第一节：炼器备战，暗流涌动
星辉城圣殿炼器室，位于星舟残骸深处，引动地脉之火与特定区域的星辰辐射融合，形成独特的“星焱”。室内温度极高，空气因热浪而扭曲，墙壁上铭刻的降温符文持续运转，发出幽幽蓝光。
赵艳华赤着上身（特制的耐火法袍早已收起），古铜色的皮肤上流淌着细密的汗珠，在星焱映照下闪烁着金属般的光泽。他面前悬浮着一团炽白中带着紫金色的液态金属，正是以三首辐射炎蜥的脊骨为主材，辅以圣殿提供的“星辰铁精”和几种耐辐射的辅料，融合提炼而成的胚体。
他双手如穿花蝴蝶，快速结印，一道道凝聚着自身星力与阵道感悟的符文被打入液态金属中。胚体随着符文融入，不断拉伸、变形，逐渐勾勒出一柄长剑的雏形。
星穹剑失落于时空乱流，他需要一件新的主战兵刃。炎蜥脊骨蕴含强大的辐射火焰与坚韧特性，星辰铁精能良好传导星力，两者结合，再融入他对《星辰道衍真解》中新领悟的“星焱焚天阵纹”与“破煞星纹”，可炼成一柄兼具物理破坏、能量攻击与破邪特性的宝剑。
“凝！”
赵艳华低喝一声，最后一道主符文打入。液态长剑瞬间凝固成形，剑长三尺三寸，剑身修长，略带弧度，通体呈暗红色，上有天然的、如同熔岩流淌般的纹路，其间点缀着细密的紫金色星点。剑脊处，一道若隐若现的紫金色光线贯穿首尾，那是核心阵纹所在。
剑成刹那，剑身轻颤，发出一声清越的剑鸣，炽热与锋锐之气四溢，将周围扭曲的热浪都逼开数尺。炼器室内温度骤升，墙壁上的降温符文蓝光大盛。
赵艳华伸手握住剑柄，一股血脉相连的感觉传来。剑身的热力对他毫无影响，反而将一股精纯的星焱之力反馈回他体内，与紫薇星衍丹隐隐共鸣。
“便叫你‘星焱’吧。”赵艳华轻抚剑身，感受到其中蕴含的澎湃力量，微微点头。此剑品阶虽暂未达法宝级（缺少关键灵引和长时间温养），但材质与阵纹极佳，威力绝不逊于寻常极品灵器，且成长潜力巨大。
除了星焱剑，他还利用炎蜥甲壳和其他材料，炼制了一面“玄星盾”，一套十二枚可布置简易防御阵法的“子母星璇钉”，以及数瓶利用此地特产草药和辐射兽晶核炼制的“清煞丹”（可抵御一定程度辐射与邪气侵蚀）和“燃星丹”（短暂激发星力，提升战力）。
监正星官送来的材料非常齐全，甚至还包括一小瓶珍贵的“星髓玉膏”。赵艳华只取用了部分用于炼器和丹药，大部分玉膏妥善收好，准备用于滋养师姐的残魂光点。
五日后，赵艳华准备妥当，出关。
墨辰星官早已等候在外，见他出来，立刻上前：“赵小友，大星官请你前往议事殿，裂谷先遣队已经集结完毕，随时可以出发。”
赵艳华点头，换上圣殿为他准备的、带有简易防护阵法的灰色探险服，将星焱剑负于背后，随墨辰前往。
议事殿内，气氛肃穆。
天枢大星官端坐主位，监正立于其侧。下方站着十余人，个个气息精悍，最低也是筑基后期，其中更有三人达到了金丹初期！这几乎是圣殿目前能抽调出的、最精锐的一批战力。
为首的是一名身材高大、面容刚毅、背负双斧的壮汉，名为“雷罡”，金丹初期体修，气息浑厚，是圣殿卫队的副统领之一，此次担任先遣队队长。
其左侧，是一位身穿紧身皮甲、腰佩双刺、身形矫健如猎豹的女子，名为“影梭”，金丹初期，擅长隐匿与袭杀，是圣殿情报司的精英。
右侧，则是一位手持镶嵌着多色晶石法杖、气质沉静的老者，名为“明烛”，同样是金丹初期，是圣殿内专精阵法和治疗的星官。
其余队员，也都是各部落选拔出的顶尖战士或圣殿培养的好手，精通配合，熟悉裂谷环境。
