许攸闻言，立刻上前道：“主公放心，某与袁绍是旧识，定能稳住他。只是袁绍多疑，需带些厚礼 —— 不如送他五百斤墨隐盐，再许以每月供应千斤，让他放松警惕。” 王凯沉吟片刻，道：“就依子远之计。只是盐要掺些沙土，装作粗盐，莫让他察觉咱们的真实实力。”
许攸领命而去。王凯转头对程昱道：“你对外散布消息，说咱们被蝗灾所困，粮食短缺，正求袁绍接济。审配，你让人在谷口搭建些破败的流民棚，再安排些老弱病残乞讨，做得逼真些。” 程昱笑道：“主公此计甚妙，袁绍见咱们如此落魄，定会轻视咱们。”
当日午后，李典带着韩猛来报：“主公，隔离沟已挖成，蝗蝻无法进入谷内。另外，咱们在麦田里发现了些可疑的脚印，像是袁绍的细作。” 王凯眼中寒光一闪：“让田豫带哨探去追查，若抓到细作，先不要杀，押进地牢由审配审问。”
田豫很快便带着两名哨探回来，押着个身穿流民服饰的汉子。汉子腰间藏着块刻有 “蒋” 字的腰牌，正是蒋奇麾下的士兵。审配连夜审讯，汉子终于招供：蒋奇已集结五千人马，准备在三月初一进攻墨隐谷，想抢夺煮盐坊和屯田区。
“来得正好！” 于禁闻讯赶来，手中握着投石机的校准图，“咱们的投石机已调试完毕，正好让袁绍的人尝尝厉害！” 张合也道：“铁匠营已造出百把钢刀、五十副铁甲，士兵们的装备已配齐。只要敌军敢来，定让他们有来无回！”
王凯看着舆图，指尖点在谷口的隘口：“此处名为‘一线天’，是敌军的必经之路。于禁，你带五百人守在这里，布设滚石檑木；徐晃，你带三百人埋伏在隘口两侧的山林，待敌军进入隘口，便放火烧他们的粮草；赵云、典韦，你们率五百骑兵在谷外游弋，待敌军溃败，便追杀其后军；麴义，你率先登死士守在煮盐坊，防止敌军偷袭。”
众将领命而去。帐内只剩下王凯和田畴、崔琰。崔琰忧心忡忡道：“主公，咱们的粮食虽够吃半年，但若是被围困，怕是支撑不了太久。” 田畴道：“俺已让人在暗渠里储存了足够的饮水，还在地窖里藏了些干肉和杂粮，就算被围困，也能支撑三个月。”
王凯笑道：“三个月足够了。曹操与吕布正在交战，袁绍若久攻不下，定会撤军。另外，许攸在袁绍军中，定会暗中给咱们传递消息。” 他看向窗外，月光洒在坞堡的角楼上，飞桥的影子在地上摇曳，“这一战，不仅要守住墨隐谷，还要让袁绍知道，咱们不是好惹的！”
二月廿八，离三月初一还有两日。墨隐谷内一片肃杀之气，士兵们正在擦拭兵器，流民们则将粮食和财物搬进地窖。于禁在隘口布置滚石檑木，每块滚石都有千斤重，用铁链固定在崖壁上；徐晃在山林里埋下火种，旁边堆着干柴和硫磺，只等敌军进入隘口便点火；赵云、典韦的骑兵在谷外训练，马蹄声震得地面微微颤抖。
韩猛带着流民在煮盐坊附近挖掘壕沟，他光着膀子，汗水顺着脊梁往下淌。李典走过来，递给她一壶水：“歇会儿吧，明日就要开战了，保存些力气。” 韩猛接过水壶，猛灌了几口：“将军，俺以前跟着袁绍，从未打过这样有底气的仗。以前打仗，都是为了袁绍的地盘，现在是为了自己的家，为了主公的恩情。”
李典拍了拍他的肩膀：“好好干，等打赢了这仗，主公定会重用你。” 他望向谷口的方向，“听说袁绍的先锋是韩莒，就是上次被咱们放回去的那个。此人贪生怕死，定不敢先冲隘口。”
