飞机降落在异国机场时，正是当地时间清晨。苏念提着简单的行李走出舱门，春寒料峭的空气扑面而来，带着陌生的湿冷。她拢了拢大衣领口，脸上没有任何初到异国的茫然或兴奋，只有一片沉静的漠然。
接机的是叶知秋联系的朋友，一位在当地华人社区颇有声望的女士，姓陈。陈女士热情地迎上来，嘘寒问暖，说已经为她安排好了临时住所，是学校附近的一处安静公寓。
“你妈妈特意叮嘱我要好好照顾你，”陈女士一边开车一边说，“有什么需要尽管告诉我。学校那边我也打过招呼了，你的语言课程下周开始。”
苏念坐在副驾驶座上，望着窗外飞逝的异国街景，脸上适时露出感激而略带腼腆的微笑：“谢谢陈阿姨，让您费心了。我会好好努力的，不能让妈妈和您失望。”
她的语气真诚，姿态谦逊，完全是一个决心重新开始的迷途知返者。陈女士从后视镜里看了她一眼，心中暗叹：叶知秋这个女儿，看起来挺乖巧的，哪里像她电话里隐约透露的“不懂事”？
抵达公寓后，陈女士又帮着安顿了一番，留下自己的联系方式，叮嘱再三才离开。
门关上的瞬间，苏念脸上的温顺笑容如潮水般退去。她站在客厅中央，环顾这个陌生而整洁的空间——两室一厅，家具齐全，阳台上甚至摆着几盆绿植，显然是叶知秋精心安排的结果。
“真是周到啊，妈妈。”苏念低声冷笑，眼中寒意森森，“可惜，我不需要你的赎罪。”
她走到窗边，掀起百叶窗的一角，向下望去。街道安静，偶尔有行人经过。她的目光敏锐地扫过对面建筑的窗户、街角的咖啡馆、停靠在路边的车辆。几分钟后，她的视线定格在一辆灰色的普通轿车上一—它已经在那里停了至少二十分钟，车内似乎有人。
苏念放下百叶窗，嘴角勾起一抹了然于胸的弧度。
“你们果然不放心。”她轻声自语，“那就看看，谁能笑到最后。”
接下来的日子，苏念严格遵循着一个“改过自新”的留学生形象。她准时参加语言课程，认真记笔记，课后去图书馆；她与同学保持友好但不过分亲近的距离；她每周会给叶知秋打一次电话，汇报学习和生活情况，语气平和，偶尔流露出对家人的思念；她甚至开始学习自己做饭，拍照片发给叶知秋看。
一切都是那么正常，那么符合期待。
只有极少数时刻，当深夜降临，她独自坐在书桌前，才会卸下所有伪装。她会打开加密的笔记本电脑，登录经过多层跳转的匿名账户，浏览一些特殊的网站和论坛。屏幕上冷白的光映在她脸上，那双平日里温顺的眼睛里，此刻燃烧着冷静而疯狂的火光。
她在搜索：如何合法地改变身份、跨国资产转移的灰色地带、私人调查服务的报价、心理学中关于操纵与控制的研究……
她在记录，在计划，在学习。
同时，她也开始在艺术上下功夫。她报读了当地一所知名艺术学院的预科课程，主修绘画——这是她深思熟虑后的选择。在国内，她跟着苏明远学中医时总是心不在焉，那些药材、脉象、阴阳五行让她烦躁。但叶知秋曾经教过她弹钢琴，虽然她当时也缺乏耐心，可指尖触碰琴键的感觉，颜料在画布上铺开的感觉，却能奇异地让她平静下来——更准确地说，让她能够更好地集中精神，思考那些黑暗的计划。
艺术是她选择的伪装，也是她发泄内心扭曲情绪的出口。在画室里，她可以名正言顺地沉浸在自己的世界里，可以画出那些阴暗、挣扎、充满隐喻的画面，而旁人只会认为那是“艺术表达”。
她的绘画老师，一位头发花白、眼神犀利的老艺术家，在一次看过她的素描本后，曾若有所思地说：“苏，你的技术还很生疏，但你的线条里有种……强烈的情绪。痛苦，愤怒，还有一种冰冷的控制欲。这很有趣。”
苏念当时只是谦逊地低头：“我只是在尝试表达自己。”
老师点点头，没有多问。在这个艺术至上的环境里，古怪的学生他见多了。
苏念知道有人监视她。周聿深派来的人很专业，轮班换岗，伪装巧妙，从不接近，只是远远观察。她偶尔会故意露出一些“破绽”——比如某天在图书馆待到很晚，比如一次“无意中”在电话里向叶知秋透露自己认识了一个“很有才华”的男同学，比如一次“偶然”在超市与一个看起来不太好惹的当地青年发生轻微口角。
她要让监视者看到她“正常”的留学生活，也要让他们看到她“可能”还存在的不稳定因素，以此消耗他们的注意力，同时也让周聿深无法完全放下心来。
三个月后的一个周末，苏念接到了一个意想不到的电话。
是苏瑾言打来的。
“念念，”苏瑾言的声音透过听筒传来，带着一丝疲惫，“最近怎么样？”
苏念走到窗边，目光扫过街对面——那辆熟悉的灰色轿车今天换成了黑色SUV。“挺好的，大哥。语言课程快结束了，艺术预科也在跟上。就是……有点想家。”她语气放软，恰到好处地流露出一丝脆弱。
电话那头沉默了几秒。“家里都挺好。屹屹会翻身了，很活泼。晚晚经常过来帮忙。”
苏念的手指无意识地收紧。“是吗……那真好。”她顿了顿，像是鼓起勇气，“大哥，你打电话来，是不是有什么事？”
苏瑾言叹了口气：“爸最近心脏不太舒服，住了几天院。”
苏念的心猛地一跳，但声音立刻充满了担忧：“怎么回事？严重吗？现在怎么样了？”
“老毛病了，情绪波动大了就容易犯。已经稳定了，明天出院。”苏瑾珩停顿了一下，“爸不让我们告诉你，怕你担心。但我觉得……你应该知道。”
苏念闭上眼睛，脑海中浮现出苏明远严肃而疲惫的面容。那个从小对她严厉，却也偶尔会在她生病时守在床边的父亲。复杂的情绪如潮水般涌上——有恨，有怨，也有那么一丝被压抑的、她不愿承认的牵挂。
“谢谢大哥告诉我。”她的声音有些哽咽，这次不是伪装，“帮我跟爸说……让他保重身体。我……我会好好的。”
挂断电话后，苏念在窗边站了很久。夜色渐深，城市的灯光点点亮起。她想起小时候，有一次她发高烧，苏明远放下重要的会议赶回家，守了她一整夜。那时他的手掌很大很温暖，抚过她的额头……
“不。”苏念猛地摇头，将那些软弱的回忆甩开，“是他先放弃我的。是他选择了林晚！”