“赵小友，这位是雷罡队长，负责此次裂谷之行的具体指挥和安全。影梭负责侦查与情报，明烛星官负责阵法支援与治疗。他们都是值得信赖的伙伴。”天枢大星官介绍道，又对雷罡等人说，“赵小友修为高深，对阵法和星核了解颇深，是此次修复核心的关键。途中一切事宜，你们需多听取赵小友意见，全力保障其安全。”
雷罡等人抱拳应诺，看向赵艳华的目光带着好奇与审视，但并无轻视。能得大星官如此重视，且之前一击斩杀将级墟兽的事迹早已传开，无人敢小觑这位神秘的“天外来客”。
“大星官放心，我等必竭尽全力，护卫赵先生，完成任务！”雷罡声如洪钟。
天枢大星官颔首，神色凝重：“多余的话老夫不再赘述。镇墟核心关乎古星墟存亡，而那潜藏的污染源，更是心腹大患。此行凶险异常，你们务必小心。圣殿会持续监控大裂谷的能量波动，随时准备接应。”
他看向赵艳华，取出一枚巴掌大小、形如六角星辰的紫金色令牌，递了过来：“这是‘星枢令’，凭此令可临时调动圣殿在裂谷外围设置的三个前进基地的部分资源和人手。若遇紧急情况，也可激发其中封印的‘星辉护盾’，可挡金丹后期一击。望小友善用。”
赵艳华接过令牌，入手温润，能感受到其中蕴含的磅礴星力与精妙的微型阵法。“多谢大星官。”
一切交代完毕，队伍即刻出发。
他们并未乘坐飞舟——大裂谷深处能量紊乱，辐射极强，飞舟难以深入且目标太大。而是选择了地面徒步，依靠熟悉地形的队员引路，穿越危险的废墟地带，逐步靠近中央大裂谷。
离开星辉城的光幕保护，外界那苍凉、压抑、充满辐射的环境再次扑面而来。队伍沉默而迅速地前行，雷罡与影梭一前一后，明烛居中策应，赵艳华被保护在队伍中央，但他神识早已悄然散开，配合量天尺，时刻监测着周围能量流动和生命迹象。
沿途遇到几波零散的墟兽，都被队伍迅速而安静地解决，并未引起太大动静。赵艳华也趁机观察这些墟兽，发现越是靠近大裂谷方向，墟兽体内的辐射能量就越狂暴，眼中血色也越发明显，攻击性极强。
三日后，队伍抵达了一处圣殿建立的前进基地——那是一个依托半截嵌入山体的星舟引擎舱改造的堡垒。基地负责人是一名独臂的疤面老兵，看到雷罡等人，连忙打开厚重的金属闸门。
在基地稍作休整，补充了饮水和部分特制干粮后，队伍继续向裂谷进发。
从这里开始，环境明显恶化。大地布满深不见底的裂缝，空气中弥漫着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味，星辰辐射强度飙升，普通凡人至此，不需片刻便会器官衰竭。即便是修行者，也需时刻运功抵抗。
队伍中修为较弱的几名队员，已开始服用清煞丹。赵艳华有紫薇星衍丹和莲芯烙印护体，倒不觉吃力，反而感觉此地精纯（虽暴烈）的星辰辐射对淬炼星力有微弱好处。
“前方就是‘噬骨风带’，常年刮着蕴含锐金之力和辐射颗粒的怪风，能销肉蚀骨。大家跟紧，用护体罡气撑住，快速通过！”雷罡指着前方一片灰蒙蒙、狂风呼啸的区域喝道。
众人提振精神，各色护体光芒亮起，结成简易阵型，冲入风带。
风如刀割，夹杂着细微的金属颗粒，打在护体罡气上发出密集的嗤嗤声。视线严重受阻，神识也被混乱的能量流干扰。队伍只能依靠雷罡手中的定位罗盘和队员间的绳索联系，艰难前行。
就在队伍即将穿过风带核心区域时，异变突生！
呜——！
一声低沉悠远、仿佛来自地心深处的号角声，毫无征兆地响起！声音穿透狂风，直接作用于神魂，令人头晕目眩，气血翻腾！
“小心！是‘惑神墟兽’的音波攻击！”明烛星官脸色一变，法杖顿地，一圈柔和的清光荡开，勉强抵消了部分音波影响。
