大辰国都，逍遥王府深处的书房密室，桌上一盏萤石灯散发着幽润的柔光，将南宫星銮的身影拉得颀长。
他端坐于乌木座椅上，眉峰微蹙，神情比灯光更显凝重，指尖无意识地敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响，每一声都透着几分沉郁的思索。
“你的意思是，东夷那些私盐根子竟在玉良城，且线索一路追查，最终直指这国都腹地？”南宫星銮的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光锐利如鹰，落在身前那道几乎与黑暗融为一体的黑影上。
黑影躬身而立，周身裹着厚重的黑袍，只露出一双暗沉无光的眼睛，声音压得极低，带着几分恭敬与迟疑：“回王爷，确是如此。只是线索行至国都便戛然而止，属下等人费尽心力，也只查到对方的落脚点，与城中潇湘楼有着千丝万缕的联系。”
“潇湘楼？”南宫星銮眉梢一挑，凝重的神情中多了几分玩味，随即低低感叹，“倒是好手段。以青楼为幌子，藏污纳垢，往来之人鱼龙混杂，三教九流皆有，既能掩人耳目，又能方便传递消息、藏匿行踪，寻常人谁会想到，这烟花之地竟藏着如此玄机。”
他此前一直留意过玉良城之事，却从未将线索与青楼这般场所关联起来，此刻想来，只觉对方心思缜密，竟钻了这样一个绝妙的空子。
“既然线索指向潇湘楼，便派人暗中探查，切记不可打草惊蛇，务必查清楼中主事之人是谁，背后又牵扯着哪些势力，与东境私盐、玉良城究竟有何关联。”
“属下遵令。”黑影沉声应下，顿了顿，又面露难色，小心翼翼地补充道，“只是王爷，潇湘楼乃是国都顶级青楼，出入者非富即贵，且看管森严，想要暗中探查，需多派人手，周旋于楼中各色人等之间，所需银两恐怕不在少数。”
南宫星銮眉头瞬间皱得更紧，指尖的敲击也停了下来：“怎么？蛛巢的存银不够了？”他这两年一心筹谋，投入蛛巢的银两不计其数，按说绝不该这般快便捉襟见肘。
“回王爷，蛛巢尚有存银，只是……”黑影语气愈发迟疑，“逛窑子、结善缘，需得出手阔绰，方能融入其中，取得信任，探查消息。楼中姑娘的打赏、伙计的打点、甚至是租用雅间、宴请宾客的开销，每一项都耗费巨大，蛛巢现有存银，恐怕难以支撑太久。”
南宫星銮闻言，不由得松了口气，随即又有些无奈。青楼花钱如流水之事，他自然是清楚的：“罢了，此事要紧，银两之事不必顾虑。”
他说着，从怀中取出一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩之上刻着一只栩栩如生的鸾鸟，正是逍遥王府的信物，“拿着这枚玉佩，去王府府库支取，所需银两，按需取用便可。”
“多谢王爷。”黑影心中一松，连忙从黑袍中伸出一只骨节分明却略显苍白的手，双手接过玉佩，小心翼翼地收好，又躬身行了一礼，身形一晃，便如鬼魅般退出了密室，连一丝声响都未曾留下。
密室之中，只剩下南宫星銮一人，萤石灯的光芒映着他复杂的神情。“有意思，”他轻声呢喃，语气中带着几分冷嗤，“东境私盐与东夷私通，扰乱民生，背后竟真是这些藏在国都的世家势力在作祟，真是好胆。”
他心中清楚，东夷私盐之事绝非偶然，玉良城的线索也直指国都，定然是朝中某些世家与东夷勾结，买卖中饱私囊，甚至可能另有图谋。只是此事牵连甚广，他如今尚无确凿证据，只能暗中探查，不可轻举妄动。
沉思片刻，南宫星銮站起身，伸了个懒腰，连日来的筹谋与疲惫，在这一刻稍稍舒缓。他抬手按下墙上的暗纹，密室的石门缓缓打开，外面的阳光顺着门缝倾泻而入，带着几分暖意，驱散了密室中的阴冷与沉闷。
他走出密室，回到书房，又推开房门，踏入王府的庭院之中。冬日阳光正好，虽不炽热，却也温暖，洒在身上，让人浑身舒畅。
南宫星銮闭上双眼，深深吸了一口气，享受着这难得的片刻闲暇，方才密室中的凝重与冷意，也消散了大半。
可这份惬意并未持续太久，一阵轻柔的脚步声传来，一名身着青绿色婢女服饰的少女，端着一个托盘，快步走了过来。少女眉目清秀，身形纤细，正是他王府中的婢女清儿。
“殿下。”清儿走到南宫星銮面前，微微屈膝行礼，语气恭敬，神色却带着几分几分疑惑与迟疑。
南宫星銮缓缓睁开双眼，点了点头，语气温和：“清儿，你这是要去哪儿？端着托盘，这是要送什么东西？”
“回殿下，”清儿连忙回话，将手中的托盘微微举高，“清儿要去账房，找落花姐姐报备府库开销。方才有人拿着殿下的玉佩，去府库支取了一大笔银两，按照殿下此前的命令，凡是府库开销超过一万两白银，都需找落花姐姐登记报备，还需附上详细的开销明细。”
“一万两白银？”南宫星銮愣了一下，随即脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是几分错愕，“等等，你说什么？王府什么时候有这样大的开销了？我怎么不知道？”
他心中顿时升起一丝不好的预感。
清儿也是一脸错愕，看着南宫星銮，眼神中满是疑惑：“啊？殿下，方才有人拿着玉佩来向奴婢要银两。”
她说着，生怕南宫星銮不信，连忙从怀中取出一枚玉佩，递到南宫星銮眼前，小心翼翼地说道：“殿下，您看，这就是那人拿来的玉佩，正是您常用的那枚，刻着鸾鸟图案的，奴婢核对过，确实是王府的信物，所以才敢让府库的人支取银两的。”
南宫星銮的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然收缩，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的错愕瞬间变成了震惊，甚至带着几分难以置信。这枚玉佩，确实就是他方才亲手交给蛛影的那一枚！
羊脂白玉的质地，鸾鸟的纹路，每一处细节都分毫不差，绝不可能是伪造的！