林间的光线愈发幽暗，参天古木的枝叶交错盘结，将本就阴沉的天空遮蔽得只剩零星碎光。空气中弥漫着原始腐殖质与某种强大生物留下的淡淡腥臊气息。踩在松软潮湿、积满落叶的地面上，几乎听不到脚步声。
“队长，” 走在队伍侧翼、一直以神识小心探查着周围环境的阵法师聂乾停下脚步，声音压得极低，带着前所未有的凝重，“从周围的地势、植被特征，还有……空气中残留的威压痕迹判断，我们恐怕已经进入古安森林的核心区域边缘了。从这里开始，务必万分小心。”
他顿了顿，目光扫过队友们紧绷的脸：“接下来，我们随时可能遭遇……金丹期的妖兽。甚至，不排除碰上元婴期大妖的可能性。不过……” 他话锋一转，试图给众人一丝希望，“据我所知，古安森林深处虽有元婴大妖盘踞，但数量极为稀少，且大多蛰伏在真正的核心禁区，只要我们紧贴边缘，尽量收敛气息，不主动招惹，全身而退的希望还是很大的。”
崔东来作为队长，面色沉凝如水。他何尝不知道这条路的风险？原本他们计划的路线是绕行古安森林外围，虽耗时较长，但胜在安全。可如今，在森林中因猎杀妖兽、采集灵草，以及几场不可避免的缠斗，已耗费了将近一个月。距离雷弧宗山门大开、广纳新弟子的“登仙大会”，仅剩一个半月出头。若再按原计划绕行，绝对赶不上。
穿越古安森林核心区边缘，是如今唯一能准时抵达雷弧仙城的险路。时间，逼得他们不得不冒险。
“聂乾，” 崔东来看向队伍中唯一的阵法师，问出了最关键的问题，“你的隐匿阵法，若碰上金丹期妖兽，能否起效？我是说……在对方没有刻意探查，且我们距离尚可的情况下。”
聂乾眉头紧锁，思索片刻，才谨慎答道：“若是寻常金丹初期妖兽，距离保持在百丈开外，且它并非处于狩猎或警戒状态，我的‘小五行匿踪阵’配合大家的敛息术，有七成把握能瞒过去。但若是金丹中期以上，或者……对方恰好是灵觉敏锐、擅长追踪的种族，又或者我们距离在五十丈内……那阵法被看破的可能性就极大了。”
他苦笑一下，补充道：“至于元婴期大妖……队长，那等存在神识笼罩范围极广，感知入微。除非我们恰好处于它神识探查的盲区，或者它根本懒得理会我们这几只‘小虫子’，否则……我的阵法在其面前，与纸糊无异。”
崔东来沉默地点点头，聂乾的回答在他预料之中。他根本没问遇到元婴妖兽该怎么办，那无异于痴人说梦，除了祈祷对方不屑理会，或者立刻分散逃命赌运气，别无他法。不过，听说古安森林并无超越元婴期的妖王存在，这至少让他们心里还保留着一丝“或许不会那么倒霉”的侥幸。
“没办法了。” 崔东来深吸一口气，目光逐一扫过队友，“想赶上雷弧宗的登仙大会，这险我们必须冒。聂乾，元澈兄弟，” 他看向聂乾和元澈，“关键时刻，需要你们二人联手布阵。聂乾主隐匿困敌，元澈兄弟你的防御阵法造诣也不浅，两人叠加，效果应该能更强一些，为我们争取更多反应时间。”
“明白。” 元澈平静地点了点头，神色看不出太多波澜。实际上，当听到聂乾确认此地方圆并无超越元婴期的存在时，他心中绷紧的那根弦已然松了大半。金丹期妖兽？他储物戒中静静躺着好几枚亲自炼制的、足以困杀金丹初期甚至重创金丹中期的攻击、困杀阵盘。至于元婴期……若真倒霉撞上，到了不得不暴露真实修为保命的时候，他也不会再有丝毫保留。
混沌道经配合烬火，加上诸多底牌，即便不敌，周旋、逃命，他自信还是有些把握的。
“唉，要是能走狗屎运，捡漏干掉一头受伤的金丹妖兽就好了。” 一旁摆弄着巨弓的虎威忽然咂了咂嘴，眼中闪过一丝热切，“哪怕是刚入金丹的，材料也够我们几个换不少修炼资源了，说不定连冲击金丹的辅助丹药都能凑齐……”
“虎哥，醒醒，别做梦了。” 一直警惕观察四周的齐黎忍不住白了他一眼，泼了盆冷水，“真遇上了，咱们能躲着跑掉就是祖师爷保佑了，还想着反杀？等你啥时候真拜入雷弧宗，熬到金丹期，再组个金丹队伍回来做这梦不迟。”
虎威被怼得讪讪一笑，摸了摸鼻子，不再吭声。他也知道这想法不切实际，只是金丹妖兽材料的诱惑实在太大，忍不住幻想一下。
“好了，都打起精神，少说废话。” 崔东来低喝一声，重新将注意力集中到前路上，“聂乾，神识放到最开，有任何异常立刻示警。元澈兄弟，你与我并肩在前。虎威，齐黎，注意侧翼和后方。走！”
五人小队再次动身，如同五道融入阴影的幽灵，悄无声息地朝着古安森林更深处、那危机与机遇并存的边缘地带潜行而去。每一步，都踏在未知与危险的边界线上。
“停！”
走在最前、神识最为敏锐的聂乾猛地抬起右手，做了个噤声止步的手势，脸色瞬间变得极为难看，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“前面……有个大家伙！”