当日傍晚，许攸从袁绍军中回来，带来了重要消息：“主公，袁绍让韩莒率两千人为先锋，三月初一清晨进攻隘口，蒋奇率主力在后接应。另外，袁绍还派了使者去见公孙瓒，公孙瓒已答应派三千骑兵支援。”
王凯眉头微皱：“公孙瓒的骑兵来得正好，赵云、典韦，你们的骑兵要小心应对。臧霸、李通，你们带五百人去泰山郡求援张辽，就说若墨隐谷被破，他的盐铁供应也会断绝，让他派些人马支援。”
臧霸、李通领命而去。王凯又对沮鹄道：“你带五十人扮成袁绍的士兵，去见韩莒，说蒋奇让他提前进攻，想抢头功。” 沮鹄躬身道：“主公放心，某定能骗过韩莒。”
三月初一清晨，天还未亮，隘口外就传来马蹄声。韩莒率两千人马来到隘口前，见谷内一片寂静，只有几个流民在砍柴，顿时放下心来。他正要下令进攻，沮鹄带着五十人策马而来：“韩将军，蒋将军有令，让你提前进攻，抢下煮盐坊，功劳全是你的！”
韩莒本就贪功，闻言立刻下令：“全军出击！谁先攻下煮盐坊，赏五十斤盐！” 士兵们一听有赏，纷纷冲向隘口。刚进入隘口，两侧的山林突然响起呐喊声，滚石檑木如雨点般落下，士兵们死伤惨重。
“不好！中计了！” 韩莒大喊着要撤军，却发现退路已被徐晃点燃的柴火阻断。浓烟滚滚，呛得士兵们睁不开眼睛。于禁率人从隘口内冲出，钢刀挥舞，如入无人之境。韩莒吓得拨马就跑，却被于禁一箭射中肩膀，翻身落马。
于禁正要上前斩杀韩莒，王凯突然喊道：“留活口！” 于禁硬生生收回刀，让人把韩莒绑了起来。此时谷外传来马蹄声，蒋奇率主力赶来，见韩莒被俘，顿时大怒：“王凯小儿，竟敢欺我！全军进攻！”
赵云、典韦率骑兵从谷外两侧冲出，与蒋奇的军队展开激战。赵云一杆长枪使得出神入化，所到之处，敌军纷纷落马；典韦双铁戟上下翻飞，无人能挡。蒋奇的军队本就士气低落，见先锋被俘，主力又被骑兵冲击，顿时溃散。
就在这时，远处传来呐喊声，公孙瓒的三千骑兵赶到。赵云见状，立刻下令：“撤退！诱敌深入！” 骑兵们且战且退，将公孙瓒的骑兵引入隘口。于禁早已在隘口内布置好投石机，见骑兵进入射程，立刻下令：“放！”
石弹呼啸着飞出，砸在骑兵群中，人马俱碎。公孙瓒的骑兵吓得纷纷后退，却被徐晃率人堵住退路。麴义率先登死士冲出，手中的长枪如林，刺向骑兵。骑兵在隘口内无法展开，被打得溃不成军。
激战至正午，袁绍和公孙瓒的军队已死伤过半，蒋奇带着残兵狼狈逃窜。王凯站在隘口前，看着满地的尸体和兵器，心中五味杂陈 —— 这就是乱世，要么杀人，要么被杀。他转头对审配道：“把韩莒押进地牢，好好审问，看看袁绍还有什么阴谋。”
此时臧霸、李通带着张辽的援兵赶来，见战斗已结束，顿时松了口气。张辽翻身下马，对王凯拱手道：“王主公果然神勇！袁绍经此一战，短时间内定不敢再来犯。” 王凯笑道：“多亏文远支援，否则公孙瓒的骑兵还真不好对付。”
当晚，墨隐谷内举行庆功宴。流民们端着用新盐煮的粥，脸上洋溢着笑容。韩猛因作战勇猛，被升为校尉，负责统领屯田区的护卫；于禁、徐晃、赵云等人也各有封赏。王凯看着众人，举起酒碗：“这一战，咱们守住了家园！但袁绍不会善罢甘休，咱们还要继续‘高筑墙，广积粮’，待时机成熟，便挥师青兖，逐鹿中原！”
众人齐声呐喊：“逐鹿中原！逐鹿中原！” 声音响彻山谷，在太行山脉间久久回荡。
（第二卷 青兖龙兴 第三章 完）