第一节：深入地脉
翌日，天光未明。
炎阳城深处，通往地底的“火脉甬道”入口前，耿天一行人已整装待发。
烈阳谷这边，由炎烽真人亲自带队，另有两名金丹后期、精通地火勘探与阵法的长老“熔岩”与“地炎”随行，以及十名筑基巅峰、训练有素的“赤焰卫”弟子。
双方汇合，炎烽真人先是与云辰真人、耿天等人见礼，随即将目光投向那深邃、不断涌出灼热气息的甬道入口，面色凝重：“诸位道友，此次深入地脉，非同小可。越往深处，地火之力越发狂暴，且混杂着那些诡异的‘影火’。这是‘辟火玉符’和‘清心火莲子’，佩带可助抵御火毒与心神侵蚀。”说着，命弟子分发给众人。
耿天接过玉符与火莲子。玉符触手温润，内蕴精纯阳火之力；火莲子则清香扑鼻，有安神定魂之效。他道谢后收起，心中却知，面对那种源自“倒影”的侵蚀，这些常规防护之物效果恐将有限。
“出发！”炎烽真人一声令下，率先踏入甬道。
甬道宽阔，四壁皆是暗红色的火耀岩，隐隐有岩浆在石缝间流淌，映得通道内红光摇曳。温度极高，寻常凡人至此，瞬间便会被烤干。即便是修士，也需以灵力护体。空气中弥漫着浓烈的硫磺与金属气味，火行灵气活跃到几乎形成肉眼可见的赤色光点，但也正因为过于浓郁，对其他属性灵力形成了强大的压制。
队伍沉默前行，只余下脚步声与地火低沉的轰鸣。起初尚能见到人工开凿的痕迹，甚至有一些小型的地火采集点与警戒阵法。但行进约半个时辰后，通道变得越发原始崎岖，人工痕迹几乎消失，取而代之的是天然形成的熔岩洞窟与纵横交错的地下裂隙。
温度越来越高，岩壁开始呈现出半熔融的状态，脚下的地面也变得滚烫，时而需要跃过横亘的岩浆河流。队伍中的赤焰卫弟子们修为较弱，此刻已是满头大汗，需借助“辟火玉符”和丹药才能勉强支撑。
耿天与耿月并肩而行，两人元婴已成，灵力浑厚，又有圣器与特殊体质护身，尚显从容。耿天更是将一丝寂灭之力暗藏于护体灵光之下，那些炽热的火灵之气靠近他周身三尺，便会被那微不可查的“终结”道韵悄然化去部分暴虐，变得相对温和。他同时悄然运转《混元星典》与源初星核碎片共鸣，感知着周围环境。
“火行灵气的确在朝一个方向不规则脉动，核心处……”耿天望向通道更深处，那里传来的气息越发炽热，但也越发混乱，更有一股如同跗骨之蛆的阴冷死寂感，混杂在滔天热浪中，格外诡异，“那阴寒侵蚀之力，比城中所感强烈了十倍不止。”
耿月也以月华之力感应，眉心月印微亮：“不止是阴寒，还有一种……扭曲的‘饥渴’意志，如同活物，在地火中游弋。”
忽然，前方探路的赤焰卫弟子发出警示：“长老！前方岔路口，左侧通道有剧烈能量波动，右侧……右侧通道岩壁上，发现异常附着物！”
众人加快脚步，来到一处三岔口。左侧通道热浪滚滚，隐约传来岩浆翻腾的巨响。右侧通道相对平静，但借着岩壁上自然发光的赤红晶石光芒，可以清晰看到，通道壁上覆盖着一层如同苔藓般的、不断缓缓蠕动的灰黑色物质！正是这物质，散发出那股令人不适的阴冷与“饥渴”感！
“影火苔藓！”熔岩长老脸色一变，“古札记载，这是地火被至阴秽物长期污染后异变的产物，能吞噬灵力与生机，滋生邪祟。它们出现在这里，说明污染已经蔓延到相当浅层了。”
炎烽真人挥手打出一团赤红火焰，烧向那苔藓。火焰灼烧下，苔藓发出“滋滋”声响，冒出黑烟，萎缩了一小片，但很快，周围更多的苔藓蠕动过来填补，且被烧过的区域，颜色似乎更深了一些。
“普通灵火效果不大，需至阳至纯之力，或强大的净化法术。”地炎长老皱眉道。
耿月上前一步：“我来试试。”朔华剑轻吟，一缕凝练如丝的皎洁月华射出，精准地落在一片苔藓上。
“嗤——”
如同热油泼雪，被月华照射的苔藓瞬间剧烈沸腾、消融，化为缕缕黑气消散，留下小片干净的岩壁。月华的净化之力，对此物确有奇效。
炎烽真人等人见状，眼中一亮，对耿月更加看重。
“左侧通道能量波动剧烈，可能是地火爆燃或‘影火’生物巢穴。右侧通道虽有苔藓，但相对平静。我们走哪边？”炎烽真人看向耿天和云辰真人，征询意见。
耿天凝视着左侧通道深处，源初星核碎片传来清晰的悸动，指向那里。“碎片感应到强烈的‘逆星’波动，核心污染源很可能在左侧深处。但右侧通道的苔藓蔓延方向，似乎也在指向深处。两条路，或许殊途同归。”
