钢铁洪流的喧嚣，在“主脑”那冰冷脉冲扫过的瞬间，如同被利刃切断般戛然而止。战场上，只剩下燃烧残骸的噼啪声、金属冷却收缩的呻吟，以及……一种令人心悸的死寂。
曙光营地核心区外围，那些前一秒还在疯狂攻击、或陷入短暂混乱的机械单位，此刻要么彻底瘫痪，化作一堆堆冒着黑烟的废铁；要么眼中闪烁着混乱的暗红色光芒，如同疯狗般撕咬着身旁依旧闪烁紫光或已经倒下的同类。金属碰撞、撕裂、爆炸的声音此起彼伏，却与人类的意志再无关系。
幸存的战士们呆立在原地，难以置信地看着这诡异而惨烈的自相残杀。手中的武器依旧紧握，肌肉因过度紧张和死里逃生而微微颤抖。他们赢了？还是……另一种噩梦的开始？
“穆队！”雷铮第一个反应过来，嘶吼着转身冲向指挥中心门口那道倒下的身影。
林婉清早已不顾一切地扑了过去，跪倒在穆凡身边。他双目紧闭，脸色灰败得如同死人，胸口几乎看不到起伏。手中那个铅盒摔落在一旁，里面的“钥匙”金属片滚落出来，彻底黯淡，裂纹似乎又加深了几分，如同风化的岩石。
“生命体征微弱！心跳几乎停止！快！抬进医疗室！准备心肺复苏和强效能量灌注！”林婉清的声音带着哭腔，却强行保持着医者的专业和冷静，手指快速检查着穆凡的颈动脉和瞳孔。
几名还能行动的医疗兵踉跄着冲过来，小心翼翼地将穆凡抬起，冲向医疗室。
“影”守在穆凡身边，低低地呜咽着，想要跟上去，但它自己也因过度消耗而脚步虚浮，走了几步便踉跄摔倒。苏晓强忍左肩剧痛，上前扶住它，发现它身上多处毛发焦枯，金褐色的眼眸也黯淡了许多。
“‘影’也需要治疗！”苏晓喊道。
“带它过来！”林婉清头也不回地喊。
雷铮站在满目疮痍的战场上，独眼扫过四周。营地核心区在“中型防护力场”的保护下还算完整，但外围建筑几乎被夷为平地，围墙更是成了断裂的锯齿。空气中弥漫着血腥、硝烟、臭氧和熔融金属的混合恶臭。地面上，人类的遗体与机械的残骸交织在一起，触目惊心。
“清点伤亡，抢救伤员，回收还能用的武器弹药！”雷铮的声音嘶哑而沉重，压下了心头翻涌的悲怆与后怕，“派人监控那些还在内讧的机器，保持距离！王磊！陆博士！检查能量核心和防护系统！”
命令下达，幸存者们如同从噩梦中惊醒，带着麻木和劫后余生的茫然，开始行动起来。哭泣声、压抑的痛呼、以及抢救伤员的呼喊，渐渐取代了死寂。
地下指挥中心，王磊和陆文舟盯着屏幕上杂乱的数据流，脸色极其凝重。
“‘主脑’的脉冲……特征分析出来了。”陆文舟推了推眼镜，手指在虚拟键盘上飞快敲击，“频率极高，穿透性极强，带有强烈的……‘覆盖’与‘改写’特性。它强行干扰并部分覆盖了‘深紫之刃’对机械单位的控制协议。那些彻底瘫痪的，是协议冲突导致系统崩溃。而那些眼中变成暗红色、陷入混乱攻击的……则可能被注入了某种更原始、更暴戾的底层指令。”
“它能直接控制机器？”王磊骇然。
“不完全是控制。更像是一种……无意识的‘污染’或‘感染’。”陆文舟调出一段能量波形对比图，“看这里，脉冲的核心频率，与旧城区地底网络的基础震荡频率高度一致。‘主脑’或许根本没有清晰的‘控制’意图，它只是本能地释放了自身混沌能量场的一部分，就像人体对异物产生排斥反应一样。而那些机械单位的控制系统，恰好能被这种频率影响，结果就是……系统逻辑被粗暴地破坏或覆盖，变成了凭本能（混乱杀戮）行动的怪物。”
