“夜鹰”垂直起降攻击机带着低沉的嗡鸣，降落在热河根据地深处一处经过伪装、临时平整出的简易起降场。
旋翼卷起的狂风吹得周围草木低伏，尘土飞扬。机舱门刚刚打开，早已严阵以待的医疗队就抬着担架冲了上来。
墨玉被第一个小心翼翼地抬出。她依旧昏迷着，脸上没有一丝血色，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
那身沾满血污和煤灰的作战服已经被机上医护兵剪开，肩背部狰狞的伤口暴露在外，虽然经过了机上紧急处理，用大块止血棉和绷带紧紧压迫着，但暗红色的血渍仍在缓慢地渗出，染红了担架布。
她脖子上那块黑石挂坠，在晨光下黯淡无光。
“快！直接进一号手术室！苏大夫、顾护士长已经准备好了！”顾芸娘的声音带着不容置疑的急促，她亲自指挥，和几个身强力壮的男卫生员一起，抬着担架向着不远处那排新建的、刷着白灰的野战医院屋舍飞奔而去。
白荷紧紧跟在担架旁，脸色比墨玉好不了多少，眼睛又红又肿，一路小跑，目光死死锁在墨玉惨白的脸上，仿佛一眨眼她就会消失。
紧接着被抬下来的是其他重伤员，然后是互相搀扶、一瘸一拐的轻伤员，最后才是那些虽然身体相对完好、但精神萎靡、眼神空洞、仿佛还没从地狱中完全清醒过来的劳工们。
他们穿着破烂不堪、散发着恶臭的衣裤，赤着脚或穿着破烂的草鞋，许多人身上带着新旧不一的鞭痕、烫伤和化脓的疮口。
骤然从绝对黑暗、充满死亡和压迫的地下，来到这阳光刺眼、空气清新、却完全陌生的地方，他们显得茫然、惊恐，下意识地蜷缩着身体，像一群受惊的羔羊，互相靠拢。
劳工们惊疑不定地打量着周围持枪站岗、但神色友善的八路军战士，打量着远处隐约可见的村庄和炊烟。
张猛是最后几个走下飞机的，他拒绝了担架，在两名队员的搀扶下，一瘸一拐地落地。
他的左臂用绷带吊在胸前，脸上多了几道擦伤，军装破烂，但腰杆挺得笔直。他环顾四周，看到熟悉的根据地景色，看到远处飘扬的红旗，一直紧绷到极限的神经，终于松懈了一丝。
他深吸了一口带着草木清香和淡淡硝烟味的空气，对迎上来的李星辰敬了个礼，声音沙哑疲惫，却带着完成任务后的释然：
“司令员，我们回来了。任务……基本完成。劳工救出一百四十七人，牺牲……十九人。我方队员牺牲八人，重伤包括墨玉在内五人，轻伤……都在这了。石队长那边……”
“石秀英部已从另一条路线安全返回，伤亡十一人，带回部分设备残骸和图纸。”
李星辰还了个礼，目光快速扫过那群惶惶不安的劳工，最终落在张猛疲惫却坚定的脸上，伸手拍了拍他没受伤的右肩，“辛苦了，张猛。你们都是好样的。先去治伤，好好休息。这里交给我。”
“是！”张猛不再坚持，在队员搀扶下走向医院方向。
李星辰走向那群聚集在一起、不知所措的劳工。慕容雪、宋慧敏以及后勤部门、民运部门的几个干部跟在他身后。
战士们已经端来了热气腾腾的菜粥和窝头，但劳工们只是看着，没人敢动，眼神里充满了警惕和深深的疑虑。他们经历了太多的欺骗、压榨和死亡，不敢相信这突如其来的“善意”。
李星辰在距离他们几步远的地方停下，没有靠得太近。他今天穿了一身普通的灰布军装，没戴军帽，脸上带着温和但严肃的表情。
他扫视着这一张张饱经磨难、瘦削枯槁的脸，看着他们眼中深藏的恐惧和麻木，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“乡亲们，弟兄们。这里，是热河抗日根据地。我是华北野战军的司令员，李星辰。”
“李星辰”三个字，似乎在某些劳工中引起了一丝极其微弱的骚动。有人低声交头接耳，目光中惊疑更甚。
“你们刚刚从一个叫做大榆树煤矿的人间地狱里逃出来。在那里，日本鬼子把你们当牲口，当试验品，随意打杀。你们很多人，失去了亲人，朋友，对生活，甚至对活着，可能已经不抱希望。”
他的话直接戳中了劳工们心中最痛、最暗的角落，许多人的眼眶瞬间红了，身体微微颤抖，低下头，发出压抑的啜泣。
“但是，”李星辰的声音提高了一些，带着一种斩钉截铁的力量，“我要告诉你们，从你们踏进根据地的这一刻起，那一切，都结束了！在这里，没有鬼子工头的皮鞭，没有吃不饱饿不死的苦役，没有拿活人做试验的魔鬼！”