但紧接着，风带两侧那被狂风打磨得锋利如刀的岩壁阴影中，骤然亮起了数十对猩红的光芒！
嗖嗖嗖——！
破空声尖锐刺耳，一道道黑影如同鬼魅般扑出，速度快得惊人！它们形似人立而起的巨大蝙蝠，翼展超过两丈，通体漆黑，唯有双眼猩红，口中发出扰人心神的嘶鸣，利爪闪烁着金属寒光，狠狠抓向队伍！
“是‘夜煞蝠群’！结圆阵防御！”雷罡怒吼，双斧泛起土黄色光芒，一记横扫，将扑向他的几头夜煞蝠劈飞。
队伍迅速收缩，外围战士持盾防御，内圈队员远程攻击。但这些夜煞蝠不仅速度快，而且极为灵活，更可怕的是它们的音波攻击连绵不绝，干扰着众人的神魂和灵力运转。
赵艳华并未第一时间出手，他冷静观察。这些夜煞蝠的攻击颇有章法，似乎……受到某种统一的指挥？而且，在量天尺的探测下，他发现在风带深处某个隐蔽的岩缝中，藏着一头体型更大、头顶生有独角的夜煞蝠，其气息赫然达到了将级巅峰，正不断发出普通人耳难以捕捉的超声波，指挥着蝠群！
“擒贼先擒王。”赵艳华心念一动，背后星焱剑无声出鞘。他没有动用炫目的剑光，而是将星力极度内敛，人随剑走，化作一道几乎融入阴影的暗红流光，如同鬼魅般穿过混乱的战场和肆虐的狂风，直扑那头蝠王所在的岩缝！
蝠王显然没料到有人能如此精准地找到它，且速度如此之快！它尖啸一声，双翼猛震，掀起一股夹杂着音爆的黑色旋风，同时额间独角射出一道凝练的漆黑射线，直刺赵艳华眉心！
赵艳华不闪不避，星焱剑上紫金色星点骤然亮起，一剑点出，正中漆黑射线！
嗤——！
仿佛热刀切油，漆黑射线被剑尖蕴含的星焱之力瞬间蒸发！剑势不减，穿透黑色旋风，精准地刺入蝠王额间独角根部！
“吱——！！！”
蝠王发出凄厉到极致的惨叫，浑身抽搐，猩红的眼中光芒迅速黯淡。它一死，外围的蝠群顿时陷入混乱，攻击不再有序。
雷罡等人压力大减，趁机反击，很快将剩余的夜煞蝠剿灭干净。
战斗结束，众人皆有些喘息，看向赵艳华的目光更添敬畏。刚才他那鬼魅般的一剑，以及精准找到并秒杀蝠王的能力，实在令人心惊。
“赵先生好手段！”雷罡由衷赞道。
赵艳华摇摇头，蹲下身，检查蝠王的尸体。在其心脏位置，他果然又发现了一块暗红色的“浊晶”，比之前炎蜥体内那块稍小，但蕴含的邪异波动更加活跃。
他将浊晶取出，以星力包裹封印，收入归墟戒。
“赵先生，这是何物？”明烛星官走过来，看着那被封印的浊晶，眉头紧锁。他作为星官，对能量感知敏锐，也察觉到了其中的不妥。
“一种污染能量的凝结物，可能与裂谷深处的污染源有关。”赵艳华沉声道，“继续前进吧，大家小心，越靠近裂谷，这种东西可能越多。”
队伍稍作整顿，处理了伤员（明烛星官施展治疗术法），继续穿越风带。
终于，前方豁然开朗，风势渐歇。
但眼前的景象，却让所有人倒吸一口凉气。
第二节：深渊裂隙，腐化之痕
噬骨风带之后，是一片相对平坦的、由暗黑色晶化岩石构成的高原。高原尽头，大地如同被一柄开天巨斧狠狠劈开，形成了一道望不到对岸、深不见底的巨大裂缝——中央大裂谷。
裂谷边缘，岩石呈现不规则的锯齿状，仿佛被巨力强行撕裂。谷中弥漫着浓郁的、如同实质的灰黑色雾气，雾气中不断有暗红色的电光闪烁，发出低沉的轰鸣。即便站在数里之外，也能感受到那谷中传来的、令人心悸的混乱能量波动与沉重的压迫感。
更让人触目惊心的是，裂谷边缘的岩壁上，攀附着大量粗壮的、如同血管般蠕动的暗红色藤蔓状物体！这些“藤蔓”表面布满黏液，不断渗出暗红色的汁液，滴落在岩石上，发出滋滋的腐蚀声。一些藤蔓的末端，甚至包裹着尚未完全被消化的墟兽骸骨，或是……人类的残破铠甲！
