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三个月之后，李星辰带领华北野战军成功收复东北。随后，李星辰带领百万雄师南下，在长江北岸集结，船帆如云。
长江在黎明前最黑暗的时刻，呈现出一种沉滞的、墨绸般的质感，缓缓东流。薄雾像一层湿冷的纱，低低地笼罩在宽阔的江面上，模糊了南北的界限。
北岸，绵延数十里的华北野战军渡江战役集结地，却是一片沸腾的、压抑着轰鸣的海洋。
数以万计的火把、马灯、车灯将北岸照得亮如白昼，却又被刻意控制在某种低照度的范围内，形成一片片跳动的、橙红色的光晕。
光晕里，是望不到头的士兵方阵，他们穿着统一的土黄色棉军装，背着背包和步枪，沉默地坐在江堤下、草丛边、临时挖掘的掩体后，只有钢盔和刺刀偶尔反射出冰冷的光。
更远处，是密密麻麻排列的重炮群，粗长的炮管斜指夜空，像一片钢铁的森林。
江边，大小不一的木船、机帆船、甚至还有一些缴获的日军汽艇，被缆绳系在临时搭建的简易码头上，随着江波轻轻起伏，船帆尚未升起，但桅杆如林。
空气中弥漫着浓重的烟草、汗味、机油和江水泥沙的气息，还有一种紧绷的、一触即发的肃杀。
战士们低声交谈着，检查着装备，擦拭着枪械，许多人就着水壶吃着冰冷的杂粮饼子。
没有人高声喧哗，但一种沉闷的、汇聚了百万人的低语和金属碰撞的细碎声响，汇聚成一种庞大的、令人心悸的背景音，仿佛巨兽在冲锋前沉重的喘息。
时不时有传令兵骑着快马，沿着江堤飞奔而过，马蹄敲打着冻硬的土地，发出急促的“嘚嘚”声，带走或带来最新的命令。
更远些的后方，隐约传来坦克引擎低沉的轰鸣和汽车的喇叭声，那是装甲部队和后勤车队在做最后的调动。
“打过长江去，解放全华夏！”
“打到金陵去，活捉松井石根！”
低沉而有力的口号，不时在某个方阵中响起，随即引发一片压抑的附和，又迅速平息下去，像是潮水拍岸，前赴后继。士气高昂得如同满弓之弦，只等拂晓那一声令下，便要万箭齐发，撕裂长江天堑。
所有人的目光，都热切地投向南岸，投向那片被黑暗和薄雾笼罩的土地，投向那座数百年来承载了太多兴衰荣辱的古城，金陵。
然而，与北岸这沸腾的、充满侵略性的生命力相比，长江南岸，却是一片令人不安的死寂。
没有灯火，没有人声，甚至连夜间应有的虫鸣犬吠都听不到。金陵城黑沉沉的轮廓匍匐在长江边上，像一头受了重伤、屏息静气的巨兽。城墙的雉堞在微弱的星光下显出锯齿状的剪影，沉默而森然。
紫金山的方向一片漆黑，连往常夜间导航的灯光也消失不见。整个南岸，仿佛被一只无形的大手捂住了口鼻，透不过一丝活气。只有江水拍打南岸石堤的声音，单调而空洞，更衬出那一片坟场般的寂静。
就连惯常在江面觅食的夜鹭和水鸟，今夜也似乎绝迹了，宽阔的江面上空空荡荡，只有薄雾无声流淌。
这种反常的死寂，像一块沉重的冰，压在每一个久经沙场的北岸指挥员心头。太安静了，安静得诡异，安静得让人心底发毛。这不像是重兵防守的帝国都城，更像是一座……巨大的、没有生命的坟墓。
华北野战军前线总指挥部，设在一个能俯瞰江面的小山包反斜面，由钢筋混凝土加固过的旧国防工事改建而成。
指挥部里灯火通明，电话铃声、电报机的嗒嗒声、参谋人员压低的交谈声、地图沙沙的翻动声交织在一起，烟雾缭绕，充满了大战前特有的焦灼与亢奋。
李星辰站在巨大的长江战区沙盘前，双手撑在沙盘边缘，身体微微前倾，目光如鹰隼般扫视着上面密密麻麻的代表敌我兵力部署的红蓝小旗。
他穿着笔挺的将军呢制服，领口的风纪扣一丝不苟地扣着，脸上看不出太多表情，只有微微眯起的眼睛和紧抿的嘴唇，透露出全神贯注的思虑。
沙盘旁，秦艳、凌峰、张猛、赵铁柱等一众高级将领和核心干部肃立两侧，等待着总攻命令的最后确认。
沙盘清晰地显示着敌我态势：北岸，红色箭头如潮水般指向江边数个预定登陆点；南岸，蓝色防线沿江展开，重点布防在几个码头和滩头，而金陵城本身，则被更多的蓝色小旗和防御工事符号层层包围。
按照计划，拂晓五点整，上千门火炮将进行长达四十分钟的毁灭性炮火准备，随后第一批突击部队在烟幕和火力掩护下强渡长江，抢占滩头阵地，工兵迅速架设浮桥，后续主力部队跟进，直扑金陵城下。
