“扶摇号”如同完成任务的深海巨兽，悄然上浮，驶离了那片被浓雾、磁暴和诡异能量场笼罩的“归墟”海域。船上的气氛，在最初的如释重负和取得“薪火之种”的喜悦过后，迅速被一种高效而沉静的忙碌所取代。
三个古朴的赤金灯盏被第一时间送入船上最高规格的能量隔离分析室。玄月带领着苏瑶光等研究人员，开始对“薪火之种”进行最初步、也是最谨慎的非接触式检测。光谱分析、能量波动记录、规则辐射探测……每一项数据都堪称完美，显示出其内部蕴含的是一种极高层次、极度纯净且充满秩序与生机的正能量，与已知的任何污秽、邪能都截然相反，更偏向于“净化”、“守护”、“启迪”与“延续”的法则。
“初步判断，能量性质极其稳定且‘智能’，似乎能识别使用者的意图。”玄月看着初步报告，难掩兴奋，“孟德的那一枚，对‘净化’类指令反应最明显；夏芸的偏向‘生机’与‘调和’；红袖的则蕴含‘守护’与‘破邪’的意志。它们不是简单的能量块，更像是……被赋予了特定使命和规则倾向的‘活着的法则种子’。”
这印证了他们在“薪火殿”中的感受。获取“文明初火”之力，并非得到一件强大的武器，而是承担了一份具体的、需要智慧与善意去运用的“传承责任”。
孟德、夏芸、红袖三人则在柳如烟的监督下，接受更全面的身体和精神检查。除了消耗过大、精神疲惫外，并未发现任何被“薪火之种”侵蚀或控制的迹象。相反，他们的精神状态似乎因为试炼的锤炼和获得认可的激励，而变得更加坚韧和清晰。尤其是孟德，玄黄气旋虽然总量未显着增加，但运转更加圆融自如，与那枚“薪火之种”之间，也建立起一种微妙而和谐的共鸣。
“看来，只要你们谨守本心，不忘获取时的誓言，这‘薪火之种’应该不会带来负面影响，反而可能成为重要的助力。”柳如烟得出结论，“但切忌贪婪滥用，信息中提到的‘反噬’绝非虚言。”
在初步休整和分析的同时，“扶摇号”也收到了来自七号基地和总部的加密通讯。基地那边一切正常，凌霜的恢复情况良好，正在参与对“天晶泪”样本的进一步研究。总部则对“薪火之种”的成功获取给予了高度肯定，并告知关于“生命火”的全球线索搜寻已取得一些零碎的、指向性不明的进展，需要等他们返回后整合分析。
一切似乎都在向好的方向发展。然而，就在“扶摇号”即将驶出东海最复杂的海况区域，进入相对平稳的公海航线时，异变突生。
深夜，海面风平浪静，月光被薄云遮掩，能见度一般。负责夜航值班的正是经验丰富的岩虎。
忽然，舰桥的雷达屏幕上，边缘区域出现了几个极其微弱、时隐时现的快速光点，正从东南和西南两个方向，呈钳形向“扶摇号”包抄而来！速度极快，且雷达反射截面积极小，若非“扶摇号”搭载的是最先进的军用级雷达，几乎难以发现。
“不明高速目标接近！数量八……不，至少十二个！航向交汇点为我船！”岩虎的示警声立刻打破了夜晚的宁静。
刺耳的作战警报瞬间拉响！整艘船从半休眠状态中彻底苏醒。灯光管制，引擎加速，防御系统激活，战术小队成员迅速就位。
孟德、红袖等人第一时间赶到舰桥。
“是‘巡海械灵’又回来了？”红袖皱眉。
“不像。”岩虎紧盯着屏幕，“速度更快，信号特征更杂乱，而且……带有明显的主动探测波束，是典型的搜素与攻击前兆。更像是……某种水下攻击载具或改造生物。”
玄月迅速调出星澜之前提供的、关于“秩序之印”执行者可能使用的技术特征数据库进行比对。“信号特征部分吻合‘校准者’下属‘清道夫’单位的低阶变种！但混杂了更多……地球本土的邪能波动？”
话音未落，声呐系统传来更清晰的信息：“目标已进入五十海里范围！确认非生物体，结构……类似大型蝠鲼与攻击潜艇的结合体！表面覆盖有……蠕动的不明有机物？能量读数混杂，有邪能，也有……类似‘秩序之印’但粗糙许多的能量反应！”
“归一会和‘校准者’的混合造物？”孟德眼神一冷。这可不是好消息。意味着这两个麻烦的敌人不仅可能勾结，还可能在进行某种技术上的“融合”或“借鉴”，试图创造出更适应地球环境、更具威胁的作战单位。
“它们速度太快，我们无法完全摆脱。”船长冷静地判断，“进入三十海里后，它们可能发射鱼雷或能量武器。建议主动拦截，同时准备规避和电子对抗。”
“批准。”孟德点头，“红袖，你带战术小队准备水下接敌。玄月，干扰和反制系统全开，优先瘫痪其探测和制导。岩虎，操纵武装潜航器，配合红袖进行中距离火力压制。夏芸，尝试用你的地脉感应，看看能不能干扰这些‘混合体’与海底环境的邪能链接。”
命令迅速下达。红袖带着数名精锐队员进入快速出击舱。数艘搭载了轻型鱼雷和高能射弹的武装潜航器从“扶摇号”腹部弹射而出。船体表面的干扰箔条发射器和声学对抗装置开始工作，在周围海域制造出大量的假目标和噪音。