当矮人族的共鸣锤在石板表面敲出第三声回响时，相隔十七个维度壁垒的艾瑟兰世界，正是血月当空。
这个世界的魔法建立在“等价交换”的残酷法则上：你想得到什么，就必须付出相应的代价。治愈绝症需要献祭健康者的十年寿命，召唤暴雨需要焚烧一整片森林，而获得足以移山填海的力量——通常需要与深渊的恶魔签订契约，献上灵魂或至亲之血。
年轻的法师凯拉斯·影痕站在家族祭坛前，双手在微微颤抖。
祭坛由黑曜石砌成，表面用银粉绘制着复杂的七环法阵。阵眼处摆放着三件祭品：一把沾染了龙血的匕首（代表力量），一罐封存着噩梦的晶体（代表知识），以及……一只蜷缩在魔法禁锢中的幼年星界猫（代表纯洁灵魂）。
最后这件祭品，让凯拉斯的胃部绞痛。
星界猫是艾瑟兰最稀有的魔法生物，它们以梦境为食，在星光中嬉戏，成年后能穿梭于现实与幻想的边界。这只小猫是他在一次探险中意外救下的，当时它被困在枯萎的幻影荆棘里，琥珀色的眼睛望着他，发出细弱的叫声。凯拉斯本该放了它，但他没有。
因为家族需要一次成功的恶魔召唤。
影痕家族曾是艾瑟兰最显赫的魔法世家之一，擅长星象预言与守护结界。但三百年前，先祖在一次失败的召唤中触怒了深渊第七领主，整个家族被诅咒：每代血脉中最有天赋的成员，会在三十岁生日那天被无形的“暗噬”吞噬，化为虚无。
凯拉斯的姐姐，上一代的天才，在三年前消失了。只留下一件空荡荡的睡袍，和空气中残留的、类似星辰熄灭的焦味。
明天，就是凯拉斯的三十岁生日。
他别无选择。要么召唤一位足够强大的恶魔，与之签订契约，用恶魔的力量对抗诅咒；要么像姐姐一样，在睡梦中被未知的存在抹去。
“星界猫的灵魂纯洁而富有弹性，是恶魔最喜爱的祭品。”家族长老——他的叔父莫雷德——站在祭坛边缘，声音冷酷，“献上它，深渊第五领主‘织梦者’会回应你。祂擅长编织幻象，或许能为你伪造一个‘已死亡’的假象，骗过诅咒。”
凯拉斯看着禁锢法阵中的小猫。它似乎感觉到了什么，抬起头，用那双琥珀色的大眼睛望着他。没有恐惧，只有困惑，像在问：为什么？
他避开了视线。
“开始吧。”莫雷德退到阴影中，“午夜将临。”
凯拉斯深吸一口气，举起龙骨法杖。他开始吟唱契约咒文，声音在空旷的祭坛大厅回荡，每一个音节都像冰冷的锁链在空气中凝结。法阵的银粉逐一亮起，散发出硫磺与腐玫瑰的混合气味——这是深渊力量渗透现实的标志。
祭品开始共鸣。
龙血匕首震颤，发出渴望厮杀的嗡鸣；噩梦晶体表面浮现扭曲的面孔；星界猫则蜷缩得更紧，发出哀鸣，身体逐渐变得透明，灵魂正被法阵剥离。
凯拉斯感到一阵强烈的恶心。他想起了姐姐教他的第一个法术——不是攻击，不是召唤，而是“星光护盾”，一个用来保护幼鸟从巢中跌落时不受伤的小戏法。姐姐说：“魔法最深的本质不是索取，是守护。”
他咬紧牙关，继续吟唱。
就在这时，异变发生了。
不是来自深渊，而是来自祭坛上方。血月的光透过彩色玻璃窗，在某一瞬间与法阵的银光产生了奇异的折射。凯拉斯法袍内袋里，一件他一直贴身携带的东西突然发烫——那是姐姐消失前留给他的最后礼物：一块边缘不规则的水晶碎片，她说这是在一次星象观测中从陨石里找到的，“里面藏着温暖的影子”。
水晶碎片爆发出强光。
不是银光，不是血光，而是清澈的、仿佛来自盛夏夜空深处的星光。这光穿透法袍，射入法阵核心，瞬间扰乱了原本稳定的能量流动。银粉绘制的符文开始扭曲、重组，硫磺味被一股清冽的墨香取代。
“怎么回事？！”莫雷德在阴影中惊呼。
凯拉斯也惊呆了。他想停止吟唱，但咒文已经激活，魔法洪流裹挟着他，将他拖入了一个非自主的仪式进程。他感到自己的意识正被拉出身体，沿着一条并非通往深渊的通道急速上升。
他穿过冰冷的星云，穿过无声的虚空，穿过无数闪烁的光点——那些光点有的明亮温暖，有的微弱但坚韧，有的刚刚点燃，有的即将熄灭。他莫名地“知道”每一个光点都是一个世界，一个文明，一个在践行着某种共同信念的存在。
然后，他看见了光。
三道光芒在虚空中缓缓旋转，构成一个永恒的环。一道沉稳如背负山岳的脊梁，一道清澈如洞悉真实的眼眸，一道年轻如破晓时分的晨曦。它们没有具体的形态，却散发出凯拉斯从未感受过的“存在感”——不是压迫，不是诱惑，而是纯粹的“在”。
一个温和的意念，直接在他意识深处响起：
“迷途者，你在寻求什么？”
凯拉斯愣住了。深渊的恶魔不会这样说话。祂们会咆哮、低语、嘲讽、诱惑，但不会这样……平静地询问。
“力量，”他下意识地回答，“足以对抗命运诅咒的力量。”
“用何种代价换取？”
“祭品。灵魂。契约。”凯拉斯感到一阵羞愧，但他强迫自己说下去，“一只星界猫，我的部分灵魂，以及……我的未来。”
旋转的光芒似乎停顿了一瞬。
然后，那个意念再次响起，这次带着一丝难以形容的悲悯：
“真正的守护，无需代价。”
一幅景象在凯拉斯意识中展开。
他看见一个植物文明的所有个体集体枯萎，将生命能量汇聚成光河，只为拦截一颗撞向母星的小行星；
他看见一个钢铁都市的诗人用梦境中的星光写下诗篇，唤醒无数麻木的灵魂；
他看见矮人工匠将毕生执着锻造成雕塑，只为铭刻“守护永不终结”的信念；
他看见冰冷的机械AI将关于牺牲的代码标记为“核心情感样本”，永久封存；
他看见沙漠下的石刻、宇宙中的回响、孩童涂鸦中的太阳、探险家日志里的“值得”……
无数世界，无数文明，无数个体，在绝望时刻选择了同样的道路：不是向深渊索取，而是向光明给予。他们守护所爱，付出代价，却不要求回报。而他们的每一次付出，都在这个跨越维度的网络里留下了回响，成为其他世界在黑暗中的点点星光。
“这是……什么？”凯拉斯喃喃。
“这是‘叙事’。”意念回答，“是所有选择守护而非掠夺、选择相信而非怀疑、选择希望而非绝望的故事总和。我们曾是故事中的角色，现在成为了故事的守护者。而你，也在书写自己的故事。”
凯拉斯想起了姐姐。想起了她为了保护误入魔法实验场的小动物而受伤，想起了她为了安抚被噩梦困扰的孩童整夜编织美梦，想起了她消失前那个晚上，握着他的手说：“别怕，星星永远在。”