王磊看着外面那些自相残杀、逐渐减少的机械单位，感到一阵寒意。“那穆队和‘影’……他们刚才做了什么？为什么会引动‘主脑’的脉冲？”
陆文舟看向医疗室方向，眼神复杂：“不知道。但穆队长最后引动的‘钥匙’那一丝微光，其能量特征……与这次脉冲的某些成分，有难以言喻的相似性。也许，‘钥匙’本身就是‘主脑’某个碎片，或者与其同源的‘信标’。它的微弱反应，像是一滴热水滴入了冰冷的油锅，瞬间引起了剧烈但短暂的反应。”
“那‘主脑’现在……”王磊看向旧城区方向。
“脉冲已经平息。旧城区天坑的能量读数……有变化。”陆文舟调出实时监测数据，“活跃度……轻微上升，并且……波动模式趋于‘稳定’？不，不是稳定，是变得更有……‘规律性’了？这不对劲。”
一种更加深沉的不安，取代了刚刚击退机械大军的短暂松懈。
医疗室内，抢救正在争分夺秒地进行。
穆凡的身体如同一个被彻底榨干、内部结构濒临崩溃的能量容器。林婉清动用了所有能动用的手段：“方舟”核心最纯粹的生命能量持续注入，强心剂、呼吸兴奋剂、细胞活性催化剂……所有库存的珍贵药剂都用上了。王磊甚至拆下了“烛龙”带来的部分便携式生命维持设备。
但穆凡的生命体征依旧如同风中残烛，忽明忽灭。他皮肤上的紫色符文此刻完全黯淡，却并未消失，反而像是深深烙印进了血肉骨骼，呈现出一种不祥的灰黑色。最让林婉清心惊的是，穆凡的基因序列图谱，此刻正在以前所未有的速度崩解、重组，仿佛有一股无形的力量在强行进行着某种……未知的“改写”！
“他体内那两股冲突的能量……好像……在融合？”王磊看着能量监测仪上显示的、极其微弱却逐渐趋于“统一”的波形，难以置信。
“不是融合，是……湮灭后的残余，在被他的身体本能地强行整合……”林婉清声音颤抖，“但这个过程太狂暴了，他的身体承受不住！必须想办法稳定这个过程！”
“影”被安置在旁边的治疗台上，同样接受着能量灌注。它的情况稍好，消耗的是本源，但体质特殊，恢复速度较快。它一直侧着头，眼睛一眨不眨地盯着穆凡，喉咙里发出低低的、充满了哀伤与担忧的呜咽。它的调和能量场本能地、极其微弱地散发出来，试图帮助穆凡，但效果甚微。
时间在抢救中一点点流逝。外面的天色从昏暗转向更深的黑暗，又渐渐泛起灰白。机械单位的内讧已经基本停止，战场上只剩下燃烧殆尽的残骸和冰冷的尸体。营地内部，伤亡统计初步完成，结果令人心碎：战斗人员减员超过六成，平民伤亡也有近三分之一。营地防御体系彻底瘫痪，物资储备消耗殆尽。
唯一的好消息是，“烛龙”提供的“中型防护力场”核心组件在过载后并未完全损毁，经过陆文舟和王磊的紧急抢修，恢复了部分功能，勉强能维持一个极小的核心区域护罩，提供最基本的安全感。
当第一缕微弱的晨光穿透硝烟，照亮这片废墟时，医疗室内，穆凡的心跳，终于在一个长时间的停滞后，极其微弱地、但坚定地，再次搏动了一下。
紧接着，又是一下。