计划周密，兵力雄厚，士气如虹。所有人都认为，这将是一场虽然艰苦但结局注定的胜利，是华北野战军饮马长江、剑指江南的决定性一战。
“各部已全部进入攻击出发位置。”
“炮兵群装订诸元完毕，弹药充足。”
“舟桥部队准备就绪。”
“空军轰炸机大队已在机场待命，天气条件符合要求。”
“后勤保障线路畅通，野战医院已前移。”
一条条准备就绪的报告，通过电话和传令兵，清晰而快速地汇集到指挥部。参谋们用红蓝铅笔在作战地图上做着最后的标记，每个人的脸上都带着压抑不住的兴奋和紧张。历史性的一刻，即将到来。
李星辰的目光，最后落在沙盘上那座代表金陵城的精致模型上。
城市的轮廓，街道的布局，主要建筑的位置……这些都来自于慕容雪的情报部门长达数月的艰苦侦察和渗透。
他的手指，无意识地在沙盘边缘轻轻敲击着，发出“哒、哒”的轻响，节奏稳定，却带着一种无形的压力。
慕容雪……
想到这个名字，李星辰的眼神几不可察地柔和了一瞬。
自从上次医院一别，慕容雪以极快的速度恢复了健康，或者说，是以一种近乎自我折磨的意志力强迫自己回到了工作岗位。她似乎想用无尽的工作来填满某些东西，来证明某些东西。
她变得更瘦了，脸色依旧有些苍白，但那双眼睛里的光，却比以往任何时候都要锐利、冰冷，像两把淬过火的刀子。她亲自坐镇情报中心，没日没夜地分析着从金陵城内传出的每一份零碎信息。
就在昨天傍晚，她派人送来一份绝密报告，指出金陵城防可能存在“极端预案”，但具体内容尚未核实。李星辰当时正忙于总攻前的最后协调，只是批示“继续彻查，随时汇报”。现在，距离总攻发起只有不到三个小时了。
“司令，”秦艳看了一眼怀表，上前一步，声音清冽而坚定，“各部已准备完毕，是否按原计划，四点二十分下达最后准备命令？”
所有人的目光都聚焦在李星辰身上，等待他最后的决断。指挥部里的空气仿佛凝固了，连电话铃声和电报声都似乎瞬间远去。
就在这时，指挥部厚重的大门被猛地推开，一股江边湿冷的寒气涌了进来。一个纤细却挺直的身影，裹着厚厚的军大衣，脸颊被夜风吹得发红，快步走了进来，是慕容雪。
她没有戴军帽，齐耳的短发有些凌乱，几缕发丝被汗水黏在光洁的额角。她的呼吸有些急促，胸口微微起伏，显然是一路急赶过来的。她的手里，紧紧攥着一个牛皮纸文件袋，手指因为用力而颤抖。
她的脸色在指挥部明亮的灯光下，显得异常苍白，不是病弱的那种白，而是一种极度震惊和愤怒交织下的、没有血色的白。她的眼睛，亮得吓人，直直地看向沙盘前的李星辰。
“司令！”她的声音有些沙哑，却带着一种斩钉截铁的穿透力，瞬间压过了指挥部里所有的嘈杂。
所有人的目光，唰地一下，从李星辰身上移到了慕容雪身上。秦艳皱了皱眉，凌峰抬了抬眼，张猛和赵铁柱交换了一个疑惑的眼神。在这个总攻前最紧张的时刻，情报主管亲自闯进来，绝不会是小事。
李星辰转过身，看向慕容雪。他没有说话，只是用目光示意她说下去。
慕容雪深吸了一口气，仿佛要压下喉头的什么东西。她走到沙盘前，没有看任何人，只盯着李星辰，用尽可能平稳、但每个字都像冰锥一样冷的语调说道：“总攻必须暂停。立即，马上。”
“什么？！”张猛第一个忍不住低吼出来，这个魁梧的汉子眼睛瞪得溜圆，“慕容处长，你知道你在说什么吗？百万大军，箭在弦上！你说暂停就暂停？”
赵铁柱也急了，搓着手：“慕容同志，这可不是开玩笑的时候！各部队都等着命令呢！”
秦艳虽然没说话，但看向慕容雪的眼神也充满了不解和询问。凌峰则微微眯起了眼，若有所思。
李星辰抬起手，往下压了压。这个简单的动作，让张猛和赵铁柱瞬间闭上了嘴，只是胸膛还在起伏。指挥部里重新安静下来，只剩下电流通过灯泡的微弱嗡嗡声。
“理由。”李星辰只说了两个字，目光沉静地看着慕容雪。
慕容雪将手里的牛皮纸文件袋打开，从里面抽出几张照片，还有一张边缘被烧焦、皱巴巴的、看起来像是从什么本子上撕下来的纸页。
纸页上，用暗红色的、已经氧化发黑的字迹，写满了密密麻麻的、扭曲的日文假名和汉字，排列得杂乱无章，像某种狂乱的涂鸦。但在那些字迹的旁边，有慕容雪用铅笔仔细标注的中文译文和一些箭头符号。