“不完全是。”炎烽真人摇头，“我们暗中检查过那几位长老，他们体内并无明显的影噬污染痕迹，神魂也无异样。但他们的性情、思维模式，确实在潜移默化中发生了改变，变得更加偏执、多疑、易怒。仿佛……被这环境中日益增长的‘焦躁’与‘暴戾’气息深深影响了。我怀疑，终焉教团可能通过污染熔火之心环境，间接影响甚至操控了部分心志不坚或长期暴露在外的修士。”
他顿了顿，压低声音：“还有更蹊跷的。三日前，负责看守谷内‘地火封印’核心阵眼的一名金丹巅峰执事，在值夜时突然走火入魔，疯狂攻击同门，口中胡言乱语，说什么‘火焰在呼唤’、‘融入永恒燃烧’……被制服后，我们在他身上发现了一丝极其隐晦的、与熔火之心深处那股异常波动同源的精神印记。虽然很微弱，且很快消散，但足以证明，有人或有什么东西，在尝试从内部渗透、操控。”
耿天与耿月心中沉重。内忧外患，这才是烈阳谷面临的真正困境。终焉教团的手段，果然无孔不入。
“炎烽前辈召我们前来，是想让我们协助查清内部问题，还是直接针对熔火之心？”耿天问。
“两者都需要，但需分步骤。”炎烽真人道，“首先，我希望借助耿月小友的净月璇玑之力，在不打草惊蛇的情况下，对谷中部分重点怀疑对象，进行一番‘查验’。璇玑的净化之力对影噬敏感，或许能发现我们常规手段无法察觉的隐患。”
“其次，我们需要对熔火之心进行一次深入探查，摸清其内部祭坛的具体情况、防御力量以及阵法节点。仅靠烈阳谷目前的力量，难以做到。你们二位实力出众，且有克制影噬的手段，是最佳人选。韩霄小友的队伍，可在外围建立支援据点，随时接应。”
“最后，”他眼中寒光一闪，“若能确定内鬼，或找到其与外部联络的证据，我们必须雷霆手段清除隐患，否则一切行动都可能功亏一篑。”
计划清晰，但每一步都充满风险。
“我们何时开始？”耿月问。
“查验之事，宜早不宜迟，但需寻个合适的由头，以免打草惊蛇。”炎烽真人思索道，“明日，我会以‘商讨联合探查熔火之心方案’为由，召集所有长老与部分核心执事，在‘观火台’举行会议。届时，耿月小友可借机观察。我会安排你坐在能总览全场的位置。”
“至于深入熔火之心的探查……”他看向耿天，“需要准备一些特殊的避火法器，并等待一个相对合适的时机。熔火之心的‘火潮’每三日会有一次相对平缓的周期，持续时间约六个时辰。下一次平缓期，在两日后子时。我们可以在那时出发。”
接下来的时间，炎烽真人详细介绍了熔火之心的各种危险：无处不在的高温与火毒、随机爆发的火焰风暴与岩浆喷泉、神出鬼没的熔岩生物与火煞、以及最危险的空间扭曲和火焰法则乱流。他也提供了烈阳谷特制的“地火护身符”、“辟火丹”等物品。
商议既定，炎烽真人亲自安排耿天耿月在一处僻静且防卫森严的客院住下。客院有独立的阵法隔绝，环境相对清爽。
夜深人静，客院静室中。
耿天取出那面“溯影寻踪镜”残片，与耿月一同研究。镜面依旧朦胧，但当他尝试将一丝混沌灵力与神识缓缓注入时，镜面微微一亮，浮现出极其模糊、不断晃动的赤红色光影，隐约是熔岩流淌的景象，但很快又消散了。
“看来，必须在更接近目标时，才能激发其效果。”耿天收起古镜。
“炎烽前辈所说的内鬼……”耿月有些担忧，“若明日查验，真的发现某位长老被深度侵蚀或操控，我们该如何应对？当场揭穿，恐生大变。”
“见机行事吧。”耿天沉声道，“我们的主要目标，还是熔火之心。内部问题，交给炎烽前辈处理更为稳妥。我们只需提供确凿证据即可。”
他握住耿月的手：“明日小心。若有异动，第一时间激发太阴软鳞甲。”
“你也是。”耿月点头。
两人又调息了片刻，便各自休息，养精蓄锐，应对明日的暗流与后日的险地之行。
然而，他们并不知道，就在客院阵法之外，远处一座赤红塔楼的阴影中，一道模糊的身影悄然隐没，只留下一声几不可闻的、带着灼热气息的冷笑。
暗处的眼睛，在烈阳谷内，同样存在。
翌日，观火台。
这是一座位于烈阳谷最高处的露天平台，以整块“观火玉”砌成，视野极佳，可俯瞰大半山谷，更能远眺熔火之心的方向。平台中央，燃烧着一簇永不熄灭的“传承薪火”，火焰呈纯净的金色，散发着温和而坚韧的意志。
会议如期举行。
烈阳谷包括炎烽真人在内的九位元婴长老，以及二十余位金丹巅峰的核心执事，齐聚一堂。耿天耿月作为特邀嘉宾，坐在炎烽真人下首左侧，视野开阔，正好能将所有人收入眼中。
