一夜无话，却无人真正安眠。
孟德在套房内布置了几个简易的、以玄黄混沌气为基础的能量屏障，干扰了那些隐蔽的能量监听印记，又仔细检查了房间各个角落，确认没有其他物理监控设备后，才稍作休息。但他始终保持着灵觉的警觉，感应着游轮上那无处不在的、微弱却精密的能量场流动。
苏瑶光和红莲也轮流休息，保持着基本的警戒。
周五白天，游轮安排了一些轻松的活动：甲板日光浴、小型室内音乐会、茶歇交流。气氛依旧保持着礼貌而疏离的矜持。孟德三人混迹其中，不动声色地观察着其他宾客和船上的工作人员。
宾客们看似互不干涉，但孟德敏锐地察觉到，其中有那么三四个人，似乎对彼此的存在有着一种心照不宣的关注。他们偶尔的眼神交流，或者不经意的肢体语言，都透露出一种超越普通收藏家之间的默契。更让他留意的是，一位坐在角落、沉默寡言、皮肤黝黑、穿着考究的东南亚老者，身上隐隐散发出一丝与周围环境格格不入的、极其内敛的阴冷气息，那并非活人的生气，更像是……某种与死亡、祭祀相关的古老气息。
“那个人……不对劲。”苏瑶光低声对孟德道，她也凭着敏锐的直觉感觉到了异常。
“嗯，小心他。”孟德点头，同时暗暗记下了那老者的特征和活动范围。
红莲则更多地关注着船上的安保布局和人员换岗规律。她发现，船上的安保力量远超普通豪华游轮，而且训练有素，行动之间带着明显的军事化痕迹。一些关键区域，如驾驶舱、轮机舱、以及位于游轮最底层的某个封闭区域（被标注为“货舱重地，禁止入内”），守卫尤其严密。
时间在表面平静、实则暗流涌动的氛围中，一分一秒地过去。
夕阳西沉，将海天染成一片瑰丽的橘红，又迅速褪去，被深邃的墨蓝取代。
终于，夜晚降临。
晚餐过后，所有宾客被雷蒙德大副彬彬有礼地邀请至游轮最顶层的“观星大厅”。这是一个半开放式的圆形大厅，拥有巨大的玻璃穹顶，可以清晰地看到夜空和繁星。大厅中央，已经布置好了一个铺着深蓝色天鹅绒的展示台，周围摆放着舒适的座椅。灯光被调得恰到好处，既能让宾客看清展品，又不失神秘氛围。
空气中弥漫着一种特殊的熏香，味道清冽悠远，带着一丝微弱的、令人精神舒缓的效果——但孟德察觉到，这熏香中还混杂了某种能让人更容易接受暗示、降低警惕性的成分。
宾客们依次落座。孟德、苏瑶光、红莲坐在靠边的位置，既能看清展示台，又便于观察全场。
雷蒙德站在展示台旁，脸上带着无可挑剔的微笑：“尊敬的女士们，先生们，欢迎来到‘维多利亚明珠号’，参加今晚这场特别的私人鉴赏会。我们即将为大家呈现的，是一批来自古老东方的、蕴含着无尽历史与神秘的瑰宝。首先，请允许我为大家介绍今晚的第一件珍品，也是本次活动的压轴之宝——战国龙纹玉琮！”
随着他的话语，两名身着黑色礼服、戴着白手套的侍者，小心翼翼地将一个覆盖着红绸的托盘，捧到了展示台上。
雷蒙德轻轻揭开红绸。
顿时，整个大厅似乎都安静了一瞬。
展示台上，那件战国龙纹玉琮静静地躺在黑色的丝绒垫上。即使在柔和的光线下，它依然散发着温润而内敛的光泽，青白色的玉质上，天然的沁色如同岁月描绘的画卷。那环绕琮体的龙纹雕刻得栩栩如生，龙首高昂，龙目炯炯，鳞爪分明，一股苍茫、威严、而又带着一丝难以言喻的诡谲气息，扑面而来！
与之前隔着图片感应不同，此刻实物呈现，其蕴含的精神力量和那股冰冷的恶意，清晰了何止十倍！尤其是那双龙眼，仿佛活了过来，正冷冷地、带着一丝贪婪和审视，扫视着在场的每一个人！
