旅长风尘仆仆，一身八路军军装沾满尘土血渍，袖口磨破、裤脚撕裂、肩头弹痕累累，脸庞黝黑消瘦，眼底布满密密麻麻的红血丝，颧骨高耸、面色憔悴，连日指挥反扫荡血战、带队突围转移、安抚受难群众、收拢残部伤员，早已心力交瘁、疲惫到了极点。他身上带着硝烟味、药味、汗味，还有洗不掉的血腥气，每一步走来，脚步都沉重万分，每一次呼吸，都带着压抑的疲惫。
身后随行的几名八路军干部，个个面色凝重、神情低落，有人手臂缠绷带，有人额头带伤，有人步履蹒跚，皆是从血火战场上一路拼杀突围出来的幸存者。人人眼底藏着悲痛，心里压着重担，脸上写满无奈，谁都清楚眼下根据地残破、主力重创、前路迷茫的艰难绝境。
宋剑飞早已在营中等待。
他一身抗日军指挥军装，同样满身征尘、满脸风霜，连日调度大军双线作战、死守防线、破围救民，不眠不休、呕心沥血，身形虽依旧挺拔，眉宇间却难掩疲惫之色。
连日血战，他看得太多死亡、太多别离、太多破碎、太多苦难，心里清楚，这一仗打赢了代价多大，根据地受损多严重，八路军处境多艰难。
两人相见，没有客套寒暄，没有虚情假意，没有官场应酬。
四目相对，皆是历经血火的军人，皆是心怀家国的抗日志士，无需多言，便懂彼此心中苦楚、肩上重担、眼前危局。
陈更旅长上前一步，抬手敬礼，军礼标准沉重，语气沙哑低沉，一开口就带着难掩的沧桑与无奈：“宋总指挥，辛苦了。这一次五一大扫荡，若不是你率部拼死驰援、外线破围、死守滨州牵制日军主力，我们冀中八路军主力，怕是真的要全军覆没，冀中抗日火种，怕是真的要彻底断了。
你救了我们，救了根据地，救了几十万百姓，这份恩情，我们八路军上下，永远记在心里。”
宋剑飞连忙抬手回礼，神色平和，语气诚恳：“陈旅长客气了，都是抗日队伍，都是打鬼子的自己人，不分彼此，不分你我。你们在冀中内线死扛日军重兵清剿，以血肉之躯挡最狠的炮火、最凶的冲锋，你们比我们更苦、更难、更累。我只是做了我该做的，尽了中国人保家卫国的本分而已。”
两人落座木屋之内，炭火噼啪作响，屋外秋风呼啸，远处偶尔还传来零星枪响与炮声余震，屋内气氛沉重压抑，没有半分战后喜悦，只有满目残局的沉重与前路漫漫的思虑。
陈更旅长端起粗瓷大碗，喝了一口凉水，压下喉头干涩，长叹一声，语气满是痛心与惋惜：“宋总指挥，实话不瞒你，这一仗，我们打得太惨了。
主力重创，骨干损耗，连队打残，弹药耗尽，根据地彻底被毁。