会议起初是惯例的局势通报与任务安排，气氛看似正常。但当炎烽真人提出，将由耿天耿月作为主力，在两日后深入熔火之心进行探查时，分歧立刻出现了。
一位头发赤红、面色红润、但眼神略显阴鸷的长老（炎烽真人暗中传音告知，此人名为“炎炽”，是近期态度转变最明显的长老之一）立刻出声反对：
“掌门师兄！熔火之心乃我烈阳谷禁地，其中凶险你我皆知。让两个外来的、年纪轻轻的元婴修士主导如此重要的探查，是否太过草率？他们纵然天赋异禀，但对环境一无所知，万一失手，不仅自身难保，更可能打草惊蛇，让教团警惕！”
另一位身材干瘦、眼神闪烁的长老（炎蚀长老）也附和：“炎炽师兄所言极是。况且，天星望月阁虽为盟友，但终究是外人。将探查核心任务交予外人，恐有不妥。我烈阳谷难道无人了吗？”
支持炎烽真人的长老立刻出言反驳，双方言辞逐渐激烈。其他长老与执事们神色各异，有的皱眉沉思，有的面露不忿，也有的眼神飘忽，不知在想些什么。
耿月端坐一旁，看似在倾听争论，实则早已悄然将一丝净化月华之力，融入身下玉台，并以极隐蔽的方式，借助平台中央的“传承薪火”为掩护，化作无形的感知波纹，极其轻柔地扫过在场每一个人。
净月璇玑在她怀中微微发热，与她的感知共鸣。
起初，并无明显异常。大多数人身上只有浓郁的火灵气息，以及或焦急、或愤怒、或忧虑的情绪波动。
然而，当她的感知掠过炎炽长老时，璇玑猛地传来一阵微弱的、带着抵触与警示的悸动！虽然炎炽长老体内并无明显的影噬黑气，但其神魂深处，似乎缠绕着一缕极其细微的、与周遭狂暴火灵同色但却更加“浑浊”与“焦躁”的意念丝线，这丝线隐隐指向熔火之心的方向！
而在扫过那位炎蚀长老时，感应则更加古怪。他体内似乎有种空虚感，仿佛一部分神魂或情绪被悄然“抽离”或“压制”，取而代之的是一种麻木的服从感，同样与熔火之心深处的某种波动隐隐呼应。
更让耿月心惊的是，在下方一名低头不语、看似普通的中年执事身上，净月璇玑的反应最为强烈！虽然表面毫无异状，但璇玑传来的警示清晰表明——此人体内，潜伏着一团被高度压缩、伪装得极好的影噬之力！它并非侵蚀，更像是一个“坐标”或“监听器”！
耿月不动声色，将发现通过隐秘的神识连接，告知了耿天与炎烽真人。
炎烽真人面上不动声色，但眼中寒意更深。他抬手制止了争论：“好了！此事我已决断。耿天耿月二位小友实力与手段，我自有考量。两日后探查计划不变，详细方案，会后我与二位小友及几位长老再议。其余人等，各司其职，加强戒备！”
他顿了顿，目光如电扫过炎炽、炎蚀以及那名中年执事：“非常时期，望诸位以大局为重，谨言慎行，勿生二心。散会！”
会议在有些压抑的气氛中结束。
人群散去。炎炽与炎蚀面无表情，与其他几位长老低声交谈着离开。那名中年执事则默默跟随在人群末尾，低垂的眼睑下，目光晦暗不明。
回到客院，设下重重隔音禁制后。
“情况比预想的糟糕。”炎烽真人脸色铁青，“炎炽、炎蚀两位长老，恐怕已不知不觉被影响了心神，成了潜在的‘隐患’。而那个执事……哼，恐怕是已经被彻底控制的‘钉子’！”
“接下来怎么办？”耿天问。
“那个执事，我会立刻安排可靠之人严密监控，寻找他与外界联络的证据，必要时……”炎烽真人眼中闪过一丝杀意，“至于炎炽和炎蚀，他们位高权重，没有确凿证据，难以轻易动他们。暂时只能加强监控，并设法在接下来的行动中，将他们调离关键岗位。”
他看向耿天耿月：“如此一来，两日后你们的探查行动，必须加倍小心。我担心，消息可能已经泄露。”
“计划需要调整吗？”耿月问。
“不，计划照旧，但我们需要增加一些迷惑和掩护。”炎烽真人沉吟道，“我会同时派出三支佯动队伍，前往熔火之心不同方向进行‘例行巡查’，吸引可能的注意力。你们的真正行动路线和时间，只有我们三人知晓。另外，我会将炎炽和炎蚀两位长老，安排负责明日谷内一处重要设施的检修，让他们无暇他顾。”
“也只能如此了。”耿天点头。
商议完细节，炎烽真人匆匆离去布置。
客院中，再次剩下耿天耿月二人。
“山雨欲来。”耿天望着窗外暗红色的天空，缓缓道。
“风已满楼。”耿月握紧了他的手。
两人的目光，不约而同地投向远方那如同巨兽匍匐的熔火之心轮廓。
真正的考验，即将开始。
（第916章 完·待续）