“至少三拨人……目标明确。”红袖也凭借丰富的经验，发现了端倪，低声对孟德道，“‘幽影’的、归一会的，还有一个……可能是其他势力或独行客？”
“不管是谁，来者不善。”孟德眼神微冷，“他们可能并不知道‘地心炎’的具体所在，但显然冲着赤焰山的异常而来。火把节和祭火坪，很可能是他们行动或观察的时机。”
白天，他们又去祭火坪外围看了看。那是一片依山开辟的、相当开阔的碎石平地，中央已经用粗大的铁线木搭建起了一个巨大的锥形柴堆，足有五六米高。一些穿着传统服饰的镇民正在空地上排练舞蹈，锣鼓喧天，气氛热烈。孟德和红袖混在围观的人群中，没有发现更多异常，但能感觉到，这片平地下方的地脉火气，比矿坑那边更加凝聚和……“有序”，仿佛被某种古老的力量疏导和约束着。
回到客栈，已是傍晚。罗老板热情地招呼他们吃晚饭，还特意提醒：“两位客人，今晚就是火把节前夜，镇上会有些小活动，不过明天才是正日子，祭火坪那边最热闹。你们要是想看，明天早点去占个好位置。”
晚饭后，两人回到房间，闭门商议。
“明晚祭火坪，凤璃约我们见面，很可能与点燃‘神火堆’的仪式有关。”孟德分析道，“‘地心炎’的‘门’或‘钥匙’，或许就在那个仪式中。但同时，那几拨‘老鼠’也极有可能在明晚行动。我们必须做好应对冲突的准备。”
“我们人手不足，是否通知基地支援？”红袖问。
“时间来不及，而且大规模外来人员进入，反而容易引起各方警觉，打草惊蛇。”孟德摇头，“目前我们优势在于，凤璃至少是中立偏友善，且对本地了如指掌。我们和她，或许可以形成一种默契的配合。”
“你的意思是，借凤璃和‘南明离火宫’的力量，对付那些‘老鼠’？”
“是互相利用，也是合作。”孟德点头，“凤璃需要维持赤焰山的‘平静’，处理掉捣乱者。我们需要‘地心炎’的线索和可能的安全获取途径。目标有重合之处。关键是，如何在合作中占据一定主动，确保我们的核心目标不受干扰。”
红袖赞同：“那我们需要和凤璃有更深入的沟通。她只说明晚祭火坪见，但具体如何配合，是否需要提前做些什么，都未明说。”
孟德从怀中取出那枚赤火玉佩，在掌心摩挲。玉佩温热，仿佛有生命般微微搏动。“或许……我们可以用这个，主动联系她？”
他尝试将一丝极其细微的玄黄气注入玉佩。玉佩轻轻一震，表面的火焰纹路似乎亮了一瞬，但随即恢复平静，没有任何其他反应。
“看来她设置了某种触发条件，或者需要特定的方法。”孟德收起玉佩，“也罢，既然她约了明晚，我们就按约定前往。今晚我们按兵不动，养精蓄锐，同时密切关注镇上那几拨人的动向。”
夜深了，古镇的火把节前夜活动渐渐散去，重归宁静。然而，在这宁静之下，暗流涌动。
孟德站在窗前，望着夜色中轮廓狰狞的赤焰山，以及山下那片隐约可见的祭火坪轮廓。
明晚，那里将点燃象征古老信仰的“神火”。
而围绕这火焰，来自不同目的、不同势力的众人，也将展开一场无形的较量。
火焰能照亮前路，也能焚尽阴谋。