五天后，东方基地。
车队开进大门，林蔷看到的是一片热火朝天的景象。
防御墙扩建了三倍，合金表面泛着能量光。无人机在头顶巡逻。街上人来人往，秩序井然。
胖子趴车窗上：“阵仗不小啊。”
“要么团结，要么死。”小刀淡淡道。
车在指挥部门口停下。雷烈等在那儿，黑眼圈深得吓人，但腰杆笔直。
“回来了。”他上下看林蔷，“没缺零件，不错。”
“陆烬呢？”林蔷直接问。
“里面等你。联盟其他战区的代表也在。你们带回来的东西……很重要。”
会议室坐满了人。
林蔷一眼看见陆烬——坐左边，穿黑色作战服，脸色还有点白，但眼神清明。看到她进来，他微微点头。
除了陆烬雷烈，还有沈博士、墨嵩、吴副院长，还有几张陌生面孔：裹毛皮的北境女人（霜语者代表），皮肤黝黑的南大陆壮汉（熔炉城使者），戴眼镜气质儒雅的中年男人（漂流者舰队代表）。
“林蔷女士，”沈博士起身，“欢迎回来。你们在北极的收获，苏文远传回了一部分。不得不说……震撼。”
“震撼不够形容。”墨嵩情绪外露，“火种重启计划、行星调控网络、摇篮原始设计……都是颠覆性的。如果能掌握——”
“但我们没时间完全掌握。”陆烬平静打断，“摇篮的能量读数过去五天又涨了27%。它知道我们拿到了什么，在加速。”
会议室空气一沉。
林蔷走到陆烬身边坐下，环视众人：“所以我们需要计划。在摇篮完成最终蜕变前，打入它核心的计划。”
苏文远已经连好投影。墙上显出摇篮的原始设计蓝图。
“根据静滞库数据，摇篮主体分九层。”苏文远用激光笔指结构图，“最外层是生物质防御圈，就是我们常见的丧尸变异体。第二到五层是自动化防御系统、能量屏障和陷阱。第六层开始是核心区——服务器阵列、基因库、知识库。”
他放大图像，指中心球形区域：“第九层，核心中的核心——‘文明模板中枢’。按原始设计，这里该存着人类文明所有精华的‘种子’。但现在……”
图像切换，同样的球形区域被暗紫色脉络包裹，像被病毒侵蚀的心脏。
“现在是污染源。”苏文远声音低沉，“深渊回响的入侵点，所有污染网络的发源地。要净化摇篮，就必须进这里，让林蔷的晨曦核心直接对抗污染源，完成完全觉醒。”
“怎么进去？”熔炉城使者粗声问。
“两条路。”苏文远调出另一张图，“第一条是正门——第六层主升降井，直通九层。但这条路肯定重兵把守，沿途有防御系统拦截。”
“第二条呢？”霜语者代表问。
“维护通道。”苏文远放大图像，显示一条狭窄细小路径，“原始设计里，为检修九层外围设备，留了紧急维护通道。通道很窄，只容单人通过，没常规入口——入口在八层隐蔽控制室，要特定权限才能开。”
“我们有权限吗？”雷烈问。
“我有。”苏文远说，“我母亲的星炬权限能开那条通道。但问题是……通道可能已经被污染侵蚀，而且一旦我们进入，很可能触发警报。”
“所以需要佯攻。”陆烬开口，“大部队从正门强攻，吸引摇篮注意力和防御力量。同时，精锐小队从维护通道潜入，直取核心。”
“谁佯攻？谁潜入？”沈博士问。
“佯攻需要足够力量，让摇篮以为那是主攻。”陆烬看雷烈、墨嵩和其他代表，“我建议，联盟所有可调动主力部队，从正门发起总攻。不计代价，全力推进，至少打到七层，给潜入小队争取时间。”
“潜入小队呢？”吴副院长看林蔷陆烬。
“我，林蔷，苏文远。”陆烬平静道，“胖子小刀外围策应，清沿途威胁。”
“太冒险。”雷烈皱眉，“你就不能留正面指挥？你黑焰在正面战场作用更大。”
“黑焰蜕变后，我对污染感知和抗性都大幅提升。”陆烬说，“更重要的是，如果林蔷净化过程出意外，我的能力可能是唯一能暂时稳住她状态的东西。这是沈博士和白薇共同分析的结果。”
