元澈、崔东来、申哈剌三人并肩立于蛇尸旁，毫不示弱地直视对方七人。元澈的目光，尤其锁定了那位被称为“苏少爷”的紫袍少年。
“少爷！” 灰发老仆闻言，脸色微变，下意识地错身一步，将少年护在身后更严密的位置。对方的话，戳中了他的软肋，他的首要职责是保护少爷安全。若对方真有隐藏在暗处的弓手，又抱着同归于尽的心思，混战之中，确实难以确保万无一失。
林间气氛瞬间变得凝重而紧绷，双方对峙，空气仿佛都凝固了。
安静。
只有风声穿过林叶的沙沙声，以及崔东来因疼痛而略显粗重的呼吸。
“哦？” 一直沉默观察的瘦削元婴修士，目光在元澈身上停留片刻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“那日倒是老夫看走眼了。少爷，” 他转向紫袍少年，语气平淡却带着不容违逆的意味，“您既然要来此历练，猎杀妖兽，磨练己身，还是亲手对付那些妖兽，收获才属于自己。抢来的……终究落了下乘，也违背了家主的初衷。”
紫袍少年，苏少爷，闻言脸色一阵变幻。他看了看身后神色平静却隐含告诫的元婴修士，又看了看前方杀气腾腾、摆出拼命架势的元澈三人，以及地上那巨大的蛇尸，眼中闪过一丝不甘，但最终还是咬了咬牙。
父亲早有严令，进入古安森林，一切需听从两位护卫的安排，尤其是这位元婴期的“影老”。
“……好吧！” 苏少爷从牙缝里挤出两个字，狠狠瞪了元澈和申哈剌一眼，“我们走！”
说罢，他冷哼一声，转身便朝着来路走去。灰发老仆和其余四名筑基护卫连忙跟上。那瘦削元婴修士最后深深看了一眼元澈，目光在其踏着蛇头的脚上略微停留，似乎要记住他的样子，然后才身形一晃，如鬼魅般融入林中阴影，消失不见。
直到那七人的气息彻底远去，消失在神识感知范围，元澈三人才缓缓松了口气。申哈剌抹了把额头的冷汗，崔东来也因精神放松，牵动伤口，闷哼一声。
……
崎岖的山路在林间蜿蜒，一行六人沉默地行进着，只有踩踏落叶与偶尔拨开藤蔓的细微声响。
走在前方的白发老者忽然停下脚步，眉头微蹙，转过身，目光如古井般深邃，落在队伍中央那位被众人隐隐护在核心的“苏姓少年”身上。他声音不高，却带着一种历经岁月沉淀的威严，在山林寂静的背景下格外清晰：
“少爷。”
少年闻声立刻抬起头，神态恭敬：“柏老，您说。” 他显然对这位老者极为尊重。
被称作“柏老”的老者目光扫过四周幽深的林木，缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的凝重与告诫：
“此次家主让老朽与邵乙随行，护持少爷外出历练，增长见闻、磨砺心性，本是美意。临行前，家主再三叮嘱，行事需谨慎，锋芒可露，但不可过刚，尤其……莫要轻易招惹是非，以免横生枝节。”
他顿了顿，目光重新落回少年脸上，语重心长：“老朽与邵乙，自当竭尽全力，护少爷周全。以我二人修为，寻常风险，料也无妨。然则，这世间之大，能人异士辈出，山外有山。方才那年轻修士所言虽不中听，却有一句在理，万事无绝对。若真因一时意气，招惹了难以预料的麻烦，或是陷入某种绝地险境……即便老朽与邵乙拼上性命，也难保万全。届时，若有半分差池，老朽等实难向家主交代啊。”
苏姓少年听出老者话中的关切与提醒，脸上露出肃然之色，连忙再次躬身，郑重应道：“柏老教诲的是，小子记下了。定当时时谨记，不敢再莽撞行事。”
“嗯，少爷明白就好。” 柏老见他态度诚恳，脸色稍霁，微微颔首。他目光转向四周，感知了一下环境，继续道：“此地已是古安森林中心区域边缘，灵气尚可，妖兽出没频繁，实力多在筑基期上下，偶有金丹妖物游荡，正合少爷当前境界历练所需。前方不远处似有一处地势稍缓、背风近水之地，我等便在那里暂且驻扎，稍作休整。随后，少爷便可开始按计划，在这周边区域进行实战磨砺。”
“是，全凭柏老安排。” 苏姓少年应道，眼中闪过一丝对即将到来的历练的期待。
“是，谨遵柏老之命！” 一直沉默跟随、气息沉稳如岳的中年修士邵乙，以及那四名神情精悍、时刻保持警惕的筑基期护卫，此刻也齐声应是，声音在山林间回荡，带着一股训练有素的干练。
——