“那就走左侧。”云辰真人决断，“直面核心，查明真相。若遇强敌，也可及早应对。”
众人赞同。耿月以月华之力在前方开路，净化偶尔从岩缝中渗出的灰黑苔藓和混杂在热浪中的侵蚀气息。队伍谨慎地进入左侧通道。
越往前走，环境越发恶劣。通道不再稳定，时常有灼热的碎石从头顶掉落，地面裂缝中不时喷出夹杂着灰黑色火星的气流。空气灼热到扭曲视线，火毒浓烈，清心火莲子的效果也在减弱。
更麻烦的是，开始出现“影火”生物！
最初是拳头大小、形如蝙蝠、通体由灰黑色火焰构成的“影火蝠”，成群结队地袭来，发出无声的尖啸，专攻修士护体灵光，试图钻入体内吞噬灵力与神魂。耿月月华横扫，云辰真人星光如雨，配合烈阳谷众人的火系法术，倒也应付得来。
但随着深入，出现的“影火”生物越来越强，形态也越来越怪诞。有形如巨蟒、喷吐腐蚀性影火的“地火影蛇”；有如同熔岩凝结而成、但核心是一团跳动阴影的“影火石傀”；更有一种近乎无形、如同流动阴影、能融入地火本身的“影火灵”，防不胜防，专挑队伍中修为较弱的赤焰卫弟子下手，已有两人被其侵入体内，虽被耿月和芷兰仙子（柳凝霜也略通医术）及时救治，但也元气大伤，不得不由同伴搀扶。
战斗频率越来越高，队伍推进速度大减。
“这样下去不行，还没到核心区域，我们就要被耗光了！”韩霄一剑斩碎一只影火石傀，喘着粗气道。
“这些鬼东西源源不断，像是被什么东西召唤来的。”柳凝霜警惕地注视着四周翻涌的地火。
耿天一直在仔细观察。他发现，这些“影火”生物并非完全混乱，它们的攻击似乎隐隐遵循着某种规律，像是在……驱赶、或者说，引导着他们前往某个特定方向？而且，越是靠近那个方向，源初星核碎片的悸动与警示就越强。
“它们在把我们往陷阱里引。”耿天忽然开口，声音低沉，“或者说，是在为‘献祭’清理场地，驱赶‘祭品’。”
众人闻言，心中一寒。
“你的意思是，终焉教团已经在此地布置完毕，就等我们自投罗网？”炎烽真人脸色难看。
“恐怕不止我们。”耿天目光扫过通道深处，“这些影火生物的活跃，本身就在加速地脉污染，为最终的‘火之祭礼’积蓄能量。我们，或许只是他们计划中的一部分，甚至可能是……比较重要的‘催化剂’？”
就在这时，通道前方，骤然传来一声震耳欲聋、仿佛来自九幽深处的恐怖嘶吼！同时，一股远超之前所有怪物的、带着元婴级别威压的炽热与阴寒交织的气息，如同火山喷发般轰然爆发！
轰隆！
前方数百丈处的岩壁猛然炸裂！碎石混合着炽热的岩浆与灰黑色的影火，如同浪潮般席卷而来！一头庞然大物，从破开的岩壁后缓缓爬出！
那赫然是一头体长超过二十丈、形似蜥蜴、却生有三个头颅的恐怖怪兽！通体覆盖着暗红与灰黑交织的厚重鳞甲，三颗头颅分别喷吐着赤红岩浆、灰黑影火、以及一种令人神魂冻结的深蓝寒息！六只眼睛如同燃烧的炭火，死死锁定了队伍，充满了暴虐、饥渴与……一种扭曲的兴奋！
“三首……地炎魔蜥？！不对，它被污染了！”熔岩长老失声惊呼，“此兽乃地脉精气所化，本该是纯粹的火焰精灵，怎会变成这般模样？！而且气息……已至元婴中期！”
“是‘影噬’之力污染了地脉本源，扭曲催生了这怪物！”地炎长老声音发颤。
面对这头明显被强化、且诡异无比的三首魔蜥，所有人的心都沉到了谷底。前有强敌，后路不明，周围影火生物环伺……
“结阵！准备死战！”炎烽真人须发皆张，周身烈焰熊熊，率先挡在了队伍最前方。熔岩、地炎两位长老也立刻站位，与炎烽真人组成三角阵势。赤焰卫弟子们虽惊惧，却也咬牙结成了防御战阵。
云辰真人头顶星图再现，清虚真人（云辰真人分身？这里似乎有误，云辰真人已在队中）的气息也完全展开。耿天与耿月并肩而立，曦光与朔华双剑同时出鞘，日月之辉交映。
大战，一触即发！
三首魔蜥中间那颗喷吐影火的头颅，发出一声挑衅般的嘶鸣，率先发动攻击！一道粗大无比的灰黑影火柱，如同扭曲的巨蟒，撕裂空气，带着吞噬一切的恶意，直冲队伍而来！
第二节：地窟血战·火灵悲歌
灰黑影火柱所过之处，连灼热的空气都被侵蚀出诡异的空洞，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。
“烈阳焚天！”炎烽真人大吼，双掌推出，两道赤红如烙铁的狂暴火柱迎上，与影火柱狠狠撞在一起！
轰！