孟德能清晰地感觉到，身边的苏瑶光呼吸微微一窒，身体有瞬间的僵硬。红莲也下意识地握紧了拳头，显然都受到了那玉琮气息的冲击。其他宾客中，也有人发出了低低的惊呼或赞叹，但更多的人则是屏住了呼吸，眼神中充满了痴迷、震撼，以及一丝不易察觉的……畏惧。
陈玲珑的警告在孟德脑海中回响——这玉琮，对灵觉敏锐者的冲击尤其强烈！他立刻调动一丝玄黄混沌气，悄无声息地覆盖在苏瑶光和红莲身周，形成一层极薄但坚韧的防护，帮助她们抵御那股精神侵蚀。他自己则凝神感应，试图分析这玉琮的能量构成和来源。
那股冰冷、深邃、仿佛来自远古洪荒的恶意，与落霞坳混沌怪物的气息有相似之处，但更加“古老”，更加“纯粹”，也似乎……更加“饥饿”？它像是一个沉睡了无数岁月的意识，正在被唤醒，渴望着新鲜的血肉与灵魂作为祭品！
雷蒙德开始滔滔不绝地介绍玉琮的历史、工艺、价值，言语间充满了诱惑和暗示，仿佛拥有了它，就能获得无上的荣耀和力量。
但孟德的注意力，却更多地放在了大厅的环境变化上。
他发现，随着玉琮的展示，大厅穹顶的玻璃似乎与夜空的星光产生了某种奇异的共鸣。月光透过玻璃，变得更加凝聚，隐隐形成一道淡淡的光柱，斜斜地投射在玉琮之上！而大厅四周墙壁上那些看似装饰的花纹，也开始散发出极其微弱的、与玉琮气息同源的幽光！
整个“观星大厅”，本身就是一个巨大的、精密的法阵！玉琮是阵眼，月光是能量来源，而他们这些宾客……很可能就是“祭品”或“见证者”的一部分！
“仪式……已经开始了。”孟德心中一凛，不动声色地观察着雷蒙德和那位东南亚老者的反应。
雷蒙德依旧面带微笑，但眼神深处却闪烁着一种狂热和期待。那位东南亚老者则微微抬起了头，浑浊的老眼紧盯着玉琮，嘴唇无声地翕动着，似乎在念诵着什么古老的咒文。
更糟糕的是，孟德感觉到，游轮下方，那个被严密守卫的“货舱重地”，此时正传来一阵阵压抑的、仿佛无数生灵痛苦哀嚎的能量波动！那波动与玉琮的气息遥相呼应，如同在为其“伴奏”！
“货舱里……有东西！”孟德对苏瑶光和红莲低声耳语，声音微不可察，“很可能还有其他‘祭品’，或者……仪式的辅助品。情况比预想的还要糟，这个仪式规模不小，可能不止是交易那么简单。”
就在这时，雷蒙德结束了介绍，朗声道：“……如此瑰宝，当待有缘之人。按照卖家的要求，本次交易，将采取古老的‘契约’方式进行。请有意竞价的贵宾，将您的‘信物’与出价，一并交予侍者。”
“信物？”有宾客疑惑。
雷蒙德笑容不变：“是的，一件能代表您诚意和身份的随身物品，不拘价值，但需是您心爱或常用之物。这象征着您与宝物的‘缘分’与‘羁绊’。”
这要求极为古怪！但在玉琮那强大而诡异的气场影响下，加上空气中弥漫的熏香作用，竟有好几位宾客露出了犹豫或跃跃欲试的神情。
孟德心中警铃大作！这所谓的“信物”，很可能就是仪式中用于“标记”祭品、或者建立某种能量连接的媒介！一旦交出，恐怕就再也难以摆脱与这玉琮和仪式的联系！
他必须立刻想办法打断这个进程！
就在孟德大脑飞速运转，思考着如何既不暴露自身，又能破坏仪式时——
异变陡生！
原本只是静静吸收月光、散发幽光的玉琮，突然毫无征兆地剧烈震动起来！玉琮表面的龙纹仿佛活了过来，开始缓缓游动！那双冰冷的龙眼，猛地爆发出刺目的血红色光芒！
“吼——！！！”
一声低沉、宏大、仿佛来自九幽地底、又仿佛来自遥远洪荒的龙吟（更准确地说是某种巨兽的咆哮），直接在所有人的灵魂深处炸响！
“啊！”