云竹静立于水中，迎接着深海守护者长老的审视。
那双浑浊的眼瞳，没有投射出任何威压，却像一口吞噬了万古时光的深井，将云竹的灵魂与秘密尽数吸入其中。
对方看穿了他身负的九幽与虚空。
但他同样确信。
眼前这位古老的存在，也被一张笼罩整个世界的无形大网所困。
“试炼？”
云竹的声音在精神层面响起，平静中藏着锋锐。
他知道，这是对方开出的价码。
也是他撬动这片古老海域，触及“海洋之心”的唯一杠杆。
长老那山峦般的身躯微微一震，整座海龟巨城都随之发出一声悠远的轰鸣。
“没错。”
“一个让你证明自己价值的试炼。”
“幽魂航道的裂缝，是‘海洋之心’封印衰弱的警兆，它背后连接着真正的深渊战场。”
“自裂缝中涌出的污秽，正不断侵蚀着我们的世界。”
“你的任务，就是前往那里。”
“用你的力量，镇压失控的深渊潮汐。”
“直到潮汐平息，封印稳固，我们才能考虑，是否值得耗费‘海洋之心’的本源，去救一个陆地人的性命。”
伊岚的脸色瞬间煞白，她急切地开口。
“长老！幽魂航道是死亡禁区！”
“那里的空间乱流足以撕碎领主巅峰的强者，深渊的污染更是能侵蚀灵魂！”
长老缓缓抬起一只覆盖着古老纹路的前肢，在水中轻柔一划。
一股不容置疑的法则之力，瞬间抚平了伊岚的焦躁。
“皇鲛族的孩子，命运的浪潮袭来时，总要有人逆流而上。”
他的目光再次锁定云竹，声音如深海的暗流，在云竹的灵魂中回荡。
“这不单是一场试炼，也是对你的考验。”
“你身上的九幽之力，与深渊同源，却又截然不同。”
“我们想看到，你能否驾驭这股力量。”
“以九幽，镇深渊。”
“以虚空，定乱流。”
“这是我们看到的，唯一的可能性。”
云竹的眼瞳深处，一道精光骤然闪过。
这头老龟的智慧，超乎想象。
它不但没有将九幽之力视为必须铲除的异端，反而将其看作破局的关键。
这些话，无意中也揭开了深海守护者一族存在的真正意义。
他们是古老誓约的履行者。
是镇守世界生命本源，对抗毁灭与污染的最后一道防线。
“净化……”
云竹在心中咀嚼着这个词。
这不仅仅是为了救燕峰。
更是关乎他如何掌控自身的力量，如何在这场席卷世界的浩劫中，找到自己的位置。
他身侧的乌拉发出一声空灵的鲸鸣，传递来绝对的信赖。
索尔更是压抑不住战意，金色的瞳孔中燃烧着对战斗的渴望。
云竹抬起眼，直视着那双承载着万古岁月的眼眸，声音斩钉截铁。
“这个试炼，我接了。”