返回的传送比去时更加漫长。
不是时间意义上的漫长——星力跳跃的物理时间只有十七秒。是心理意义上的漫长，是背负着宇宙真相和三把钥匙重任的每一秒，都如同在深海底部行走，沉重得让人窒息。
当光芒散尽，三百人重新站在星语阁地下的昆仑指挥中心时，没有人说话。
环形墙壁上，七十八个节点的画面依然亮着，每张脸上都写满了期盼、焦虑、以及一丝不敢问出口的恐惧。他们看到了先锋队归来，看到了众人脸上那种仿佛刚从地狱归来、窥见了世界尽头的表情。
陆沉舟第一个打破沉默：“情况？”
他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
赵无妄抬起头。这位经历过轮回诅咒、星黯战争、儿子牺牲又归来的传奇人物，此刻脸上有着罕见的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他走到指挥平台中央，没有寒暄，没有铺垫，直接将守树人揭示的宇宙真相、三把钥匙的要求、三个月的期限——全部说出。
每一个字都像冰锥，刺进在场每一个人的心脏。
当听到“倒影世界”“源初之海”“维度癌变”这些概念时，科技侧的专家们脸色发白；当听到“生命之钥需要全球意志”时，政治家们眉头紧锁；当听到“文明之钥需要承载整个文明记忆”时，历史学家和文化学者们陷入沉思。
而当听到“牺牲之钥需要一个彻底湮灭的纯净灵魂”时——
整个指挥中心，死一般的寂静。
长达三分钟的寂静。
然后，崩溃开始了。
不是嚎啕大哭，不是歇斯底里，而是一种更压抑、更绝望的崩溃。一位来自欧洲的年轻科学家突然起身，跌跌撞撞冲向门口，嘴里喃喃着“这不可能……这没有意义……”；一位非洲部落的长老闭上眼睛，开始用古老的语言念诵安魂咒；一位日本的神道教神主颤抖着点燃了香，香烟笔直上升，仿佛在向上天祈求一个不可能的答案。
“肃静。”
声音不大，却让所有混乱瞬间止息。
是沈清弦。
她站在平台边缘，手中托着星穹绘卷碎片，异色瞳孔扫过全场。那目光中有悲悯，有理解，但更多的是——不容置疑的坚定。
“崩溃可以，绝望可以，但只能有十分钟。”她说，声音清晰得如同冰裂，“十分钟后，我们要开始工作。因为每浪费一分钟，我们的胜算就少一分。每犹豫一秒，未来可能赴死的那个人的牺牲，就多一分无谓。”
残酷，但真实。
赵墨言走到母亲身边，接过话头：“现在开始分工。三把钥匙，我们需要三个团队同时推进。”
全息屏幕亮起，分成三个区块。
区块一：“生命之钥”项目。
负责人：厉星辰。
核心任务：构建覆盖全球的“心灵共鸣网络”，在三个月内，让地球上所有七十亿智慧生命（包括人类及其他觉醒智慧种族）的意志产生同频共振，形成足以指引维度航向的“锚定力”。
技术难点：如何跨越语言、文化、信仰、甚至物种的隔阂，实现真正的“万众一心”？如何避免网络被恐惧、绝望等负面情绪污染？
资源需求：全球所有通讯卫星、海底光缆、星力中继站的控制权；各国政府、宗教团体、民间组织的全力配合；亚特兰蒂斯遗民的水波共鸣技术、喜马拉雅山灵的群体冥想秘法、亚马逊祖灵的森林意识网络接入。
时限：70天。
区块二：“文明之钥”项目。
负责人：沈清弦。
核心任务：以《六道轮回图》为基底，将人类文明从诞生至今的全部历史、记忆、情感、成就——浓缩、提纯、烙印，使之成为一件可以在高维世界代表“人类”这个文明身份的“信物”。
技术难点：如何将抽象的文化概念转化为可被星力和高维规则识别的“编码”？如何保证烙印过程的完整性，避免文明记忆的失真或缺失？
资源需求：全球所有博物馆、图书馆、档案馆、数据中心的数据接入权限；各国语言学家、历史学家、艺术家、哲学家的集体协作；碧游宫的“神念刻录法”、西方奥术的“记忆水晶术”、南疆巫蛊的“情绪孢子”技术。
时限：80天。
区块三：“牺牲之钥”项目。
负责人：赵无妄。
核心任务：筛选、准备、以及……在最终时刻，护送那位被选中者完成使命。
技术难点：如何定义“灵魂纯净”？如何保证被选中者在最后时刻不会因恐惧而崩溃？如何最大限度地减少牺牲者的痛苦？
资源需求：全球所有精神力觉醒者的灵魂扫描数据；星语阁关于灵魂本质的全部研究；镇魔司的“安魂秘术”、碧游宫的“转生禁忌研究”、奥术联盟的“灵体稳定仪式”。
时限：90天（但必须在最后期限前确定人选）。
三个区块，三个任务。
一个比一个艰难，一个比一个残酷。
“我反对。”
声音从伦敦节点传来。是艾德里安·韦斯特，那位银发老法师。他站起身，橡木法杖重重顿地，发出沉闷的响声。
“牺牲一个无辜者的灵魂，让他（她）彻底湮灭，连在更高维度重生的机会都没有——这在任何魔法伦理中都是不可饶恕的禁忌！”老法师的声音因愤怒而颤抖，“我们对抗‘终末’是为了什么？不就是为了保护生命、保护文明、保护每一个灵魂存在的权利吗？如果我们自己也采用这种……这种彻底毁灭的手段，那我们和‘终末’有什么区别？！”
这个问题尖锐得像刀。
所有人都看向赵无妄。
赵无妄沉默了很久。
然后，他说：“区别在于，我们是自愿的。”
他走到全息屏幕前，调出一段数据——那是守树人展示的、三个曾经做出类似选择的文明的记录。
“晶灵族自愿化作挽歌，械心文明自愿成为‘刺’，而我们现在，需要有人自愿成为‘桥’。”他的声音很平静，平静得可怕，“韦斯特大师，您说得对，这很残忍，这违背了我们保护生命的初衷。但如果我们不这么做，结局是什么？”
他调出星图。
那道黑色裂痕，已经蔓延到了银河系边缘。按照当前速度，三个月后，它将抵达太阳系外围。届时，不需要“终末吞噬者”本体到来，仅仅是它的先锋“虚空编织者”，就足以让整个太阳系的物理规律开始崩溃。
“结局是七十亿人，在绝望中看着天空碎裂，看着星辰熄灭，看着亲人朋友在自己眼前‘消失’——不是死去，是连存在过的痕迹都被抹除。”赵无妄的目光扫过每一个节点，“届时，连‘悲伤’‘痛苦’‘怀念’这些情感都不会留下，因为承载这些情感的记忆本身，都会被抹去。”
他停顿，让这些话沉入每个人心底。
“所以，我们不是在‘牺牲一个人拯救七十亿’——这种计算本身就很冷血。我们是在‘让一个人用最彻底的方式，为七十亿人争取一个可能性的机会’。而这个人的牺牲，将确保其他七十亿人的死亡——如果最终我们还是失败的话——至少是有意义的死亡，是会被记住的死亡。”