沈博士点头：“从能量学角度，陆烬的黑焰与林蔷的晨曦存在某种互补性。虽然还不能完全理解这种关系的本质，但数据支持这结论。”
会议室短暂沉默。
“如果潜入失败呢？”漂流者舰队代表轻声问，“如果净化失败，林蔷女士被污染吞噬……”
“那我们就失去了晨曦，失去了净化摇篮的唯一可能。”林蔷接话，声音清晰坚定，“然后正面部队会尽可能摧毁摇篮物理结构，即使不能完全净化，也要让它失活。而潜入小队……大概率死在里面。”
她说得平静，像说别人命运。
“但这是目前胜率最高的方案。”苏文远调出数据模型，“模拟计算，正面强攻突破概率只有11%，潜入小队成功抵达核心概率是43%。如果两者配合，整体成功率能提到68%。”
68%。
不到七成胜算，赌注是所有人生。
“我同意这计划。”霜语者代表率先表态，“北境战士不惧死。如果这是为子孙后代争未来的唯一机会，我们愿冲锋在前。”
“熔炉城也是。”南大陆壮汉捶胸口，“地火锻造的战士，不怕烧成灰。”
一个接一个，所有代表都表了态。
最后，所有人看雷烈——作为东方基地最高指挥官，他有最终决定权。
雷烈沉默很久。他看地图，看那些代表的脸，最后看陆烬林蔷。
“你们两个，”他说，“一定给我活着回来。这是命令。”
陆烬点头：“尽力。”
“不是尽力，是必须。”雷烈站起，环视全场，“作战计划确认。七十二小时准备。七十二小时后，凌晨四点，‘净焰行动’最终阶段——代号‘破晓’，启动！”
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作战会议结束，众人散去准备。陆烬叫住林蔷。
“陪我走走。”他说。
两人走出指挥部，沿基地新修防御墙走。墙外是腐毒山脉方向，隔着这么远也能看到天边那抹不祥的暗紫——摇篮污染能量场的外围辉光。
“你伤真没事了？”林蔷问。
“恢复差不多了。”陆烬活动左肩——那里曾被使徒触须贯穿，现在只剩浅粉色疤痕，“黑焰蜕变后，身体恢复力也强了。倒是你……”
他停步转身看林蔷：“在静滞库时，你通过晨曦连接了苏文远意识，承受了部分数据流冲击。沈博士说那种冲击会对精神造成永久损伤。”
“我没事。”林蔷避开他目光，“只是有点累。”
“林蔷。”陆烬伸手轻托她脸，强迫她看自己，“你骗不了我。你眼睛……里面有东西。”
林蔷沉默几秒，终于叹气。
“是苏明镜的记忆。”她低声，“不只是一些片段。我连晨曦帮苏文远稳定意识时，他母亲的记忆……有一部分残留在我这儿。”
她指太阳穴：“那些关于火种重启计划的细节，摇篮的设计理念，灾变前最后的日子……它们现在就在我脑子里，像我自己的记忆一样清晰。”
陆烬眼神凝重：“这对你有影响？”
“现在还不明显。”林蔷说，“但沈博士警告我，如果这次净化摇篮过程中，我需要承载更多旧时代记忆……我自我意识可能会被淹没。七十亿人的文明重量，不是一个人能承受的。”
“那就不承受。”陆烬说，“我们换方式。不一定非要你一个人完成净化——”
“没其他方式。”林蔷摇头，“晨曦核心是唯一的钥匙。这是旧时代人类留给我们的唯一希望。而且……”
她顿了顿，声更轻：“而且我现在觉得，这也许是种责任。苏明镜博士，还有那十二位星炬成员，他们明知自己可能看不到计划成功那天，还是义无反顾留下了这些。如果我们现在退缩，他们的牺牲就白费了。”
陆烬看她，很久没说话。最后，他伸手将她拥入怀。
拥抱很轻，但坚定。
“那就不退缩。”他在她耳边说，“但你要答应我，无论如何，都要守住‘林蔷’这个存在。七十亿人的记忆再重，也不能让它吞掉你。因为对我来说，你比整个旧时代都重要。”
林蔷闭眼，脸埋他肩头。