他指向周围持枪肃立的战士们：“他们，和把你们从地下救出来的那些同志一样，是八路军，是共产党领导的队伍。我们的枪口，只对着日本鬼子和汉奸卖国贼！我们的双手，是用来保护像你们一样受苦受难的老百姓！”
他又指向远处冒着炊烟的村庄和正在田间劳作的身影：“这里的土地，是我们自己的土地！这里的人，是你们的同胞，你们的兄弟姐妹！你们不再是任人宰割的‘苦力’、‘实验体’，你们是顶天立地的人！是这片土地的主人！”
劳工们渐渐抬起头，眼中的麻木被一丝微弱的光芒取代，但疑虑仍未完全消散。一个胆子稍大、看起来年纪稍长的劳工，颤抖着声音问：“长官……李……李司令，你们……真的不打人？不克扣我们的口粮？不会……再把我们关起来？”
李星辰看着他，目光坦荡：“我以八路军司令员的名义保证，在这里，没有人有权力无故打骂你们。你们的伙食，和我们的战士一样，或许不丰盛，但管饱。
你们是自由的，只要遵守根据地的法令，不祸害乡亲，没有人会关押你们。”
他顿了顿，语气更加恳切：“我知道，你们很多人身体垮了，心里怕了。没关系，先吃饭，治伤，好好睡一觉。等你们缓过劲来，我们再商量。
愿意留下来，参加八路军打鬼子的，我们欢迎，会根据你们的身体情况和意愿安排。想学门手艺，种地，或者做点小买卖谋生的，根据地有政策，会帮助你们。
如果……如果实在想回老家，等局势安全些，我们也可以想办法送你们回去。但我要说，鬼子还没赶跑，你们的老家，未必就比这里安全。”
这番话，实实在在，没有空洞的许诺，却比任何豪言壮语都更有力量。劳工们互相看着，眼中的警惕渐渐融化，取而代之的是一种难以置信的、小心翼翼的希冀。
终于，有人颤抖着伸出手，接过了战士递过来的、冒着热气的菜粥和窝头，狼吞虎咽地吃了起来，吃着吃着，眼泪就大颗大颗地掉进了碗里。
接着是第二个，第三个……压抑的哭声和哽咽声响成一片。那不仅仅是饥饿得到缓解的生理反应，更是长久压抑的情感宣泄，是绝望中看到一丝光亮后的本能释放。
“慢慢吃，别噎着。管够。”李星辰示意后勤干部们照顾好大家，又对宋慧敏和民运干部嘱咐了几句，这才转身，快步走向野战医院。
医院里弥漫着消毒水、草药和鲜血混合的气味。一号手术室的门紧闭着，门上亮着“手术中”的红灯。
白荷像一尊雕塑般坐在手术室门外的长条木凳上，双手紧紧绞在一起，指节发白，眼睛一眨不眨地盯着那扇门。苏半夏的徒弟，那个叫顾金银的女护士，陪在她身边，小声安慰着。
李星辰走过来，对顾金银点了点头，看向白荷。白荷察觉到有人靠近，茫然地抬起头，看到是李星辰，立刻想站起来，被李星辰用手势制止了。
“白荷同志，墨玉怎么样了？”李星辰问，声音放得很轻。
“苏大夫和顾院长都在里面，进去快一个小时了……”白荷的声音带着哭腔，强忍着没有落泪，“子弹取出来了，但……但失血太多，伤口太深，还……还有感染，苏大夫说，要看她自己的意志力……”
李星辰沉默了一下，目光也投向那扇紧闭的门。“她会挺过来的。”他的声音不高，却带着一种令人信服的笃定，“她是从地狱里爬出来的人，不会这么轻易倒下。你也要保重自己，墨玉醒来，肯定第一个想看到你。”
白荷用力点头，用袖子狠狠擦了擦眼睛。
这时，手术室的门开了，苏半夏一脸疲惫地走出来，她摘下了口罩，额发被汗水浸湿，贴在脸颊上。白荷立刻扑上去：“苏大夫！墨玉她……”
“子弹取出来了，伤口也清理缝合了。”苏半夏的声音有些沙哑，但还算平稳，“输了血，用了药。但失血性休克很严重，而且伤口有污染，引发了急性感染，现在还在发烧，没脱离危险期。
接下来二十四小时是关键。我和顾院长会轮流守着。金银，你去准备冰袋和酒精，物理降温不能停。”
“是！”顾金银立刻跑开。
白荷的眼泪又涌了出来，但这次是带着一丝希望的泪水。没死，还有希望！
李星辰对苏半夏点了点头：“辛苦你们了。需要什么药，尽管开口，我去想办法。”
“盘尼西林还有两支，已经用上了。现在主要是支持治疗和抗感染。她年轻，底子……不算太差，如果能熬过感染关，就有希望。”苏半夏看着李星辰，眼中也带着担忧，但更多的是医者的冷静和责任感。
“我相信你们的医术，也相信墨玉的命硬。”李星辰说完，又看了一眼手术室的方向，转身离开。他还有很多事要处理。