空气中，除了浓烈的辐射和硫磺味，还多了一股甜腻到令人作呕的腐臭气息。
“这些……是什么鬼东西？！”一名队员声音发颤。
“是‘腐化血藤’！”明烛星官脸色铁青，语气中带着深深的忌惮，“圣殿的探险队报告中提到过，但从未如此靠近裂谷边缘大规模出现！它们以生物血肉和能量为食，分泌的黏液具有极强的腐蚀性和污染性，被其缠绕或沾染，很难摆脱，且会被其蕴含的污秽能量侵蚀神智！”
赵艳华紫瞳中星辉流转，仔细打量那些血藤。在他的感知中，这些血藤散发着与“浊晶”同源，但更加浓郁、更加活跃的邪异波动。它们仿佛是从裂谷深处蔓延上来的“触须”，贪婪地汲取着外界的一切生机与能量。
“看来，污染源就在裂谷深处，而且……它的影响力正在向外扩张。”赵艳华沉声道，“这些血藤，就是它的爪牙之一。”
雷罡紧了紧手中的双斧，咬牙道：“管它是什么，挡路的，砍了便是！我们的目标是修复核心，必须下去！”
影梭则仔细观察着血藤的分布和谷中雾气的流动规律，低声道：“血藤之间有缝隙，雾气流动也有相对稀薄的通道。可以尝试潜行通过，尽量避免惊动它们。硬闯的话，恐怕会引来更多麻烦。”
明烛星官取出几瓶药粉分发给众人：“这是‘驱秽散’，洒在身上，可以暂时掩盖活人气息，减弱血藤的感应。但效果有限，一旦靠得太近或剧烈活动，还是会暴露。”
赵艳华想了想，道：“我可以试着布置一个‘敛息星阵’，配合驱秽散，效果应该更好。但需要一点时间和相对安全的位置。”
雷罡点头：“前面有一处废弃的侦察哨所，是以前圣殿建立的，应该还算完整，我们可以先去那里稍作休整和准备。”
队伍小心翼翼地向那处侦察哨所移动。哨所位于一处背风的巨石下方，是一个半地下的金属结构，入口隐蔽。虽然外面布满了灰尘和辐射尘埃，但内部结构大体完好，简单的防御阵法（已失效）和观察设备还在。
清理出一块区域后，赵艳华开始布阵。他以子母星璇钉为基，配合自身的星力与阵纹，很快布下了一座覆盖整个哨所范围的“周天敛息阵”。阵法激活后，一层淡不可见的星辉薄膜笼罩了哨所，内部气息被极大程度收敛。
众人服下丹药，调息恢复。赵艳华则与明烛星官研究地图，确定接下来的潜入路线。
根据地图和圣殿之前的探索记录，镇墟核心位于裂谷中下部，一个被称为“星殒之渊”的巨大洞窟内。从他们现在的位置，需要沿着裂谷东侧的峭壁，向下攀爬约三千丈，然后横向移动，穿过一片被称为“乱流石林”的危险区域，才能抵达星殒之渊的入口。
沿途不仅有血藤、毒雾、能量乱流，还盘踞着大量被污染的、异常强大的墟兽。
“最麻烦的是‘乱流石林’。”明烛星官指着地图上一片标记着密密麻麻红叉的区域，“那里空间结构不稳定，漂浮着无数被能量乱流裹挟的巨大岩石，相互碰撞，毫无规律。更可怕的是，石林中栖息着一种名为‘虚空鳐’的墟兽，它们能隐形，并能短距离瞬移，偷袭防不胜防。之前几批探险队，很多都折损在那里。”
赵艳华看着地图，若有所思。他感应了一下归墟戒中那块“血魂寻踪盘”。此物既然能追踪与“腐星”相关的因果，或许……也能感应到裂谷深处污染源的具体方位？甚至，有可能借此规避一些由污染源直接控制的危险？
但这个想法很冒险。催动寻踪盘可能暴露自己，也可能被污染源反向感知。
权衡利弊后，赵艳华决定，在进入最危险区域前，可以尝试有限度地使用寻踪盘进行预警，但不深入追踪源头。