可惜啊，天妒英才，戏志才从小身体就不好，跟林黛玉似的，经不起折腾，再加上跟着曹操南征北战，积劳成疾，没活多久就病逝了。戏志才一死，曹操急得好几宿睡不着觉，饭都吃不下，瘦了一圈，找到荀彧就哭丧着脸说：“文若啊，戏志才走了，我这心里就跟少了块主心骨似的，以后打仗谁给我出主意啊？你可得再给我找个像戏志才这样的人，不然我这仗都没法打了！”
荀彧也知道戏志才的重要性，皱着眉头琢磨了好几天，把认识的谋士在脑子里过了一遍，终于一拍大腿：“有了！我认识一个人，名叫郭嘉郭奉孝，智谋不在戏志才之下，甚至比戏志才更有远见，就是脾气有点怪，爱喝酒，不守军规，您要是能容得下他，他必能帮您成就大业。”曹操一听，眼睛都亮了，连忙说：“只要有本事，脾气怪算什么？就算他每天骂我一顿，我都乐意！快把他请来，我倒要看看这郭奉孝是何方神圣！”
郭嘉这主儿，确实是个“奇人”，不光智谋高得吓人，性格也特立独行，跟个狂士似的。他早年也在袁绍手下混过，那时候袁绍正风光，手下谋士一大堆，跟现在的大公司似的，人才济济。郭嘉去了之后，袁绍也挺看重他，给了他不少好处，可郭嘉跟袁绍的谋士辛评、郭图聊了几句，就断定袁绍成不了大事。
他跟辛评、郭图说：“袁公表面上想效仿周公礼贤下士，其实根本不会用人，他手下人才虽多，却不知道怎么发挥他们的长处，就跟拿着好琴却不会弹似的，白瞎了好东西；而且他‘多端寡要，好谋无决’，想的事情太多，却抓不住重点，遇到事情总犹豫不决，跟没头苍蝇似的。这样的人，怎么能跟他一起平定天下，成就霸王之业呢？”
说完这话，郭嘉二话不说，就收拾东西回家隐居了，不管袁绍怎么挽留，给多少好处，他都不回头。这一隐就是六年，期间不少诸侯来请他出山，有的给金银，有的给官职，他都一口回绝，跟个隐士似的，整天喝酒下棋，日子过得悠哉游哉。直到荀彧写信推荐他去见曹操，郭嘉才琢磨着：“荀彧是个有眼光的人，他推荐的主公，应该差不了，我去看看也好。”就收拾了简单的行李，动身去了东郡。
曹操见了郭嘉，跟当年见荀彧一样，俩人促膝长谈，从中午聊到半夜，桌上的茶换了好几壶，聊的全是天下大势和用兵之策。曹操越聊越激动，觉得这郭嘉简直是自己的知己；郭嘉也越聊越投缘，觉得曹操才是自己要找的主公。最后曹操问郭嘉：“现在天下大乱，我想平定四方，应该从哪儿下手？”
郭嘉当即提出了“十胜十败论”，把曹操和袁绍的优劣分析得明明白白，跟算卦似的精准。他说曹操有“道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜”十大优势，袁绍有十大劣势，比如袁绍多疑，曹操果断；袁绍残暴，曹操仁厚；袁绍任人唯亲，曹操唯才是举。最后郭嘉拍着胸脯说：“主公，只要您抓住机会，必能打败袁绍，一统北方！”
曹操听完，拍着桌子哈哈大笑：“能帮我成就大业的，就是这小子了！”郭嘉也激动地说：“这才是我要找的主公啊！”这就叫“君臣相知”，跟后来刘备三顾茅庐请诸葛亮似的，不过郭嘉比诸葛亮早出道十多年，而且郭嘉的计谋更偏向“奇谋”，往往能出其不意，帮曹操打赢硬仗，就跟暗夜里的一把尖刀似的，专插敌人的要害！
除了荀彧和郭嘉，曹操还招了不少能人异士，个个都是能独当一面的角色，就跟开了家“人才超市”似的，什么样的人才都有。比如程昱程仲德，这主儿是个“狠角色”，不光智谋高，心也够硬，跟块钢板似的，什么狠事都干得出来。
当年曹操在兖州跟吕布打仗，吕布派人断了曹操的粮道，军营里的粮食很快就吃光了，士兵们饿得直哭，有的甚至开始吃树皮草根，连老鼠都成了“珍馐美味”，军营里人心惶惶。程昱看在眼里急在心里，主动请缨去给自己的家乡东阿县筹粮。他回到东阿，先是挨家挨户说服乡亲们捐粮，晓之以理动之以情，说“曹太守是为了平定乱世，大家捐粮就是保家卫国”，乡亲们被他说动了，捐了不少粮食，可这点粮食对于几万大军来说，简直是杯水车薪，根本不够吃。
程昱急了，就动了狠心思，他知道县里有几个恶霸，平时欺压百姓，无恶不作，家里却囤积了不少粮食。程昱当即带人把这几个恶霸的家产抄了，可粮食还是不够。这时候程昱眼一闭心一横，把恶霸的家人杀了，做成肉干当军粮。这事虽然不光彩，甚至可以说残忍，可也能看出他对曹操有多忠心——为了主公的大业，什么道德伦理都抛到脑后了。后来曹操知道了这事，虽然没明着表扬他，怕传出去影响不好，但心里对他更信任了，把后方的稳固都交给了程昱，就跟把家门钥匙交给最信任的人似的。
还有贾诩贾文和，号称“毒士”，这主儿的计策那是又狠又准，从来只看结果，不管过程，跟个冷血的军师似的。贾诩原来跟着张绣，当年曹操打张绣，张绣本来都投降了，结果曹操犯了老毛病，看上了张绣的婶婶邹氏，把人家给霸占了。张绣觉得受了奇耻大辱，就跟吃了苍蝇似的恶心，找贾诩想办法。贾诩眯着眼睛说：“主公，这曹操欺人太甚，咱们不如半夜偷袭他的军营，打他个措手不及！”
张绣听了贾诩的计策，连夜整顿人马，趁着夜色偷袭曹操的军营。曹操那边根本没防备，一下子就乱了套，士兵们四处逃窜。这一战，曹操损失惨重，长子曹昂为了掩护他撤退，被乱箭射死；侄子曹安民也战死了；连最心爱的大将典韦，为了堵住营门，手持双戟战死在营门口，死的时候身上插满了箭，跟个刺猬似的。曹操侥幸逃脱，想起自己的儿子和大将，哭得撕心裂肺。